Canis lupus lupus, le loup gris

Présentation

Le loup gris Canis lupus lupus est une sous-espèce des loups qui vit en Eurasie. Il est le plus grand de toutes les espèces de canidés. Son aire de répartition comprend la majorité de l'hémisphère Nord eurasien.

Canis lupus lupus = Loup gris

Description

Canis lupus lupus varie en taille en fonction principalement de la localité géographique, les populations du sud étant généralement plus petites que les populations du nord. La longueur totale du corps, du bout du nez au bout de la queue, est de 100 à 130 cm chez les mâles et de 87 à 117 cm chez les femelles. La longueur de la queue varie entre 35 et 52 cm. Les mâles peuvent peser de 30 à 80 kg, avec une moyenne de 55 kg, les femelles peuvent peser de 23 à 55 kg, avec une moyenne de 45 kg. La hauteur (mesurée de la base des pattes à l'épaule) varie généralement de 60 à 90 cm. La distance entre les canines est d'environ 4 cm.

Un loup gris (Canis lupus lupus) :

La couleur de la fourrure des loups gris Canis lupus lupus varie géographiquement, allant du blanc pur dans les populations arctiques à des mélanges de blanc avec du gris, du brun, du cannelle et du noir jusqu'au noir presque uniforme dans certaines phases de couleur.

Les loups gris ont une couche de sous-poil dense, leur offrant une excellente isolation contre le froid.

Les loups gris se distinguent des loups rouges (Canis rufus) par leur plus grande taille, leur museau plus large et leurs oreilles plus courtes. Ils se distinguent des coyotes (Canis latrans) par leur taille de 50 à 100 % plus grande, leur museau plus large et leurs pattes plus grandes

Les loups gris peuvent vivre treize ans à l'état sauvage, bien que la durée de vie moyenne soit de 5 à 6 ans. À l'âge adulte, ils meurent généralement de vieillesse ou des suites de blessures subies en chassant ou en combattant d'autres loups. En captivité, ils peuvent vivre jusqu'à quinze ans.

Écologie

Les loups gris sont l'un des animaux terrestres les plus répandus. Ils occupent une grande variété d'habitats, de la toundra arctique aux forêts, prairies et paysages arides.

Un loup gris dans la neige :

Canis lupus lupus

Comportement

Les loups gris Canis lupus lupus sont des animaux très sociaux vivant en meute. Chaque meute comprend de deux à trente-six individus, selon l'habitat et l'abondance des proies. La plupart des meutes sont composées de 5 à 9 individus. Les meutes sont généralement composées d'un couple alpha et de leur progéniture, y compris les jeunes des années précédentes. Les immigrants sans lien de parenté peuvent également devenir membres de meutes.

Il existe une forte hiérarchie de domination au sein de chaque meute. Le chef de meute, généralement le mâle alpha, domine tous les autres individus. Le prochain individu dominant est la femelle alpha, qui n'est subordonnée qu'au mâle alpha. Dans le cas où le mâle alpha serait blessé ou serait incapable de maintenir sa domination, le mâle bêta prendra sa place dans la hiérarchie. Les mâles alpha quittent généralement la meute si cela se produit, mais ce n'est pas toujours le cas. Le rang dans la hiérarchie de la meute détermine quels animaux s'accouplent et lesquels mangent en premier. Le rang est démontré par des signaux posturaux et des expressions faciales, telles que s'accroupir, toucher le menton et se retourner pour montrer le ventre.

Chaque année, les meutes de loups gris connaissent une phase stationnaire et nomade. Les phases stationnaires se produisent au printemps et en été, pendant l'élevage des petits. Les phases nomades se produisent en automne et en hiver. Les déplacements des loups se font généralement la nuit et couvrent de longues distances. La distance parcourue quotidiennement peut aller jusqu'à 200 km, le rythme habituel est de 8 km/h. Les loups peuvent courir à des vitesses allant jusqu'à 55 à 70 km/h.

Alimentation

Les loups gris Canis lupus lupus sont carnivores. Ils chassent leurs proies seuls, en meute, volent les proies d'autres prédateurs ou récupèrent des charognes. La proie est localisée par hasard ou par odeur. Les animaux inclus dans le régime alimentaire des loups gris varient géographiquement et dépendent de la disponibilité des proies. Ils chassent principalement en meute de grosses proies telles que (selon la région) les cerfs, l'orignal, le wapiti, le bison, le boeuf musqué et le renne.

