Panthera pardus

Presentación

El leopardo Panthera pardus es una pantera con un pelaje beige y manchas de rosetas delineadas en negro. Un gato grande, el animal puede rugir. El tamaño del cuerpo y los colores del leopardo varían geográficamente y probablemente reflejan adaptaciones a hábitats particulares.

Panthera pardus

Descripción

El leopardo (o pantera) Panthera pardus es uno de los felinos más bellos y elegantes, distinguiéndose por sus dimensiones no demasiado grandes y su espeso pelaje de rosetas, lo que hizo de su pelaje uno de los más buscados en el pasado. Las patas relativamente cortas y la cola larga contribuyen a su propensión a una vida arbórea en los árboles altos de la sabana, donde suelen capturar sus presas para evitar que sean robadas por otros carnívoros, como leones y hienas.

Los leopardos tienen una de las áreas de distribución felina más grandes (toda África no desértica y la mayor parte de Asia, extendiéndose hasta Oceanía) y, al ser una especie muy adaptable, han colonizado una amplia variedad de entornos con diferentes climas, incluidos semidesiertos, sabanas, bosques ecuatoriales, montañas, bosques caducifolios y bosques de coníferas siberianos. En esta vasta área, la especie se ha adaptado diferenciándose en varias poblaciones que se diferencian en tamaño, color de fondo del manto y forma de manchas y rosetas; En el pasado se subdividieron en un gran número de subespecies que ahora se han agrupado en nueve subespecies fenotípicamente reconocibles y genéticamente diferenciadas.

⭐ En cautiverio, los leopardos pueden vivir entre 21 y 23 años, y el individuo más viejo conocido tiene 27 años. Los leopardos salvajes pueden vivir entre 10 y 12 años, y el individuo más viejo conocido tiene 17 años. Las tasas de supervivencia de los leopardos jóvenes varían entre el 41 y el 50 %.

Subespecies

Existen nueve subespecies de leopardo Panthera pardus, divididas de la siguiente manera :

• Leopardo africano, Panthera pardus pardus, África en su conjunto;
• Leopardo árabe, Panthera pardus nimr, Arabia;
• Leopardo persa, Panthera pardus saxicolor, Asia Central;
• Leopardo indio, Panthera pardus fusca, subcontinente indio;
• Leopardo de Indochina, Panthera pardus delacouri, desde el sudeste de Asia hasta el sur de China;
• Leopardo chino del norte, Panthera pardus japonensis, al norte de China;
• Leopardo del Amur, Panthera pardus orientalis, en el extremo oriental de Rusia, la península de Corea y el noreste de China... Sri Lanka, Panthera pardus kotiya, Sri Lanka;
• Java Leopardo, Panthera pardus melas, Java;

Las 9 subespecies de Panthera pardus :

Dibujos de las 9 subespecies del leopardo Panthera pardus con indicaciones taxonómicas y geográficas.

La hembra es más pequeña y ligera que el macho (menos de un tercio). La especie exhibe una gran variabilidad en tamaño, tanto en términos de diferencias entre ciertas subespecies como dentro de poblaciones de la misma subespecie. Las proporciones entre la longitud del cuerpo, las patas y la cola también varían : la subespecie del norte de China y Siberia (leopardo del Amur) es muy robusta y tiene la cola más larga y densa. Las mayores dimensiones las alcanzan algunas poblaciones de la subespecie africana (P. pardus pardus), y la más pequeña la subespecie árabe (P. pardus nimr).

Descripción física

Los leopardos tienen patas cortas en comparación con sus cuerpos largos. Tienen una cabeza ancha y su cráneo masivo les permite tener músculos mandibulares poderosos. La escápula del leopardo tiene sitios de unión especializados para los músculos trepadores. Tienen orejas pequeñas y redondas, bigotes largos que se extienden desde las manchas oscuras de su labio superior y bigotes largos en sus cejas que protegen sus ojos cuando se mueven a través de la vegetación densa.

Su pelaje varía desde el color leonado o amarillo claro en hábitats cálidos y secos hasta el naranja rojizo en bosques densos. Cada individuo tiene un pelaje único, que puede utilizarse para su identificación.

