Leptailurus serval

Presentación

El serval Leptailurus serval es un félido procedente del África subsahariana de la sabana, nunca de los bosques tropicales. Tiene las orejas más grandes de cualquier gato salvaje en relación con el tamaño de su cuerpo. Su pelaje es leonado con líneas y manchas negras, mientras que el vientre es de un blanco suave.

Leptailurus serval

Descripción

Gracias a sus orejas gigantes, las más grandes de cualquier felino en relación al tamaño del cuerpo, un serval Leptailurus serval puede oír casi cualquier sonido en la sabana.

Los servales adultos son delgados, ágiles y miden unos 60 cm de largo desde el hombro hasta la cola. Los machos pesan alrededor de 9 a 18 kg y las hembras, entre 9 y 13 kg. Sus patas y orejas son largas y se consideran las más grandes de la familia de los felinos en relación a su tamaño.

Leptailurus serval a la caza :

Un serval Leptailurus serval de 90 cm de largo puede saltar 3,8 m horizontalmente (4 veces la longitud de su cuerpo) para abalanzarse sobre una rata. Además, no es necesario correr para esta actuación.

Los servales tienen un pelaje de color cobre. Su lado ventral y algunos rasgos faciales son de color blanco. Tienen manchas y rayas negras, cuyo tamaño y ubicación varían entre individuos. Los individuos de los pastizales tienden a tener manchas más grandes que los que se encuentran en los bosques. Las marcas comienzan en la parte superior de la cabeza, entre las orejas y continúan por la espalda, separándose en cuatro líneas distintas. A medida que llegan a los hombros, las líneas se rompen y se dispersan en puntos a lo largo del mismo camino que las rayas. Finalmente, al llegar a la parte trasera del animal, las manchas se alargan perpendicularmente y se fusionan para formar los anillos de la cola. La punta de la cola es negra. La parte posterior de las orejas es negra con una línea blanca entre ellas. Ocasionalmente se han observado servales melánicos (casi todos negros).

Se estima que los servales viven 10 años en estado salvaje. Se estima que el serval más longevo en estado salvaje tenía 23 años. Los servales cautivos viven un promedio de 22,4 años. Una hembra del zoológico de Basilea (Suiza) tuvo su última camada a los 14 años y vivió 19,5 años.

Ecología

Los servales Leptailurus serval se encuentran más comúnmente en cañaverales y prados, que están formados principalmente por Themeda triandra. También pasan tiempo en matorrales forestales, matorrales de bambú, pantanos y arroyos dentro de su área de distribución. La temperatura media anual en la zona geográfica de los servales africanos es de 13,7 °C y la precipitación media es de 826 mm/año. Los miembros de esta especie en el cráter de Ngorongoro en Tanzania se encuentran en altitudes entre 1.400 y 2.200 m, donde los inviernos son suaves y hay nevadas ocasionales.

✅ Los servales, que originalmente se encontraban en toda África, ahora residen principalmente en el sur de África, particularmente en Zimbabwe y la provincia de Natal. Se encuentran pequeñas poblaciones en las montañas del Atlas, donde las distribuciones eran mayores antes de 1980. También se han encontrado servales africanos en Argelia, Marruecos, Etiopía y el sur del Sahara. Gracias a los esfuerzos de reubicación, ahora se pueden encontrar miembros de esta especie en el norte de Tanzania.

Comportamiento

Los servales Leptailurus serval cazan temprano en la mañana y al final de la tarde y descansan al mediodía y, a veces, por la noche. Los movimientos de caza cubren unos 2,4 km por día y aproximadamente la mitad de esa distancia por noche. Durante la estación seca, los movimientos de caza disminuyen. Es mejor esconderse entre la hierba alta y escabullirse en áreas abiertas hasta encontrar refugio.

El territorio está marcado de varias maneras, todas las cuales aumentan cuando otro serval está presente o es detectado. Los métodos de marcado incluyen rociar orina, frotar el costado de la cara (que contiene glándulas odoríferas) contra el suelo o un cepillo, defecar y marcar/rascar el suelo.

