Vulpes vulpes, le renard roux

Présentation

Le renard roux Vulpes vulpes est le renard le plus commun de tout l'hémisphère Nord, présent en Eurasie et Amérique du Nord. L'espèce a la répartition la plus large de tous les canidés. Le renard roux est le plus grand du genre Vulpes.

Vulpes vulpes = Renard roux

Description

La coloration du renard roux Vulpes vulpes va du rouge jaunâtre pâle au brun rougeâtre foncé sur les parties supérieures et au blanc, cendré ou ardoisé sur la face inférieure. La partie inférieure des pattes est généralement noire et la queue a généralement une pointe blanche ou noire.

Deux variantes de couleurs existent généralement. Les renards croisés ont une fourrure brun rougeâtre avec une bande noire sur le dos et une autre sur les épaules. Les renards argentés vont de l'argenté à presque noir et sont les plus prisés par les fourreurs. Ces variantes représentent respectivement environ 25 % et 10 % des individus de renard roux. Les renards roux, comme de nombreuses autres espèces de canidés, possèdent des glandes caudales.

Chez Vulpes vulpes, cette glande est située à 75 mm au-dessus de la racine de la queue sur sa face supérieure et se trouve dans le derme et le tissu sous-cutané. Les yeux des animaux matures sont jaunes. Le nez est brun foncé ou noir. La formule dentaire est 3/3 1/1 4/4 2/3. La rangée de dents fait plus de la moitié de la longueur du crâne. Les prémolaires sont simples et pointues, à l'exception des quatrièmes prémolaires supérieures, les carnassières. La structure molaire met l'accent sur l'écrasement. Le manus a 5 griffes et le pieds 4 griffes. Le premier doigt, ou griffe de rosée, est rudimentaire mais griffu et ne touche pas le sol.

La longueur de la tête et du corps varie de 455 à 900 mm, la longueur de la queue de 300 à 555 mm et le poids de 3 à 14 kg. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. Les populations des déserts du sud et d'Amérique du Nord sont plus petites que les populations européennes. La masse corporelle et la longueur parmi les populations varient également avec la latitude (étant plus grandes au nord, selon la règle de Bergmann).

Un renard roux commun :

Le renard roux Vulpes vulpes est un mésoprédateur carnivore le plus répandu et probablement le plus adaptable en Europe de l'Ouest.

✅ On sait que les renards roux Vulpes vulpes vivent de 10 à 12 ans en captivité, mais vivent en moyenne 3 ans à l'état sauvage. Ils sont terrestres et nocturnes ou crépusculaires. La vitesse de pointe est d'environ 48 km/h et des obstacles allant jusqu'à 2 m de haut peuvent être franchis.

⛔ Les prédateurs les plus importants du renard roux sont les humains, qui chassent les renards pour leur fourrure et les tuent en grand nombre comme nuisibles.

Les renards roux aident à contrôler les populations de leurs proies, comme les rongeurs et les lapins. Ils peuvent également disperser les graines en mangeant des fruits. Ils sont d'importants animaux à fourrure et sont élevés dans des fermes en plus grand nombre que tout autre mammifère sauvage à fourrure.

✅ Beaucoup considèrent les renards roux comme une menace pour la volaille. En général, les renards chassent leurs proies naturelles, mais certains renards peuvent apprendre à cibler les oiseaux domestiques s'ils ne sont pas suffisamment protégés. Les renards sont des vecteurs connus de la rage et peuvent transmettre la maladie aux humains et à d'autres animaux.

Écologie

Les renards roux se trouvent dans une grande partie de l'hémisphère nord, du cercle polaire Arctique à l'Amérique centrale, en passant par les steppes d'Asie centrale et l'Afrique du Nord. Les renards roux ont également été introduits en Australie et dans les îles Falkland.

Les renards roux utilisent un large éventail d'habitats, notamment la forêt, la toundra, les prairies, le désert, les montagnes, les terres agricoles et les zones urbaines. Ils préfèrent les communautés végétales mixtes, telles que les habitats de lisière et les broussailles et forêts mixtes. On les trouve du niveau de la mer jusqu'à 4 500 mètres d'altitude.

Les adultes individuels ont des domaines vitaux dont la taille varie en fonction de la qualité de l'habitat. Dans les bonnes zones, les étendues peuvent être comprises entre 5 et 12 kilomètres carrés; dans les habitats les plus pauvres, les aires de répartition sont plus grandes, entre 20 et 50 kilomètres carrés.

Comportement

Les renards roux sont des animaux solitaires et ne forment pas des meutes comme les loups. Durant certaines parties de l'année, les aires de répartition adjacentes peuvent se chevaucher quelque peu, mais certaines parties peuvent être régulièrement défendues. En d'autres termes, Vulpes vulpes est au moins en partie territoriale.

Combat entre renards mâles Vulpes vulpes :

Les renards roux Vulpes vulpes mâles se battent pendant la saison de reproduction. Les mâles ont un cycle de fécondité, la spermatogenèse complète n'existant que de novembre à mars.

Les aires de répartition sont occupées par un mâle adulte et une ou deux femelles adultes avec leurs petits associés. Les individus et les groupes familiaux disposent de tanières principales en terre et souvent d'autres terriers de secours dans leur domaine vital.

