Acinonyx jubatus, guepardo

Presentación

El guepardo Acinonyx jubatus es un felino africano con un pelaje de color leonado a marrón claro con la parte inferior blanca. Se le identifica por las pequeñas y grandes manchas negras sólidas en su pelaje y las rayas malares alrededor de la nariz del hocico. Su característica más popular es su máxima velocidad al correr : el guepardo es considerado el animal más rápido del mundo.

Acinonyx jubatus

Descripción

El guepardo Acinonyx jubatus es un animal delgado; largo y delgado, con una longitud cabeza-cuerpo de 112 a 135 cm, una longitud de cola de 66 a 84 cm. El peso, siendo las hembras ligeramente más pequeñas y ligeras que los machos, varía entre 39 y 65 kg. Dependiendo de la subespecie existen variaciones regionales. A pesar de su gran tamaño, se le clasifica como un “felino pequeño” (subfamilia Felinae) porque no puede rugir.

✅ Se estima que la velocidad máxima de un guepardo adulto está entre 103 y 112 km/h. Sin embargo, su velocidad media es de sólo 60 a 65 km/h, interrumpida por breves ráfagas de velocidad máxima en sólo unos pocos cientos de metros (300 a 400 m, 20 segundos máximo).

⭐ El guepardo se ha convertido en una especie rara con una población silvestre estimada en alrededor de 7.100 individuos en 2017.

⭐ A la hembra de Acinonyx jubatus a veces (pero raramente) se la llama guepardo, y a las crías (cachorros de guepardo) se las llama cachorros de guepardo. El epíteto específico latino jubatus se refiere a los largos pelos dorsales (manto) de los juveniles y algunos adultos.

Guepardo hembra Acinonyx jubatus :

Los guepardos son delgados y tienen patas relativamente largas en relación con Su tamaño en comparación con otros felinos, con una cabeza pequeña y redondeada y orejas cortas.

Su pelaje monomórfico es de color amarillo pálido, gris o leonado en las superficies dorsales y está salpicado de pequeñas manchas negras redondas, no distribuidas y muy espaciadas por todo el cuerpo. Las superficies ventrales son más pálidas que las dorsales, a menudo blancas o ligeramente bronceadas. El pelaje es áspero al tacto con una ligera melena de pelos más largos en la nuca.

Sus caras están claramente marcadas por una franja de lágrima negra que corre desde la esquina frontal del ojo a lo largo del hocico. Los ojos de los adultos y los bebés tienen pupilas circulares cuando están contraídos y relajados.

Las orejas son pequeñas y redondeadas, con pelaje interno de color claro en contraste con la superficie posterior, que tiene una mancha negra en el color dorsal principal del individuo. Sus colas están manchadas arriba con un fondo del color dorsal principal del individuo, y la superficie ventral es del mismo color más pálido que el color ventral principal. El tercio posterior de la cola tiene una serie de anillos oscuros o negros que terminan en una punta blanca.

Un guepardo en plena carrera :

En plena carrera, el guepardo "Muestra una flexibilidad asombrosa, con la parte delantera de sus patas traseras extendiéndose más allá de las patas delanteras.

Las patas de los guepardos son estrechas en comparación con las de otros felinos. Las patas delanteras tienen cuatro dedos y un espolón, y las patas traseras tienen cuatro dedos. Las garras son ligeramente curvadas y desafiladas cuando están en contacto con el suelo, ya que los guepardos tienen garras débilmente retráctiles sin pliegues protectores de piel.

Los cráneos del guepardo son cortos y anchos, y por encima del hocico y del cráneo están muy elevados y arqueados. Las aberturas nasales son dorsalmente anchas y expandidas, y la placa ósea se extiende mucho detrás de los molares. Los conductos nasales son grandes en comparación con los de otros gatos. Los cachorros de guepardo tienen una melena pronunciada que se extiende sobre la cabeza, el cuello y la espalda, y es notablemente más clara, a menudo de color gris, blanco o gris azulado. Se cree que la melena larga y lanuda de las crías las hace menos visibles para los depredadores. A pesar del largo pelaje de los jóvenes, todavía se ven manchas en la capa interna. Los cachorros de guepardo pierden gradualmente su melena hasta la adolescencia.

Forma (guepardo real) y subespecie

Una mutación genética en un solo locus produce el patrón "atigrado" moteado del guepardo real. clasificado como una forma con el taxón Acinonyx jubatus f. rex (no es una especie ni una subespecie). La distribución del guepardo real está restringida a las áreas con vegetación más densa del sur de África, centrada en Zimbabwe, con un registro en África occidental.

