Felis lybica, le chat de montagne afro-asiatique

Présentation

Le chat de montagne afro-asiatique Felis lybica est un félin à la structure élancée et au pelage de couleur sable. Il est si largement distribué en Afrique qu'il est aussi appelé le chat sauvage africain.

Felis lybica = Chat de montagne afro-asiatique

Description

Felis lybica est une petite espèce de chat de montagne originaire d'Afrique, d'Asie occidentale et centrale jusqu'au Rajasthan en Inde et au Xinjiang en Chine. Ces chats sauvages africains sont les ancêtres de nos chats domestiques et ils ressemblent beaucoup à un chat tigré ordinaire. Cependant, les chats sauvages africains ont une coloration rougeâtre distinctive sur le dos de leurs oreilles, le dessous du corps et sur les pattes postérieures. Ils sont également plus minces, ont des pattes plus longues et des omoplates hautes qui leur confèrent une démarche distinctive qui diffère de celle des chats domestiques.

✅ Les chats Felis (silvestris) lybica semblent avoir divergé des autres sous-espèces il y a environ 131 000 ans. Il y a environ 10 000 ans, certains chats sauvages africains ont été domestiqués au Moyen-Orient et sont les ancêtres du chat domestique. Ils ont des pattes plus longues que le chat domestique, ce qui leur confère une posture plus droite en position assise et une forme de marche différente. L'espèce africaine se distingue du chat sauvage européen par sa constitution plus légère, ses marques moins distinctes et sa queue fine et effilée.

L'espèce Felis lybica est petite : la longueur tête-corps est de 46 à 74 cm, la queue de 20 à 38 cm et le poids varie de 3 à 6,5 kg. La longévité peut aller jusqu'à 16 ans.

Chat de montagne afro-asiatique Felis lybica :

Le chat de montagne afro-asiatique Felis lybica, est de couleur brun sable à jaune-gris, avec des rayures noires sur la queue. La fourrure est plus courte que celle de la sous-espèce européenne.

La queue longue et fine se termine par 2 ou 3 anneaux noirs et une pointe noire. Il y a une ligne de fourrure plus foncée le long de la colonne vertébrale, depuis l'épaule jusqu'à la base de la queue. Les coussinets des pattes sont noirs comme ceux du chat à pieds noirs.

Tête d'un chat africain Felis lybica :

Un trait caractéristique de Felis lybica est une teinte rougeâtre ou brun rouille à l'arrière des oreilles.

Ce chat varie localement en apparence. En général, du nord au sud, il existe une gradation dans l'épaisseur du pelage, l'intensité de la couleur de fond et la quantité de marques "tabby".

Écologie

Felis lybica a une très large répartition, on le trouve dans la majeure partie de l'Afrique, de l'Asie du Sud-Ouest et centrale jusqu'en Inde, en Chine et en Mongolie. On le trouve dans la plupart des régions d'Afrique et à la périphérie de la péninsule arabique jusqu'à la mer Caspienne. Il est présent dans tous les pays d'Afrique de l'Est et australe. En Afrique du Nord, ils sont présents de manière discontinue depuis le Maroc jusqu'en Égypte en passant par l'Algérie, la Tunisie et la Libye. En Afrique de l'Ouest, il est largement répandu depuis la Mauritanie jusqu'à la Corne de l'Afrique, le Soudan et l'Éthiopie.

Le chat sauvage d'Afrique Felis lybica a une très large tolérance à l'habitat et se trouve dans les déserts, semi-déserts, savanes, prairies broussailleuses, forêts ouvertes sur terrain vallonné et rocheux ainsi que dans les forêts mixtes. Il semble être absent uniquement de la forêt tropicale humide. Dans les déserts nubiens, sahariens et arabes, elle semble limitée aux montagnes et aux cours d'eau asséchés. Au Kenya, en Éthiopie et en Algérie, il a été observé à plus de 3 000 m d'altitude.

Comportement

Felis lybica est principalement actif la nuit et au crépuscule. Lorsqu'il est confronté, le chat sauvage afro-asiatique relève ses poils pour paraître plus grand et intimider son adversaire. Pendant la journée, il se cache généralement dans les buissons, bien qu'il soit parfois actif par temps sombre et nuageux. Le territoire d'un mâle chevauche celui de quelques femelles, qui défendent le territoire contre les intrus.

Il s'agit d'une espèce solitaire mais qui peut former temporairement de grands groupes composés d'une femelle et de sa progéniture issue de plusieurs portées consécutives. Il est principalement nocturne, notamment dans les environnements très chauds ou à proximité de zones habitées, mais il peut également être actif tôt le matin ou en fin d'après-midi. Il chasse principalement au sol mais c'est un excellent grimpeur. Il attrape sa proie en le traquant suivi d'une attaque rapide. Étant donné que le chat Felis lybica dépend principalement des rongeurs, dont les populations subissent de grands changements cycliques, il doit être capable de produire fréquemment de grandes portées pour résister à ces fluctuations de sa base de proies.

Felis lybica est territorial et utilise des marques olfactives pour communiquer. Aux Émirats Arabes Unis, le domaine vital d'une femelle était assez vaste, soit 52,7 km². En Afrique du Sud, des domaines vitaux femelles de 6 à 10 km² ont été enregistrés dans le parc national du Kalahari Gemsbok. Le domaine vital d'un chat sauvage africain mâle près de Nakuru au Kenya était de 4,3 km².

Alimentation

Le chat sauvage d'Afrique Felis lybica se nourrit principalement de souris, de rats et d'autres petits mammifères. Il aime aussi manger des oiseaux, des reptiles, des amphibiens et des insectes. Le chat s'approche lentement de sa proie, et attaque en se jetant sur sa proie dès qu'elle est à portée (environ un mètre).

Reproduction

Une femelle Felis lybica donne naissance à deux à six chatons (trois en moyenne). La chatte se repose et met bas souvent dans des terriers ou des creux dans le sol. La gestation dure entre 56 et 69 jours. Les chatons naissent aveugles et ont besoin des soins complets de leur mère. La plupart des chatons naissent pendant la saison des pluies, lorsqu'il y a suffisamment de nourriture. Les chatons restent avec leur mère pendant cinq à six mois et sont fertiles au bout d'un an.

Lorsque la femelle est en chaleur, elle n'autorise qu'un seul mâle sur son territoire.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Felis lybica Forster, 1780 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chat de montagne afro-asiatique.
En anglais, l'espèce est communément appelée : African wildcat.

Suggestions d'espèces

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Felis margarita (Chat des sables, Chat du désert)

Felis chaus (Chat des marais, Chat de jungle)

Felis nigripes (Chat à pieds noirs)

Felis bieti (Chat de Biet, Chat des déserts de Chine)

Compléments utiles

Les représentants de Felis lybica étaient considérés comme une sous-espèce du chat sauvage (Felis silvestris lybica) jusqu'à une révision de la classification réalisée en 2017, à la suite de laquelle ils se sont vu attribuer le statut d'espèce distincte.