Les tanières d'autres animaux, comme les lapins ou les marmottes, sont souvent envahies par les renards. Des tanières plus grandes peuvent être creusées et utilisées pendant l'hiver ainsi que pendant la naissance et l'élevage des petits. La même tanière est souvent utilisée sur plusieurs générations. Des sentiers répartis dans tout le domaine vital relient la tanière principale à d'autres sites de repos, des terrains de chasse privilégiés et des zones de stockage de nourriture.

À l'automne suivant la naissance, les petits de la portée se disperseront vers leurs propres territoires. La dispersion peut se faire dans des zones aussi proches que 10 km et aussi éloignées que près de 400 km. Les animaux restent dans le même domaine vital toute leur vie.

Alimentation

Les renards roux Vulpes vulpes sont essentiellement omnivores. Ils mangent principalement des rongeurs, des lapins, des insectes et des fruits. Ils mangeront également des charognes. Les renards roux stockent également de la nourriture et sont très doués pour déplacer ces caches. Ils consomment entre 0,5 et 1 kg de nourriture chaque jour.

Renard roux (Canidae) avec une proie dans la gueule :

Ce renard roux (famille Canidae) est un prédateur de baucoup de petits animaux vivant dans des terriers. Il est très patient. Ses réussites de capture sont très variables selon les individus. Ici, Vulpes vulpes a capturé un rat (musqué).

Renard roux Vulpes vulpes à la chasse :

Les renards roux ont une manière caractéristique de chasser les souris. Le renard reste immobile, écoutant et guettant attentivement une souris qu'il a détectée. Il saute ensuite haut et abaisse avec force les membres antérieurs pour clouer la souris au sol.

Reproduction

Le comportement d'accouplement du renard roux varie considérablement. Souvent, les mâles et les femelles sont monogames, mais on connaît également des mâles ayant plusieurs compagnes, tout comme les couples mâles/femelles qui utilisent des aides féminines non reproductrices pour élever leurs petits. Les femelles accouplées au même renard mâle peuvent partager une tanière. Les groupes de renards roux n'ont toujours qu'un seul mâle reproducteur, mais ce mâle peut également chercher à s'accoupler en dehors du groupe.

Jeune renardeau Vulpes vulpes :

Les renardeaux Vulpes vulpes quittent la tanière 4 ou 5 semaines après la naissance et sont complètement sevrés au bout de 8 à 10 semaines.

La période oestrale annuelle des femelles renards roux dure de 1 à 6 jours. L'ovulation est spontanée et ne nécessite pas de copulation. La période exacte de l'oestrus et de la reproduction varie selon la vaste aire de répartition géographique de l'espèce : décembre-janvier dans le sud, janvier-février dans les régions centrales et février-avril dans le nord.

Les femelles peuvent s'accoupler avec plusieurs mâles mais établiront un partenariat avec un seul mâle.

La copulation dure généralement 15 ou 20 minutes et s'accompagne souvent d'une clameur vocale. L'implantation de l'oeuf fécondé a lieu entre 10 et 14 jours après un accouplement réussi. Juste avant et pendant un certain temps après la mise bas, la femelle reste dans ou autour de la tanière. Le partenaire masculin approvisionnera sa compagne en nourriture mais n'entrera pas dans la tanière de la maternité. La gestation dure généralement entre 51 et 53 jours, mais peut être aussi courte que 49 jours ou aussi longue que 56 jours. La taille des portées varie de 1 à 13 petits avec une moyenne de 5. Le poids à la naissance est compris entre 50 et 150 g. Les renardeaux naissent aveugles mais ouvrent les yeux 9 à 14 jours après la naissance. La mère et les petits restent ensemble jusqu'à l'automne après la naissance. La maturité sexuelle est atteinte vers 10 mois.

Les mâles et les femelles du renard roux, et parfois leurs descendants plus âgés, coopèrent pour prendre soin des petits. Les jeunes restent dans la tanière pendant 4 à 5 semaines, où ils sont soignés et allaités par leur mère. Ils sont allaités pendant 56 à 70 jours et reçoivent une alimentation solide de la part de leurs parents et de leurs frères et soeurs plus âgés. Les jeunes restent avec leurs parents au moins jusqu'à l'automne de l'année de leur naissance et restent parfois plus longtemps, surtout les femelles.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Vulpes vulpes (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Canis vulpes par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Renard roux.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Red fox.

Suggestions d'espèces

Vulpes zerda (Fennec, renard des sables du Sahara)

Vulpes lagopus (Renard arctique, Renard polaire)

Nyctereutes procyonoides (Chien viverrin continental)

Nyctereutes viverrinus (Chien viverrin japonais)

Canis lupus lupus (Loup gris, loup eurasien)

Canis latrans (Coyote)

Compléments utiles

Les renards roux utilisent diverses vocalisations pour communiquer entre eux. Ils utilisent également largement les expressions faciales et le marquage olfactif. Le marquage olfactif se fait par l'urine, les selles, les sécrétions du sac anal, la glande supracaudale et les glandes autour des lèvres, de la mâchoire et des coussinets des pieds. Il y a eu 28 types différents de vocalisations décrits chez le renard roux et les individus ont des voix qui peuvent être distinguées. Les vocalisations sont utilisées pour communiquer avec des renards à la fois proches et très éloignés. Les renards roux ont d'excellents sens de la vision, de l'odorat et du toucher.