Tapirus indicus, le tapir de Malaisie

Présentation

Le tapir de Malaisie Tapirus indicus est la seule espèce vivante du tapir de l'Asie. Il n'existe que 4 espèces de tapirs dans le monde, et cet animal est la plus grande d'entre elles. Pendant ce temps, le tapir asiatique est le tapir le plus évolutif au monde. Ce mammifère est très timide par nature et se cache des perturbations humaines dans les zones intérieures de son habitat forestier. L'animal est donc difficile à rencontrer dans la nature.

Tapirus indicus = Tapir de Malaisie

Description

Le tapir malais asiatique Tapirus indicus est facilement identifiable par ses marques, notamment la tache de couleur claire qui s'étend de ses épaules à son arrière-train. Il est couvert de poils noirs, à l'exception du bout de ses oreilles qui, comme chez les autres tapirs, sont bordés de blanc. Le motif est destiné au camouflage; la coloration bicolore brise son contour et la rend plus difficile à reconnaître. D'autres animaux peuvent le prendre pour un gros rocher, plutôt que pour une proie lorsqu'il est couché pour dormir.

⭐ Le tapir de Malaisie est généralement inclus dans le genre Tapirus, mais certaines autorités le place dans son propre genre, Acrocodia. L'espèce serait alors Acrocodia indica.

Les tapirs malais ont un corps large et trapu avec une trompe préhensile proéminente formée par un nez et une lèvre supérieure allongés. Les individus pèsent de 250 à 540 kg, avec une longueur de 1,8 à 2,5 m et une hauteur de 0,9 à 1,1 m. Les femelles ont tendance à être plus grosses que les mâles, d'environ 25 à 100 kg.

Les adultes ont un motif de couleur spectaculaire, avec une moitié avant noire de leur corps, des côtés blancs et des pattes postérieures noires. Ce motif est souvent appelé motif "selle" en raison de sa position et de sa forme. Une fourrure blanche borde les oreilles. Les yeux sont petits, ronds et peu mobiles. Les tapirs malais ont quatre orteils sur leurs pattes antérieures et trois orteils sur leurs pattes postérieures, chacun se terminant par un sabot. Le quatrième orteil de chacun des pieds antérieurs ne touche pas le sol, les empreintes de pas montrent donc les empreintes de trois chiffres. Les tapirs malais nouveau-nés n'ont pas le motif de pelage des adultes et ont un pelage avec des rayures et des taches blanchâtres qui s'estompent progressivement à l'âge de six mois.

Tapir de Malaisie Tapirus indicus :

Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Comme les autres espèces de tapirs, il possède une petite queue trapue et une longue trompe flexible.

Le tapir de Malaisie a quatre orteils sur chaque pied avant et trois orteils sur chaque pied arrière. Tapirus indicus a une vue plutôt mauvaise, mais une ouïe et un odorat excellents. Il possède une grande crête sagittale, un os qui longe le milieu du crâne et qui est nécessaire à la fixation musculaire. Il possède également des orbites inhabituellement positionnées, un crâne de forme inhabituelle avec les os frontaux surélevés et une incision nasale rétractée. Ces adaptations ont évolué pour soutenir la trompe. Cette trompe a provoqué une rétraction des os et des cartilages du visage au cours de l'évolution du tapir et a même provoqué la perte de certains cartilages, des muscles du visage et de la paroi osseuse de la chambre nasale.

⭐ Les tapirs malais Tapirus indicus sont limités au sud du Vietnam, au sud du Cambodge, au sud du Myanmar (Birmanie), à la province de Tak en Thaïlande, à la péninsule malaise et à Sumatra au sud des hautes terres de Toba.

La durée de vie moyenne des tapirs malais est d'environ 30 ans. Ils ont été enregistrés vivant jusqu'à 36,5 ans en captivité.

✅ Les fruits constituent une grande partie du régime alimentaire des tapirs de Malaisie et aident à disperser les graines des fruits qu'ils mangent. Ils peuvent être les principaux disperseurs de certaines communautés végétales. Les tapirs malais peuvent transporter des graines à la fois en les avalant et en déféquant plus tard, et en mangeant des fruits et en crachant les graines. La dispersion des graines peut atteindre plusieurs kilomètres, générant une ombre complexe et éloignée des graines, et peut disperser un grand nombre de graines. Certaines graines germent plus rapidement après avoir traversé l'intestin d'un tapir.

Écologie

Les tapirs malais sont des habitants des forêts qui habitent des habitats terrestres tropicaux. On les trouve dans les forêts tropicales humides, les jungles, les forêts primaires, les forêts secondaires, les plantations d'hévéas matures, les lisières des forêts et parfois dans les champs ouverts ou les zones cultivées. Les tapirs peuvent habiter des forêts précédemment exploitées pour le broutage, mais ont besoin de zones de forêt primaire voisine comme refuge et préfèrent les forêts de succession à un stade avancé aux forêts de succession à un stade précoce.