Las subespecies se distinguen por características únicas del pelaje. Sus cuerpos están cubiertos de rosetas negras, circulares en África Oriental y cuadradas en Sudáfrica. Tienen manchas negras sólidas en el pecho, las patas y la cara y anillos en la cola. Los cachorros tienen un pelaje gris ahumado y sus rosetas aún no están diferenciadas. Las panteras negras, que son más comunes en las selvas tropicales, son leopardos con genes de melanina recesivos. Los leopardos de sabana y de bosque tienden a ser relativamente grandes, mientras que los leopardos de montaña y del desierto tienden a ser relativamente pequeños. Los leopardos son sexualmente dimórficos ya que los machos tienden a ser más grandes que las hembras. Las hembras tienen una masa corporal de 17 a 58 kg y una longitud de 1,7 a 1,9 m. Los machos tienen una masa de 31 a 65 kg y una longitud de 1,6 a 2,3 m.

Pantera negra (Panthera pardus melas)

Las panteras negras son leopardos con melanismo, una mutación genética que aumenta la producción de melanina. Pigmento marrón oscuro que oscurece incluso el amarillo del cabello joven. Es un rasgo recesivo que se manifiesta espontáneamente con una frecuencia del 11 % y con una distribución espacial no aleatoria. Se trata de un carácter fenotípico fuertemente influenciado por la selección natural que se retiene más frecuentemente en hábitats húmedos (a menudo bosques) donde participa en el camuflaje y/o la termorregulación.

Una pantera negra Panthera pardus melas :

El patrón de coloración con color negro de la pantera negra (P. pardus melas) es el resultado de una mutación genética que impone el pigmento melanina en el pelaje.

Los estudios han revelado raros ejemplares melánicos en los bosques de África central y occidental y en las zonas climáticas húmedas de las montañas Semien (Etiopía); La frecuencia aumenta considerablemente en las selvas tropicales de la India e Indochina. En la isla de Java vive una población de panteras negras (Panthera pardus melas).

Evolución de las subespecies de leopardo

Actualmente se consideran ocho subespecies, siendo la novena (debatida) la variedad melánica (pantera negra, melas). Un estudio basado en el ADN mitocondrial y los cromosomas Y y X reveló que el linaje evolutivo del leopardo moderno se originó hace entre 470.000 y 825.000 años en África. Más tarde (hace 170.000 a 300.000 años) inició su primera migración hacia Oriente Medio.

Mapa de distribución de la subespecie de leopardo Panthera pardus :

Mapa de distribución mundial (áreas de distribución) de las 9 subespecies de leopardos Panthera pardus.

Las subespecies más antiguas y genéticamente más relacionadas son el leopardo africano (P. pardus pardus) y el leopardo árabe (P. pardus nimr). Más tarde, el leopardo invadió Asia, expandiéndose y retirándose en oleadas sucesivas; primero llegando a Giava (P. pardus melas); En esta isla sobrevivió, mientras que en otras islas de la Sonda desapareció. En dos oleadas sucesivas, invadió el subcontinente indio y se extendió al este de Asia, invadiendo Indochina y la península malaya (P. pardus delacouri), pero ya no las islas de la Sonda.

Hoy en día, el leopardo ya no está presente en Sumatra ni en Borneo, quizás debido a la gran erupción del volcán Monte Toba, que modificó durante mucho tiempo las condiciones climáticas y ecológicas no sólo de la región de Sunda sino de gran parte de Eurasia. Más tarde se extendió a través de Asia Central hasta Turquía y el Cáucaso en el oeste (P. pardus tulliana =saxicolor =ex-ciscaucasica), y al noreste hasta China y la región de Love en el este. El leopardo de Amur (P. pardus orientalis) y el leopardo chino (P. pardus japonensis) se unieron porque son genéticamente indistinguibles. Esta subespecie se parece mucho al leopardo de Sri Lanka (P. pardus kotiya), lo que sugiere que la colonización de la isla no fue obra del leopardo indio (P. pardus fusca), sino de una invasión previa de poblaciones procedentes del norte de la isla, China. En la actualidad, las poblaciones aisladas y numéricamente muy pequeñas de Amur y Sri Lanka sufren un empobrecimiento genético flagrante.

Ecología

Los leopardos frecuentan y habitan una variedad de hábitats. Son más abundantes en bosques mesófilos, sabanas herbáceas y zonas boscosas. También ocupan hábitats montañosos, matorrales y desérticos. También se encuentra en bosques mixtos y de coníferas de Siberia. Prefieren los árboles en toda su distribución geográfica y se han observado a 4.600 m en el monte Kenia y a 5.638 m en el monte Kilimanjaro.

