Canidae, la famille des canidés
Description
Les canidés de la famille Canidae regroupent des mammifères bien connus : chiens, renards, loups, coyotes et chacals. Cette famille est représentée par 14 genres et 34 espèces. Les canidés sont largement répartis et présents sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. C'est le seul membre de l'ordre des carnivores présent en Australie (Canis lupus dingo, le dingo; on pense que cette espèce a été introduite par le mâle à l'époque préhistorique).
Les archives fossiles des Canidae remontent à l'Oligocène et au Miocène, ce qui en fait l'un des plus anciens groupes de carnivores existants. Les canidés sont probablement une des premières ramifications de la lignée caniforme (sous-ordre Caniformnia qui comprend les Mustélidés, les procyonidés, les Ursidés, les Phocidés, les Otariidés et les odobénidés).
Principalement mangeurs de chair de taille moyenne, les canidés sont plus omnivores que de nombreux carnivores, prenant comme nourriture des invertébrés, des matières végétales et des charognes ainsi que les proies qu'ils tuent eux-mêmes. Ils sont plus adaptés à l'endurance qu'à la vitesse, et ils attrapent leurs proies en les poursuivant sur de longues distances dans un terrain relativement ouvert jusqu'à ce que la proie se fatigue. Les victimes sont tuées en saisissant la nuque et en plaquant la proie au sol. La saisie du cou est suivie d'une violente secousse, qui peut disloquer le cou de la proie. Les grosses proies peuvent être immobilisées en mordant les parties molles du ventre, ce qui entraîne souvent l'éventration et la mort par choc. L'odorat est aigu et semble être essentiel pour ces animaux, tout comme l'ouïe, mais la vue est moins développée. Les canidés ont un corps à poitrine profonde et un long museau.
Les pattes et les pieds des canidés sont modérément allongés et leur position est digitigrade. Habituellement, on trouve cinq orteils sur les pattes antérieures et quatre sur les pattes postérieures (un genre, Lycaon, n'a que 4 orteils sur les pattes antérieures). Les métapodes sont longs mais non fusionnés. Contrairement aux félidés, les canidés ont des griffes non rétractiles. Cela signifie qu'ils sont usés par l'activité et ne constituent pas des armes spécialisées que l'on trouve chez certains autres carnivores. Tous les canidés mâles ont un baculum bien développé.
Les crânes des canidés ont une région faciale allongée. Un canal alisphénoïde est présent et les processus paroccipitaux sont longs.
Les canidés ont une denture presque complète avec la formule dentaire suivante : 3/3, 1/1, 4/4, 1–2/2–3 =38–42 (les membres du genre Otocyon ont parfois des molaires supplémentaires). Les canines sont grandes mais non spécialisées. Les molaires sont du type écrasant. Le couple carnassier est fortement bâti.
Certaines espèces (généralement celles dont le corps est plus grand) forment des meutes avec des hiérarchies sociales et des systèmes d'accouplement stricts. La chasse en meute permet aux canidés de capturer des espèces beaucoup plus grandes qu'eux. Chez les loups, l'accouplement n'a lieu qu'entre les deux individus dominants de la meute. Les espèces formant des meutes, ainsi que les espèces moins grégaires comme les renards, sont très territoriales. Le marquage du territoire se produit chez de nombreuses espèces par des mictions répétées sur des objets en périphérie et à l'intérieur des territoires. D'autres glandes odoriférantes sont également importantes dans le comportement social de ces espèces; ceux-ci incluent les glandes anales et les glandes situées sur la surface dorsale de la queue, près de la base.
De nombreuses espèces sont considérées comme nuisibles aux humains et leurs populations ont été décimées. Les coyotes et les loups sont tous deux persécutés par les éleveurs, qui leur reprochent les pertes subies par les troupeaux de moutons et de bovins. D'autres espèces ont été ciblées comme porteuses de la rage (de nombreux renards) et ont également été la cible de la chasse. Certains renards sont appréciés pour leur peau, qui a été utilisée dans l'industrie de la mode.
La famille des Canidés présente cependant un dimorphisme sexuel limité, commun aux groupes d'espèces pour la plupart monogames.
Le chien domestique (C. lupus familiaris) est domestiqué depuis des milliers d'années et a été utile aux humains de nombreuses manières, telles que le transport, la garde du bétail et la protection, bien que nombre d'entre eux soient principalement utilisés à des fins de compagnie.
Dans le guide, la famille propose 8 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Canidae sont :
Taxonomie famille Canidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Placentalia |
| Super-ordre: | Laurasiatheria |
| Ordre: | Carnivora |
| Sous-Ordre: | Caniformia |
| Famille: | Canidae |
| Descripteur: | Fischer de Waldheim |
| Année de description: | 1817 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Canidae.
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