Canidae, la familia de los cánidos
Descripción
Los cánidos de la familia Canidae incluyen mamíferos muy conocidos : perros, zorros, lobos, coyotes y chacales. Esta familia está representada por 14 géneros y 34 especies. Los cánidos están ampliamente distribuidos y se encuentran en todos los continentes excepto la Antártida. Es el único miembro del orden Carnivora presente en Australia (Canis lupus dingo, el dingo; se cree que esta especie fue introducida por el macho en tiempos prehistóricos).
El registro fósil de los cánidos se remonta al Oligoceno y al Mioceno, lo que los convierte en uno de los grupos de carnívoros existentes más antiguos. Los cánidos son probablemente una de las primeras ramas del linaje caniforme (suborden Caniformnia que incluye mustélidos, prociónidos, úrsidos, fócidos, otáridos y odobénidos).
Los cánidos, de tamaño mediano y principalmente carnívoros, son más omnívoros que muchos carnívoros y se alimentan de invertebrados, materia vegetal y carroña, así como de presas que ellos mismos matan. Son más aptos para la resistencia que para la velocidad y atrapan a sus presas persiguiéndolas durante largas distancias en terrenos relativamente abiertos hasta que la presa se cansa. Las víctimas son asesinadas agarrándolas por la nuca y sujetándolas contra el suelo. El agarre del cuello es seguido por un tirón violento, que puede dislocar el cuello de la presa. Las presas grandes pueden ser inmovilizadas mordiéndolas en las partes blandas del vientre, lo que a menudo produce el destripamiento y la muerte por shock. El sentido del olfato es agudo y parece ser esencial para estos animales, al igual que el oído, pero la vista está menos desarrollada. Los cánidos tienen un cuerpo con pecho profundo y un hocico largo.
Las patas y los pies de los cánidos son moderadamente alargados y su postura es digitígrada. Por lo general, hay cinco dedos en las extremidades anteriores y cuatro en las posteriores (un género, Lycaon, tiene solo cuatro dedos en las extremidades anteriores). Los metapodiales son largos pero no están fusionados. A diferencia de los felinos, los caninos tienen garras no retráctiles. Esto significa que se desgastan por la actividad y no son armas especializadas como las que se encuentran en otros carnívoros. Todos los cánidos machos tienen un báculo bien desarrollado.
Los cráneos de los cánidos tienen una región facial alargada. Hay un canal alisfenoideo y los procesos paroccipitales son largos.
Los cánidos tienen una dentición casi completa con la siguiente fórmula dental : 3/3, 1/1, 4/4, 1–2/2–3 =38–42 (los miembros del género Otocyon a veces tienen molares adicionales). Los caninos son grandes pero no especializados. Las muelas son del tipo triturador. La pareja carnívora es de constitución fuerte.
Algunas especies (generalmente aquellas con cuerpos más grandes) forman manadas con jerarquías sociales y sistemas de apareamiento estrictos. La caza en grupo permite a los cánidos capturar especies mucho más grandes que ellos. En los lobos, el apareamiento sólo ocurre entre los dos individuos dominantes de la manada. Las especies que forman manadas, así como las especies menos gregarias como los zorros, son muy territoriales. La marcación del territorio ocurre en muchas especies mediante la micción repetida sobre objetos alrededor y dentro de los territorios. Otras glándulas olfativas también son importantes en el comportamiento social de estas especies; Estas incluyen las glándulas anales y las glándulas ubicadas en la superficie dorsal de la cola, cerca de la base.
Muchas especies se consideran dañinas para los humanos y sus poblaciones han sido diezmadas. Tanto los coyotes como los lobos son perseguidos por los ganaderos, quienes los culpan de las pérdidas de los rebaños de ovejas y ganado. Otras especies han sido blanco de persecución como portadoras de la rabia (muchos zorros) y también han sido objeto de caza. Algunos zorros son valorados por sus pieles, que se han utilizado en la industria de la moda.
La familia Canidae, sin embargo, exhibe un dimorfismo sexual limitado, común a grupos de especies mayoritariamente monógamas.
El perro doméstico (C. lupus familiaris) ha sido domesticado durante miles de años y ha sido útil a los humanos de muchas maneras, como transporte, pastoreo de ganado y protección, aunque muchos se utilizan principalmente con fines de compañía.
En la guía, la familia ofrece 8 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Canidae son :
Taxonomía familia Canidae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Deuterostomia |
| Filo: | Chordata |
| Subfilo: | Vertebrata |
| Superclase: | Tetrapoda |
| Clase: | Mammalia |
| Subclase: | Theria |
| Infraclase: | Placentalia |
| Superorden: | Laurasiatheria |
| Orden: | Carnivora |
| Suborden: | Caniformia |
| Familia: | Canidae |
| Descriptor: | Fischer de Waldheim |
| Año de descripción: | 1817 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Canidae.
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