Un guepardo real (Acinonyx jubatus f. rex) :

El guepardo real es una variedad (forma) cuyo taxón es Acinonyx jubatus f. rex.

La última revisión de subespecies realizada por el Grupo de Trabajo de Clasificación Felina del Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN reconoció cuatro posibles subespecies (2018), aunque un importante estudio de ADN en 2011 había propuesto cinco subespecies. Finalmente, A. j. raineyi y A.j. jubatus han sido sinónimos de una única subespecie. De hecho, las otras cuatro subespecies podrían fusionarse en el futuro.

Las cuatro subespecies regionales del guepardo son :

• A. j. jubatus : África meridional (sureste). En 2016, la población más grande, de casi 4.000 individuos, se encuentra distribuida en Angola, Botsuana, Mozambique, Namibia, Sudáfrica y Zambia;
• A. j. hecki : Noroeste de África. En 2016, la población más grande, con 191 individuos, se encontraba en el centro-sur de Argelia y el noreste de Malí;
• A. j. soemmeringi : África del Noreste. En 2016, la población más grande, de 238 individuos, se encontraba en el norte de la República Centroafricana y el sureste de Chad;
• A. j. venaticus : Irán. Se estima que en 2022 solo sobreviven 12 individuos en Irán, incluidos 9 machos y 3 hembras.

Ecología

Los guepardos habitan en matorrales semiabiertos o sabanas con una densa cubierta vegetal y pueden soportar temperaturas extremas (de 0 a 45 °C). Los hábitats preferidos por los guepardos incluyen praderas y desiertos. Los guepardos son terrestres, pero se sabe que ocasionalmente trepan a los árboles.

La actividad es diurna, siendo más activa durante el día entre las 07 :00 y las 10 :00 y entre las 16 :00 y las 19 :00. Durante las horas más calurosas del día, los animales descansan (dificultad para cazar debido al aumento de la temperatura corporal que reduce el rendimiento).

La densidad de población de los guepardos varía entre 1 individuo por cada 20 km². a 1 individuo por cada 100 km². Se dice que algunas áreas de distribución se extienden entre 50 y 130 km². Los guepardos pueden ser solitarios o vivir en grupos pequeños, con grupos formados por una madre y sus cachorros, varios machos adultos emparentados o hermanos machos y hembras brevemente separados de su madre cuando la hembra no está presente y aún no están en celo. Las hembras utilizan una variedad de patrones de movimiento a lo largo de su área de distribución, que van desde recorrer largas distancias en un solo tramo hasta permanecer en un área general durante varios días. Aunque las áreas de distribución de las hembras se superponen, ellas no socializan. Si las hembras se percatan una de otra, se sentarán y se observarán desde distancias de hasta 2 km hasta que una finalmente se aleje. Este comportamiento también es común en otros felinos hembras, con excepción de los gatos domésticos y los leones. Las hembras no defienden su territorio, aunque sí marcan su olor orinando o defecando. Sin embargo, la presencia de crías modificará los movimientos de las hembras dependiendo de la edad de sus crías.

Comportamiento

Los guepardos viven según tres patrones de organización : los machos pueden formar grupos de coalición y son residentes o errantes; Las hembras son solitarias, excepto cuando cuidan a sus crías.

Dos hermanos guepardos comparten una presa :

Dos guepardos machos (hermanos) en coalición comparten el fruto de su caza, un antílope.

Los machos territoriales (residentes) marcan con orina el área que defienden. Además, los machos también marcan su territorio rastrillando el suelo con sus patas traseras, arañando árboles, aplanando el pasto rodándolo o depositando heces en accidentes geográficos prominentes. Los varones territoriales nunca son clasificados como adolescentes.

Los machos residentes abandonan su territorio por breves períodos (unos días), probablemente para buscar hembras estacionales fuera de su territorio. Las coaliciones de machos suelen defender su territorio contra otros machos para facilitar el acceso a las hembras y a las presas, y a menudo persisten durante toda la vida de los individuos de la coalición.

Aunque es poco frecuente, a veces se admiten machos no emparentados en un grupo existente de machos emparentados. Los socios de la coalición que están unidos son extremadamente tolerantes a la proximidad y pasan gran parte de su tiempo a pocos metros de otros miembros, cuando no se tocan o acicalan físicamente. Los miembros no relacionados de la coalición a menudo sufren ataques. Las instancias de juego entre miembros vinculados podrían volverse violentas si el miembro no vinculado se uniera a nosotros. Los miembros no vinculados también renuncian a gran parte del contacto físico en el que participan los miembros vinculados. Después de un tiempo, los miembros no relacionados de una coalición ya no actuarán tan agresivamente como lo hicieron al principio. En las escaramuzas territoriales entre coaliciones masculinas, el tamaño del grupo tiene la mayor influencia en el resultado. Esto se refleja en el largo mandato de las grandes coaliciones en áreas donde la competencia es fuerte. Los machos solteros rara vez poseen territorios cerca de coaliciones.