Le tapir malais aime la présence de points d'eau :

Tapirus indicus vit à proximité d'un plan ou cours d'eau dans lequel il peut se baigner.

Bien que des tapirs malais aient été observés à des altitudes allant jusqu'à 2 000 m, il existe une corrélation négative entre l'abondance des tapirs et l'altitude, la plus grande abondance se trouvant généralement dans les basses pentes et les fonds de vallées. Les tapirs malais sont en abondance similaire à la fois près et loin des lisières des forêts et se trouvent à proximité des villages et à moins de 5 km des grandes villes.

Bien qu'ils soient les moins aquatiques des Tapiridae existants, les tapirs malais recherchent les marais et les rivières pour nager et peuvent se vautrer dans des trous de boue pour empêcher les insectes piqueurs et se rafraîchir sous le soleil brûlant. Des traces de tapirs ont été trouvées sur les affluents et les tapirs sont souvent aperçus près des cours supérieurs et des marécages.

En Thaïlande, ces tapirs vivent dans les forêts sèches de diptérocarpes et de feuillus mixtes pendant la saison des pluies. Ils se déplacent vers les forêts sempervirentes pendant la saison sèche pour éviter les incendies de forêt et la pénurie alimentaire. La topographie de leur habitat varie généralement d'une légère ondulation à des collines abruptes.

Comportement

Bien que généralement considérés comme des animaux solitaires et nocturnes, les tapirs Tapir indicus sont plus tolérants envers leurs congénères et démontrent une activité crépusculaire plutôt que complètement nocturne dans les forêts non perturbées. Ils peuvent former des groupes en période de pénurie alimentaire.

En captivité, les personnalités varient de solitaire à sociale et d'apprivoisée à agressive. Ils sont agiles, peuvent courir rapidement et sont capables de franchir de petites barrières verticales. Les individus maintiennent des habitudes régulières de sommeil pendant la journée et d'activité le soir/nuit. De plus, les tapirs malais sont de bons nageurs, ils peuvent marcher au fond des rivières profondes, retenant leur souffle jusqu'à 90 secondes.

Les domaines vitaux ont été enregistrés entre 10 et 25 km². Les femelles ont tendance à avoir des aires de répartition plus larges que les mâles.

Alimentation

Les tapirs malais sont frugivores, folivores et lignivores. Ce sont des navigateurs sélectifs, sélectionnant des aliments de haute qualité lorsqu'ils sont disponibles. Le régime alimentaire se compose de feuilles (Baccaurea parviflora et Symplocis crassipes), de bourgeons, de brindilles en croissance, d'écorce, d'herbes (Curculigo latifolia et Homalomena deltoidea), de plantes succulentes à croissance basse (espèces Homalomena et Phyllagathis rotundifolia), d'arbustes (Lasianthus maingayi et Helicia attenuata), de fruits. (Crescentia alata et Virola oleifera), mousse-club (Selanginella willdenonii), graminées, tubercules et plantes aquatiques.

Bien qu'ils soient des brouteurs sélectifs, ils se nourrissent de plus de 122 espèces de plantes et ne concentrent pas leur alimentation dans un endroit particulier. Au lieu de cela, ils se déplacent en zigzag en se nourrissant d'une plante puis en passant à une autre, parcourant souvent de grandes distances. Les tapirs malais sont des fermenteurs non ruminants et de l'intestin postérieur avec un caecum hypertrophié et un estomac simple. Certaines graines qu'ils ingèrent ne sont pas digérées et peuvent être dispersées sur de longues distances depuis leur origine. Les fruits ont tendance à constituer une grande partie du régime alimentaire de l'espèce, d'autant plus qu'il s'agit de fermenteurs de l'intestin postérieur qui supportent généralement mieux un fourrage riche en fibres et de mauvaise qualité, bien que leur importance relative varie selon les populations et les habitats.

Les tapirs malais mangent entre 4 et 5 % de leur poids corporel chaque jour, tandis que les membres enceintes, allaitants ou jeunes de l'espèce peuvent avoir besoin d'un apport plus élevé. Ils peuvent également ingérer de grandes quantités d'une plante contenant un puissant agent liquéfiant permettant un passage facile des selles, très probablement pour favoriser le bon fonctionnement de son système digestif simple. La trompe joue un rôle important dans le broutage, elle est utilisée pour arracher les feuilles des branches et les placer dans la gueule de l'animal. Afin d'obtenir les branches ou les feuilles souhaitées, les jeunes arbres minces (moins de 3,8 cm) peuvent être cassés tandis que les jeunes arbres ou les branches plus épais (2 à 6,5 cm) peuvent être poussés ou descendus.

De plus, les tapirs malais ont soif de sel et parcourent plus de 5 km à la recherche de pierres à lécher.

