Leptailurus serval, le serval

Présentation

Le serval Leptailurus serval est un félidé d'Afrique subsaharienne de savane, jamais en forêt tropicale. Il a les plus grandes oreilles de tous les félins sauvages par rapport à la taille de son corps. Son pelage est fauve avec des lignes et des taches noires, tandis que le ventre est d'un blanc doux.

Leptailurus serval = Serval

Description

Grâce à leurs oreilles géantes, les plus grandes de tous les félidés par rapport à la taille du corps, un serval Leptailurus serval peut entendre à peu près n'importe quel bruit dans la savane.

Les servals adultes sont minces, agiles et mesurent environ 60 cm de longueur de l'épaule à la queue. Les mâles pèsent environ 9 à 18 kg et les femelles 9 à 13 kg. Leurs pattes et leurs oreilles sont longues et considérées comme les plus grandes de la famille des chats par rapport à leur taille.

Leptailurus serval à la chasse :

Un serval Leptailurus serval de 90 cm de long peut sauter 3,8 m horizontalement (4 fois la longueur du corps) pour bondir sur un rat. De plus, aucun départ en courant n'est nécessaire pour cette performance.

Les servals ont un pelage de teinte cuivrée. Leur face ventrale et certains traits de leur visage sont blancs. Ils ont des taches et des rayures noires, dont la taille et l'emplacement varient selon chaque individu. Les individus originaires des prairies ont tendance à avoir des taches plus grandes que ceux trouvés dans les forêts. Les marques partent du haut de la tête, entre les oreilles et se poursuivent jusqu'au dos, se séparant en quatre lignes distinctes. En atteignant les épaules, les lignes se brisent et se dispersent en points le long du même trajet que les rayures. Atteignant finalement l'arrière de l'animal, les taches s'allongent perpendiculairement et se confondent pour former les anneaux de la queue. Le bout de la queue est noir. L'arrière des oreilles est noir avec une ligne blanche entre elles. Parfois, des servals mélaniques (presque tout noir) ont été observés.

On estime que les servals vivent 10 ans à l'état sauvage. On estime que le serval ayant vécu le plus longtemps dans la nature était âgé de 23 ans. Les servals en captivité vivent en moyenne 22,4 ans. Une femelle du zoo de Bâle en Suisse a eu sa dernière portée à 14 ans et a vécu 19,5 ans.

Écologie

Les servals Leptailurus serval se trouvent le plus souvent dans les roselières et les prairies, qui sont principalement constituées de Themeda triandra. Ils passent également du temps dans les broussailles forestières, les fourrés de bambous, les marais et les ruisseaux au sein de leur domaine vital. La température annuelle moyenne dans la zone géographique des servals africains est de 13,7 °C et la pluviométrie moyenne de 826 mm/an. Les membres de cette espèce dans le cratère du Ngorongoro en Tanzanie se trouvent à des altitudes comprises entre 1 400 et 2 200 m, où les hivers sont doux et où il y a des chutes de neige occasionnelles.

✅ Les servals, présents à l'origine dans toute l'Afrique, résident désormais principalement en Afrique australe, en particulier au Zimbabwe et dans la province du Natal. De petites populations sont situées dans les montagnes de l'atlas, où les répartitions étaient plus importantes avant 1980. Des servals africains ont également été trouvés en Algérie, au Maroc, en Éthiopie et au sud du Sahara. Grâce aux efforts de relocalisation, des membres de cette espèce peuvent désormais être trouvés dans le nord de la Tanzanie.

Comportement

Les servals Leptailurus serval chassent tôt le matin et en fin d'après-midi et se reposent à midi et parfois la nuit. Les déplacements de chasse s'étendent sur environ 2,4 km par jour et environ la moitié de cette distance par nuit. Durant la saison sèche, les mouvements de chasse diminuent. Mieux cachés dans les herbes hautes, les servals se faufilent dans les zones ouvertes jusqu'à ce qu'ils retrouvent un abri.

Le territoire est marqué de plusieurs manières, qui augmentent toutes lorsqu'un autre serval est présent ou détecté. Les méthodes de marquage comprennent la pulvérisation d'urine, le frottement du côté du visage (qui contient des glandes odoriférantes) sur le sol ou sur une brosse, la défécation et le marquage/grattage du sol.