Los machos no territoriales (no residentes o flotantes) cubren el territorio a un ritmo rápido y se definen como nómadas, permaneciendo a menudo en una sola zona durante unos pocos días como máximo. Los machos flotantes orinan y defecan con mucha menos frecuencia que los machos territoriales. Estos hombres no residentes suelen ser adolescentes, hombres adultos solteros que no pertenecen a una coalición y hombres de edad avanzada. Las diferencias de comportamiento entre los varones no residentes y los residentes son evidentes en los varones no residentes. Los flotadores exhibieron un comportamiento malhumorado, a menudo se movían después del anochecer y rara vez descansaban en características de la tierra que los hicieran visibles para los machos residentes. Además, la postura sugiere que los machos no residentes no están relajados, ya que pasan más tiempo alerta y sentados mientras que a los machos residentes se les puede observar acostados. El hecho de que el peso corporal de los machos no residentes sea menor que el de los residentes facilita estas observaciones.

Alimentación

Los guepardos tienen una dieta carnívora, gran parte de la cual incluye gacelas, especialmente la gacela de Thomson. Su dieta también incluye impalas y otros ungulados pequeños y medianos, así como ejemplares jóvenes de gran tamaño. Los animales pequeños, como las liebres y los pájaros, también son presas de los guepardos, especialmente cuando otros animales son difíciles de conseguir.

Antílope capturado por un guepardo Acinonyx jubatus :

Un guepardo Acinonyx jubatus ha atrapado a un antílope (gacela) y la mató apretándole el cuello para asfixiarla.

Cuando los guepardos logran alcanzar a su presa, generalmente la arrojan al suelo con sus patas delanteras y la bestia la estrangula agarrándola por la garganta con sus mandíbulas. El estrangulamiento no es exclusivo de los guepardos, muchos otros felinos utilizan esta técnica para matar a sus presas. A diferencia de otros felinos, los guepardos no emboscan ni acechan a sus presas hasta que están dentro de una distancia desde la que pueden saltar. En cambio, se cargan a una distancia de entre 70 y 100 metros del sujeto. Las tasas de éxito suelen ser más bajas si la carga comienza a más de 200 m de distancia y la persecución solo puede continuar hasta 500 m. El guepardo es uno de los mamíferos terrestres más rápidos, con velocidades máximas que oscilan entre 80 y 112 kilómetros por hora. Sin embargo, esta velocidad no se puede mantener durante más de unos pocos cientos de metros antes de que el individuo se sobrecaliente. La mayoría de las cacerías terminan en fracaso.

Reproducción

Las hembras de guepardo son poliéstricas (tienen varios celos al año) y están en cautiverio en promedio cada 3 a 27 días, y pueden estar receptivas durante 1 a 14 días. A los guepardos se les debe inducir la ovulación y hay poca evidencia de reproducción estacional. Las hembras pasan por su primer ciclo entre los 13 y 16 meses y alcanzan la madurez sexual en promedio entre los 21 y 22 meses. Las hembras suelen dar a luz su primera camada a una edad media de 2,4 años, con intervalos entre camadas de 20,1 meses y un tamaño medio de camada de 2,1 crías. No hay evidencia que sugiera que las hembras visiten territorios masculinos para elegir entre diferentes machos residentes. La frecuencia media de cópula de los guepardos es de 3 a 5 veces al día.

Para la reproducción, el factor limitante para los machos es la accesibilidad a las hembras. El factor limitante del éxito reproductivo femenino es el acceso a los recursos. Los machos sólo se aparean con hembras en la época de apareamiento, no brindan cuidados parentales y se aparearán con tantas hembras como sea posible.

Las hembras son principalmente solitarias y se reproducen durante todo el año, aunque la mayoría de la cópula en el Serengeti ocurre durante la temporada de lluvias. Las hembras se aparearán con diferentes machos en intentos sucesivos y, si se producen encuentros con coaliciones de machos, pueden aparearse con más de un individuo. Las hembras tienen territorios que se superponen con los de otras hembras y machos. Los machos, ya sea en coalición o no, tendrán territorios por los que viajarán en busca de hembras y también abandonarán sus territorios en busca de hembras en celo. Los machos no territoriales deambulan por los territorios de los machos residentes en busca de hembras, manteniendo un perfil bajo.