Los servales no son sociales, pero en algunos casos cuando un macho y una hembra se encuentran, pueden viajar, cazar y descansar juntos por cortos períodos de tiempo. Las hembras tienden a ser más activas que los machos.

Alimentación

Los servales son crepusculares y cazan varias veces durante la noche y temprano en la mañana. Si hay habitación humana cerca, los servales pueden volverse nocturnos cuando cazan. Su dieta se compone de un 93,5 % de pequeños mamíferos (ratas, ratones y musarañas) y un 5 % de aves, incluyendo el resto ocasionalmente insectos, ranas, lagartijas y muy raramente carroña. Tienen una tasa de éxito de caza del 48 %, superior a la de otros miembros de la familia felina. Esta tasa de éxito se ha observado tanto en servales reintroducidos con éxito como en servales salvajes. Las cacerías matutinas tienen una tasa de éxito menor, pero una mayor producción de presas (alrededor de 10) que las cacerías vespertinas (alrededor de 6).

✅ Para comenzar a cazar, los servales primero exploran los alrededores. Los lugares ideales para cazar son a lo largo de caminos o senderos, donde hay buena audibilidad desde todos los lados y hay menos ruido al caminar. Durante su investigación, se detienen periódicamente y permanecen inmóviles durante 15 minutos. Si detectan una comida, levantan las orejas y las giran para localizar a su presa. Una vez establecida la ubicación de la presa, los servales se acercan sigilosamente. Saltan de 1 a 4 m y apoyan sus patas delanteras sobre sus presas. Si escuchan una presa bajo tierra, cavarán, harán madrigueras y olfatearán para alcanzar o perseguir a la criatura.

Tienen más dificultades para atrapar pájaros e insectos. Se les ha registrado saltando hasta 1,5 m de altura en un intento de atrapar flamencos, espátulas, patos y otras aves acuáticas. Estos animales son desplumados antes de su consumo.

Reproducción

Después de un período de gestación de 10 a 11 semanas, las hembras de serval dan a luz de 2 a 3 gatitos. Estos pequeños, que pesan alrededor de 250 g al nacer, duplican su tamaño durante sus primeros 11 días. Se destetan a los 5 meses y sus caninos permanentes se desarrollan a los 6 meses. Los machos tardan entre 1 y 2 años en establecer un nuevo territorio. La madurez sexual ocurre alrededor del momento en que los gatitos se vuelven independientes, entre los 18 y 24 meses.

Dos cachorros de serval :

Los cachorros de serval Leptailurus permanecen con su madre hasta un año, hasta que son expulsados para que encuentren su propio territorio. Los cachorros se alimentan de su madre hasta que son destetados, alrededor de los cinco meses, cuando intentan salir con ella a cazar.

Después del apareamiento, la hembra de Leptailurus serval probablemente busca guaridas adecuadas para criar a sus crías. Las guaridas varían desde arbustos densos hasta agujeros bajo rocas o madrigueras abandonadas. El comportamiento de una madre cambia para adaptarse a sus crías, ya que debe alimentarlas y también a sí misma. Constantemente a la caza, debe disuadir a sus gatitos de seguirla. Al final de la tarde, descansa antes de salir en busca de la siguiente comida. Los machos no brindan cuidados parentales a los gatitos.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Leptailurus serval (Schreber, 1776). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Felis serval por Schreber en 1776.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Serval.
En inglés la especie se llama comúnmente : Serval.

Sugerencias de especies

Acinonyx jubatus

Felis catus

Felis silvestris

Lynx lynx

Felis lybica

Herpailurus yagouaroundi

Suplementos útiles

Los cachorros de serval y, a veces, los adultos, "juegan con" su comida si su presa no es asesinada inmediatamente. Las ratas, los ratones y los pájaros son lanzados al aire mientras que a las serpientes se les permite moverse cierta distancia antes de ser atrapadas nuevamente y mordidas. Las presas suelen consumirse en el lugar donde son capturadas o al costado del camino cuando no son molestadas.