Une fois ces grands ongulés abattus, les loups attaquent leur croupe, leurs flancs et leurs épaules. Les loups contrôlent les populations de proies en chassant les faibles, les vieux et les immatures. Un loup peut consommer jusqu'à 9 kg de viande en un seul repas. Ils utilisent généralement toute la carcasse, y compris certains poils et os. Les proies plus petites telles que les lapins et autres petits mammifères sont généralement chassées par les loups solitaires et constituent une partie importante de leur alimentation. Ils peuvent également manger du bétail et des déchets lorsqu'ils sont disponibles.

Reproduction

Le couple dominant d'une meute de loups gris Canis lupus lupus est le seul membre à se reproduire. Ce couple est monogame bien que, avec la mort d'un individu alpha, un nouveau mâle ou une nouvelle femelle alpha émergera et prendra la relève en tant que partenaire.

La reproduction a lieu entre les mois de janvier et avril, les populations du nord se reproduisant plus tard dans la saison que les populations du sud. Les loups gris femelles choisissent leurs partenaires et forment souvent un lien de couple pour la vie. Les couples de loups gris passent beaucoup de temps ensemble. Les loups gris femelles entrent en oestrus une fois par an et durent de 5 à 14 jours, l'accouplement ayant lieu pendant cette période. Après l'accouplement, la femelle creuse une tanière pour élever ses petits. La tanière est souvent creusée avec une entrée qui descend puis remonte vers une zone plus élevée pour éviter les inondations.

Les louveteaux naissent dans la tanière et y resteront plusieurs semaines après la naissance. D'autres tanières se trouvent sous les falaises, sous les arbres tombés et dans les grottes. La période de gestation dure entre 60 et 63 jours, la taille des portées varie de un à quatorze jours, la taille moyenne étant de six ou sept petits.

Les louveteaux restent dans la tanière jusqu'à l'âge de 8 à 10 semaines. Les femelles restent presque exclusivement avec leurs petits pendant les 3 premières semaines. Les louveteaux sont pris en charge par tous les membres de la meute. Jusqu'à l'âge de 45 jours, les louveteaux sont nourris avec de la nourriture régurgitée par tous les membres de la meute. Ils sont nourris avec de la viande fournie par les membres de la meute après cet âge. Les louveteaux femelles atteignent la maturité à l'âge de deux ans, tandis que les mâles n'atteindront leur pleine maturité qu'à l'âge de trois ans.

La plupart des jeunes loups gris se dispersent de leur meute natale entre 1 et 3 ans.

Les bébés loups gris naissent aveugles et sourds. Ils pèsent environ 0,5 kg et dépendent de leur mère pour leur chaleur. À l'âge de dix à quinze jours, les yeux bleus des louveteaux s'ouvrent, mais ils ne contrôlent que leurs pattes avant, ramper est donc leur seul mode de mobilité. Cinq à dix jours plus tard, les jeunes sont capables de se tenir debout, de marcher et de vocaliser. Les louveteaux sont pris en charge par tous les membres de la meute. Jusqu'à l'âge de 45 jours, les louveteaux sont nourris avec de la nourriture régurgitée par tous les membres de la meute. Ils sont nourris avec de la viande fournie par les membres de la meute après cet âge.

Une femelle (louve) et son jeune (louveteau) :

Entre le 20^ème et le 77^ème jour, les louveteaux Canis lupus lupus quittent la tanière pour la première fois et apprennent à jouer au combat. Les interactions à ce moment-là, ainsi que le statut de dominance de la mère, déterminent en fin de compte leur position dans la hiérarchie de la meute.

Les jeunes loups gris se développent rapidement, ils doivent être suffisamment grands et accomplis pour chasser en meute dès le début de l'hiver. Vers l'âge de dix mois environ, les jeunes commencent à chasser en meute.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Canis lupus lupus Linnaeus, 1758 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Loup gris.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Gray wolf.

Suggestions d'espèces

Canis latrans (Coyote)

Canis lupus dingo (Dingo)

Vulpes vulpes (Renard roux, renard commun, goupil)

Vulpes zerda (Fennec, renard des sables du Sahara)

Vulpes lagopus (Renard arctique, Renard polaire)

Nyctereutes procyonoides (Chien viverrin continental)

Compléments utiles

En tant que grands prédateurs, les loups gris jouent un rôle important dans la régulation des populations de leurs proies.

Historiquement, la fourrure des loups gris était utilisée pour se réchauffer. En tant que principaux prédateurs dans de nombreux écosystèmes, les loups jouent un rôle important dans le contrôle des populations de leurs proies.

Les loups sont importants dans notre culture, beaucoup de gens pensent qu'ils symbolisent l'esprit de la nature sauvage.

Les loups gris peuvent parfois tuer du bétail. L'ampleur des pertes de bétail causées par les loups est souvent surestimée, les loups préférant généralement leurs proies sauvages.