Reproduction

Les tapirs malais sont monogames pendant la saison des amours et se reproduisent généralement pendant les mois de mai et juin. L'introduction initiale des partenaires se fait généralement par des signaux olfactifs et parfois aussi par des signaux visuels. Parfois, les partenaires s'accouplent dans des eaux peu profondes. Les partenaires peuvent passer beaucoup de temps avant l'accouplement à participer à des rituels de parade nuptiale, tels que des périodes de poursuite, d'investigation sexuelle ou de cercles et de reniflement des organes génitaux. De plus, les individus peuvent commencer à mordre les flancs et utiliser souvent des vocalisations telles que des respirations sifflantes ou sifflantes. Une pulvérisation d'urine et de flehmen (enroulement de la lèvre supérieure qui facilite le transfert de phéromones) peut également avoir lieu avant l'intromission.

Une mère et son jeune (Tapirus indicus) :

Le jeune Tapirus indicus garde un patron de coloration de type marcassin pendant quelques semaines.

Les tapirs malais se reproduisent pendant les mois de mai et juin, produisant en moyenne une seule progéniture tous les deux ans, bien que des jumeaux aient été signalés. La période de gestation de la femelle dure entre 390 et 410 jours (13 à 13,5 mois). Le sevrage de la progéniture a généralement lieu entre 6 et 8 mois après la naissance.

L'indépendance survient lorsque la mère donne naissance à une nouvelle progéniture, parfois même plus tard. Généralement, les individus deviennent sexuellement matures vers l'âge de 30 mois, bien que cela puisse être plus tôt en fonction de la nutrition et de la compatibilité du couple reproducteur (en captivité). Les mâles ont tendance à devenir sexuellement matures un peu plus tard que les femelles, généralement quelques mois plus tard. La copulation aura généralement lieu au moins une fois au cours du cycle oestral de la femelle, de 28 à 32 jours après la maturation sexuelle. Les intervalles entre les naissances sont rarement inférieurs à 18 mois, bien que les femelles reviennent généralement à un cycle oestral cyclique pendant la lactation.

Un jeune tapir de Malaisie en bonne santé peut généralement se tenir debout une ou deux heures après la naissance et la première tétée a lieu dans un délai de deux à cinq heures, passant aux tétées deux à trois fois par jour. Les jeunes mangent des aliments solides dès l'âge de deux semaines et sont capables de nager à l'âge de trois semaines. Tous les soins et la protection sont assurés par la mère jusqu'à l'indépendance, bien que les soins diminuent considérablement après environ 3 mois. Les jeunes ont tendance à être des suiveurs et non des cacheurs. Souvent, les mères et les petits se reposent, enquêtent et nagent ensemble.

La plupart des mâles adultes tolèrent les nouveau-nés et peuvent même coucher avec eux, bien que des violences puissent survenir lorsque les mâles tentent de s'accoupler avec les femelles trop tôt après la naissance du petit. Les nouveau-nés portent un motif tacheté et rayé qui contraste avec le motif noir et blanc des adultes. Cette tendance s'estompe progressivement au bout de six mois. Les jeunes tapirs malais grandissent rapidement et sont sevrés 6 à 8 mois après la naissance. Ils restent normalement avec leur mère jusqu'à la naissance d'une nouvelle progéniture, parfois plus longtemps.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Tapirus indicus Desmarest, 1819 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tapir de Malaisie.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Malayan Tapir.

Suggestions d'espèces

Tapirus terrestris (Tapir du Brésil, Tapir des plaines)

Tapirus pinchaque (Tapir des montagnes, Tapir des Andes)

Tapirus bairdii (Tapir de Baird)

Ceratotherium simum (Rhinocéros blanc)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Compléments utiles

L'aire de répartition naturelle de cette espèce est désormais très fragmentée, occupant certaines parties de l'Asie du Sud-Est, du sud du Myanmar au sud-ouest de la Thaïlande, en passant par la Malaisie, ainsi que de la péninsule malaise jusqu'à Sumatra. Sur ce territoire, les tapirs malais sont présents dans un large éventail d'habitats allant des forêts de plaine et de colline aux forêts nuageuses de montagne en passant par les garrigues alpines et les clairières herbeuses. Ils habitent des forêts primaires et secondaires dégradées avec une source d'eau constante.

Les tigres (Panthera tigris) et les léopards (Panthera pardus) sont les principaux prédateurs naturels des tapirs malais; cependant, ils ne sont pas souvent des proies. Le motif noir et blanc des adultes perturbe les lignes du corps et les rend plus difficiles à reconnaître comme proies potentielles. La selle blanche ne suggère pas la forme de l'animal dans son ensemble puisque le reste de l'individu reste obscur dans l'obscurité. Si un individu est attaqué, il s'enfuira et trouvera la source d'eau la plus proche pour échapper à la poursuite. Ils ont une peau épaissie, jusqu'à 2,5 cm, à l'arrière de la tête et sur la nuque, considérée comme une mesure de défense contre les animaux à crocs. Si un prédateur s'attache au cou, le tapir tentera de frapper l'agresseur contre un arbre.