Leopardo arborícola africano :

Panthera pardus pardus, el leopardo africano, es una especie arbórea menudo viven en los árboles.

⭐ El cadáver congelado de un leopardo fue encontrado a 5.638 m en 1927 en la cumbre del Kilimanjaro; Esta historia inspiró a Ernest Hemingway a escribir "Las nieves del Kilimanjaro".

Comportamiento

Los leopardos son carnívoros solitarios y nocturnos. Aunque a veces cazan en condiciones nubladas, son menos diurnos en zonas cercanas a humanos que en zonas deshabitadas. Marcan su territorio con orina, heces y marcas de garras y se comunican con sus compañeros gruñendo, rugiendo y escupiendo cuando están enojados y ronroneando cuando están satisfechos. También emiten una tos ronca para anunciar su presencia a sus compañeros. Los leopardos se sienten más cómodos en el dosel inferior del bosque, donde a menudo se alimentan y descienden del dosel con la cabeza primero. Se sienten cómodos en el agua y son buenos nadadores. Cuando cazan, los leopardos se mueven lentamente y se agachan. Pueden correr a ráfagas de hasta 60 km/hora, saltar más de 6 m horizontalmente y 3 m verticalmente. Los leopardos son bebedores facultativos y obtienen gran parte de sus necesidades de agua de las presas ingeridas.

Los leopardos machos tienen un área de distribución primaria de unos 12 km², con un área de distribución doméstica de unos 35 km². Las hembras tienen un área de distribución primaria de unos 4 km² y un área de distribución doméstica de unos 13 km². Al igual que otras especies de mamíferos, las áreas de distribución de los machos son más grandes y tienden a superponerse con las de varias hembras. En Namibia, las áreas de distribución de los machos se superpusieron el 46 % del tiempo y las de las hembras aproximadamente el 35 % del tiempo. Las áreas de distribución tienden a ser más grandes en condiciones áridas.

Aunque los leopardos son mayormente silenciosos, pueden emitir una tos áspera a intervalos repetidos para anunciar su presencia a sus compañeros leopardos. Los machos utilizan este llamado único para anunciar límites territoriales. Si hay otro leopardo cerca, puede responder con una vocalización similar y continuar vocalizando cuando abandona el área. Los machos también se gruñen entre sí y las hembras llaman a sus posibles parejas cuando están en celo. Algunos leopardos pueden ronronear mientras se alimentan. En el grupo de los "grandes felinos", los leopardos tienen la capacidad de rugir.

Alimentación

Los leopardos son depredadores que acechan a sus presas antes de que tengan tiempo de reaccionar. Se acercan a sus presas potenciales agachándose hasta el suelo, a unos 3–10 m de su presa antes de saltar. Es poco probable que los leopardos persigan a su presa después del primer ataque. Una vez capturada una presa, inmediatamente le rompe el cuello, provocando parálisis. Después de romper el cuello de su presa, los leopardos la asfixian y llevan el cadáver a un lugar de alimentación apartado, generalmente en un árbol cercano. También pueden cubrir los cadáveres de sus presas con hojas y tierra. Su formidable fuerza les permite atacar presas que pesan hasta 10 veces su propio peso.

Los leopardos generalmente se alimentan de ungulados de tamaño mediano, incluidos pequeños antílopes (Bovidae), gacelas (Gazella_), ciervos (Cervidae), cerdos (Sus_), primates (Primata) y ganado doméstico. Son carnívoros oportunistas y comen aves (Aves), reptiles (Reptilia), roedores (Rodentia), artrópodos (Arthropoda) y carroña cuando está disponible. Los leopardos prefieren presas que pesen entre 10 y 40 kg. También se sabe que cazan guepardos (Acinonyx jubatus), hienas solitarias (Hyaenidae) y pequeños carnívoros. Se sabe que esconden comida y pueden seguir cazando incluso si ya tienen varios cadáveres escondidos.

Depredación

Los humanos son el principal depredador de los leopardos. Los leopardos son cazados como trofeos por su piel y no son raros los asesinatos en represalia por parte de granjeros que quieren proteger su ganado. Los leones (Panthera leo), los tigres (Panthera tigris), las hienas manchadas (Crocuta crocuta) y los perros salvajes africanos (Lycaon pictus) cazan leopardos y son capaces de matar leopardos adultos. Generalmente cuando un adulto muere es por un conflicto territorial.