Les servals ne sont pas sociaux, mais dans certains cas, lorsqu'un mâle et une femelle se rencontrent, ils peuvent voyager, chasser et se reposer ensemble pendant de courtes périodes. Les femelles ont tendance à être plus actives que les mâles.

Alimentation

Les servals sont crépusculaires, chassant plusieurs fois par nuit et tôt le matin. Si les habitations humaines sont proches, les servals peuvent devenir nocturnes lorsqu'ils chassent. Leur régime alimentaire se compose à 93,5 % de petits mammifères (rats, souris et musaraignes) et à 5 % d'oiseaux, le reste comprenant occasionnellement des insectes, des grenouilles, des lézards et très rarement des charognes. Ils ont un taux de réussite à la chasse de 48 %, supérieur à celui des autres membres de la famille des félidés. Ce taux de réussite a été observé chez des servals réintroduits avec succès et sauvages. Les chasses tôt le matin ont un taux de réussite plus faible mais ont un rendement en proies plus élevé (environ 10) que le soir (environ 6).

✅ Pour commencer la chasse, les servals scannent d'abord les environs. Les lieux de chasse idéaux sont situés le long des routes ou des sentiers, où l'audibilité est bonne de tous les côtés et où le bruit est moindre lors de la marche. Au cours de leur enquête, Ils s'arrêtent périodiquement et restent immobiles pendant 15 minutes. Si un repas est détecté, leurs oreilles se dressent et tournent pour localiser leur proie. Une fois l'emplacement de la proie établi, les servals se faufilent en avant. Ils bondissent sur une distance de 1 à 4 m, leurs pattes avant atterrissant sur leur proie. Si une proie est entendue sous le sol, ils fouillent, creusent et reniflent pour atteindre ou chasser la créature.

Ils ont plus de difficulté à attraper les oiseaux et les insectes. Ils ont été enregistrés sautant jusqu'à 1,5 m de haut pour tenter d'attraper des flamants roses, spatules, canards et autres oiseaux aquatiques. Ces animaux sont plumés avant consommation.

Reproduction

Après une période de gestation de 10 à 11 semaines, les femelles servals donnent naissance à 2 à 3 chatons. Ces petits, d'environ 250 g à la naissance, doublent de taille au cours de leurs 11 premiers jours. Ils sont sevrés à 5 mois et leurs canines permanentes sont développées à 6 mois. Les mâles mettent 1 à 2 ans pour établir un nouveau territoire. La maturité sexuelle survient à peu près au moment où les chatons deviennent indépendants, entre 18 et 24 mois.

Deux chatons de serval :

Les chatons Leptailurus serval restent jusqu'à un an avec leur mère jusqu'à ce qu'ils soient expulsés pour trouver leur propre territoire. Les chatons tètent leur mère jusqu'à ce qu'ils soient sevrés vers cinq mois, lorsqu'ils tentent de s'aventurer avec elle pour chasser.

Après l'accouplement, les femelles Leptailurus serval recherchent probablement des tanières appropriées pour élever leurs petits. Les tanières varient des arbustes denses aux trous sous les rochers ou aux terriers abandonnés. Le comportement d'une mère change pour s'adapter à ses petits car elle doit les nourrir ainsi qu'elle-même. Constamment en chasse, elle doit dissuader ses chatons de la suivre. En fin d'après-midi, elle se repose avant de partir à la recherche du prochain repas. Les mâles ne fournissent aucun soin parental aux chatons.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Leptailurus serval (Schreber, 1776). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis serval par Schreber en 1776.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Serval.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Serval.

Suggestions d'espèces

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Lynx lynx (Lynx boréal d'Eurasie, Lynx commun)

Felis lybica (Chat de montagne afro-asiatique)

Herpailurus yagouaroundi (Jaguarondi)

Compléments utiles

Les chatons servals et parfois les adultes "jouent avec" leur nourriture si leurs proies ne sont pas immédiatement tuées. Les rats, les souris et les oiseaux sont projetés dans les airs tandis que les serpents peuvent s'éloigner à une certaine distance avant d'être attrapés à nouveau et mordus. Les proies sont généralement consommées là où elles ont été capturées ou au bord de la route lorsqu'elles ne sont pas dérangées.