Familia de guepardos con 4 crías (cachorros de guepardo) y su madre :

Una hembra de Acinonyx jubatus con sus cuatro cachorros de guepardo.

La gestación dura entre 90 y 95 días. Los cachorros de guepardo son altriciales al nacer. Tienen los ojos cerrados, pocas habilidades locomotoras y abrirán los ojos entre 4 y 11 días después del nacimiento. Los cachorros de guepardo comenzarán a caminar después de 12 a 13 días cuando abran los ojos. Al nacer en estado salvaje, las crías de guepardo pesan entre 250 y 300 gramos, pero en cautiverio pueden alcanzar los 460 gramos.

Se han registrado camadas de hasta 8 cachorros en cautiverio, pero 6 es el máximo registrado en la naturaleza. El tamaño promedio de una camada en estado salvaje es de 2,6 crías. Los dientes de leche de los cachorros de guepardo aparecen entre las 3 y 6 semanas de edad y no serán reemplazados por dientes permanentes hasta que las crías tengan aproximadamente 8 meses de edad. Las crías son destetadas de la leche antes de que aparezcan los dientes permanentes, entre los 3 y 6 meses. Los cachorros de guepardo permanecerán con su madre hasta que tengan entre 15 y 17 meses de edad.

La espesa melena gris que tienen las crías en el cuello, los hombros y la espalda parece servir de camuflaje contra los depredadores. El cabello del bebé desaparece después de los 3 meses de edad, cuando su madre ya no lo esconde y comienza a seguirla. La melena corta se conserva hasta la adolescencia o durante más tiempo en algunos individuos. Las crías se esconden en un pantano, en un afloramiento rocoso o simplemente en la vegetación alta para protegerse de los depredadores durante un promedio de ocho semanas, y pueden ser transportadas a nuevos escondites durante el período en que sus madres las abandonan para cazar. Las hembras con crías pueden tener que cazar con éxito todos los días, mientras que los adultos solteros pueden salirse con la suya matando cada 2 a 5 días.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Acinonyx jubatus (Schreber, 1775). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Felis jubata por Schreber en 1775.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Guépard.
En inglés la especie se llama comúnmente : Cheetah.
En español el nombre común es : Guepardo.

Sugerencias de especies

Felis catus

Felis silvestris

Lynx lynx

Leptailurus serval

Felis lybica

Herpailurus yagouaroundi

Suplementos útiles

La distribución histórica de los guepardos (Acinonyx jubatus) es muy amplia. Se extendió desde Palestina y la Península Arábiga hasta Tayikistán y la India central, así como por todo el continente africano, excluidas las zonas de selva tropical y el Sahara central. Esta área de distribución podría incluir hábitats áridos y semiáridos del sur, este y norte de África y zonas menos áridas de la India, Turkmenistán, Siria, Palestina y Arabia. En algunas partes de África y Asia, los colonos europeos trataron a los guepardos como alimañas que debían erradicarse.

La distribución del guepardo se redujo significativamente en la década de 1970 y las encuestas realizadas antes de 2005 indican que el guepardo está presente en 25 países del continente africano.

✅ En 1927, otra especie de guepardo fue descrita bajo el nombre de guepardo real (Acinonyx rex). Los ejemplares se diferenciaban de otros guepardos por un pelaje más largo y suave y por desviaciones del patrón moteado típico. Los guepardos reales tenían barras oscuras además de las manchas en el típico pelaje amarillo. Se han registrado catorce pieles en estado salvaje en Zimbabwe y Burkina Faso. Actualmente se acepta que estos individuos constituyen un fenotipo atípico de guepardos (Acinonyx jubatus) con una ligera tendencia melánica. Los individuos con marcas de guepardo real fueron criados a partir de guepardos cautivos con camadas por lo demás típicas. Hay poca información disponible sobre otras variaciones fenotípicas.

✅ La esperanza de vida de los machos salvajes es difícil de estimar porque a menudo se trasladan a nuevas zonas. La edad mínima estimada de muerte de los machos observados fue de entre 6 y 8 años. Los machos territoriales tienden a tener mejor salud que los machos no residentes y se espera que vivan más tiempo. No hay evidencia que sugiera que los machos coaligados tengan vidas más largas o más cortas que los machos solitarios. Las hembras que sobreviven hasta la independencia tienen una vida más larga que los machos, con una edad promedio de 6,2 años. Los machos que logran la independencia tienen una longevidad mínima de 2,8 años.