✅ Muchas de las características que hacen que los leopardos sean los principales depredadores también sirven como excelentes mecanismos de defensa contra los depredadores. Por ejemplo, las manchas del leopardo le permiten viajar sigilosamente y evitar ser detectado.

Para evitar ataques de posibles depredadores, los leopardos tienden a cazar en diferentes momentos del día y evitan las áreas donde hay mayor población de depredadores potenciales. Cuando la competencia por presas más grandes es alta, los leopardos se alimentan de animales más pequeños, lo que reduce la competencia interespecífica.

Reproducción

La temporada de reproducción dura todo el año, pero alcanza su punto máximo durante la temporada de lluvias en mayo. En China y el sur de Siberia, los leopardos se reproducen principalmente en enero y febrero. Las hembras están en celo durante 7 días y tienen un ciclo de 46 días. La gestación dura 96 días y las hembras suelen dar a luz una vez cada 15 a 24 meses. Por lo general, las hembras dejan de reproducirse alrededor de los 8,5 años de edad.

Los leopardos (iteróparos), tanto machos como hembras, tienen múltiples parejas. Las hembras atraen a sus posibles parejas excretando feromonas en su orina. Las hembras inician el apareamiento caminando de un lado a otro frente al macho y frotándolo o golpeándolo con su cola. Luego, el macho monta a la hembra mientras le muerde el cuello con frecuencia. La cópula dura en promedio tres segundos con intervalos de seis minutos entre cada episodio de cópula. Una sola pareja reproductora puede aparearse hasta 100 veces al día durante varios días, tiempo durante el cual comparten recursos alimentarios.

Los cachorros de leopardo pesan menos de 1 kg al nacer y sus ojos permanecen cerrados durante la primera semana. Las madres dejan a sus crías bajo la protección de matorrales densos, grietas de rocas o troncos huecos de árboles durante hasta 36 horas mientras cazan y se alimentan. Mueven frecuentemente sus guaridas, lo que ayuda a evitar que las crías caigan presas de leones y otros depredadores. Los cachorros aprenden a caminar a las 2 semanas de edad y abandonan la guarida regularmente entre las 6 y 8 semanas, momento en el que comienzan a comer alimentos sólidos. Las madres comparten menos de un tercio de su alimento con sus crías. Los cachorros están completamente destetados a los 3 meses y son independientes a poco menos de 20 meses. A menudo, los hermanos mantienen el contacto durante los primeros años de independencia. Los territorios son flexibles y los jóvenes pueden permanecer en su región de origen.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Panthera pardus (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Felis pardus por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Léopard.
En inglés la especie se llama comúnmente : Leopard.

Sugerencias de especies

Panthera tigris

Panthera leo

Panthera onca

Panthera uncia

Neofelis nebulosa

Acinonyx jubatus

Suplementos útiles

Se pueden ver leopardos en parques nacionales de Asia y África. Ayudan a controlar las poblaciones de babuinos y dispersan las semillas que se adhieren a su pelaje. Los jefes y guerreros de las culturas tribales de toda la distribución geográfica del leopardo usan su pelaje como símbolo de honor y coraje. Los curanderos tribales sugieren pieles de leopardo como remedio contra los malos augurios. Los leopardos suelen ser capturados para el comercio de mascotas y también son el objetivo de los cazadores de trofeos.

🚩 Cuando la abundancia de presas naturales es baja, se sabe que los leopardos matan ganado. Se sabe que los leopardos heridos o enfermos cazan a los humanos como presas fáciles.

⛔ Los leopardos están disminuyendo en partes de su área de distribución geográfica debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, así como a la caza con fines comerciales y de control de plagas. Como resultado, los leopardos están catalogados como “casi amenazados” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Los leopardos parecen mostrar cierta resistencia a pequeñas perturbaciones en su hábitat y son relativamente tolerantes con los humanos. Actualmente, los leopardos están protegidos en la mayor parte de su área de distribución en Asia occidental; Sin embargo, las poblaciones en esta parte de su área de distribución son demasiado pequeñas para mantener un crecimiento estable. Aunque existen reservas de hábitat y parques nacionales a lo largo de su área de distribución geográfica en África, la mayoría de los leopardos viven fuera de estas áreas protegidas. Aunque los leopardos son los más numerosos entre los "grandes felinos", 5 de las 9 subespecies están catalogadas como en peligro o en peligro crítico de extinción.