Betta splendens, le poisson-combattant

Présentation

Le poisson-combattant du Siam Betta splendens est un poisson d'eau douce très facile à conserver en petit aquarium chauffé à environ 25 °C. Ses couleurs, entre bleu, rouge et bien d'autres, sont remarquables et attirent l'oeil. Mais, attention, le mâle Betta splendens doit être élevé seul, sans autre mâle, sinon des combats violents interviennent.

Betta splendens = Poisson-combattant

Description

Betta splendens est le deuxième poisson d'eau douce le plus apprécié (le premier étant le poisson rouge), surtout les formes avec de nageoires voiles majestueuses. Les nageoires caudales et impaires sont les plus développées, avec de nombreux types, formant souvent une voilure. Les individus élevés en aquarium ont des nageoires plus développées que leurs homologues sauvages.

La forme du corps est gracieuse, élancée et allongée, légèrement comprimée latéralement. B. splendens mesure jusque 5–7 cm. La taille du poisson sauvage reste modeste, environ 6,5 cm LS pour un mâle. Généralement, les variétés à grandes voiles sont plus petites de corps que les formes "betta plakat" Pour rappel, la longueur d'un poisson se donne toujours uniquement par la longueur du corps, en ignorant la queue : cette règle est importante avec les combattants du Siam en regard de la longueur que peut atteindre la nageoire caudale dans certains cas.

Un poisson-combattant blanc et rouge :

Le poisson combattant est disponible sous de nombreuses variantes. Ici, une forme "écaille de dragon rouge en aile de papillon et queue demi-lune". Le appellations peuvent devenir complexe pour désigner une variété très travaillée par les éleveurs.

Des femelles existent aussi dans des coloris attrayants, mais les femelles sauvages de Betta splendens sont brun-clair assez peu voyant. Le corps est assombri par deux bandes longitudinales foncées. Une femelle d'élevage peut présenter une diversité de couleurs étonnantes.

À force de sélections et de croisements entre différentes souches, des mutations de phénotype sont apparues et ont été fixées génétiquement par les éleveurs. Cela donne lieu à de très nombreuses formes, tant de corps que de nageoires. Toutefois, les couleurs commerciales les plus communes du mâle sont le rouge et le bleu, mais il existe une vaste palette de coloris (blanc, rose, vert, noir...), comprenant même des spécimens bicolores ou tricolores.

⭐ Le prix d'un B. splendens mâle est très variable, en fonction de son aptitude à respecter certains standards de formes : de quelques euros pour poisson simple à plusieurs dizaines d'euros pour certains spécimens exceptionnels. Les femelles sont rarement onéreuses.

Les Betta splendens (mâles et femelles) respirent avec un organe respiratoire annexe (le labyrinthe) en plus des branchies. Ce labyrinthe lui permet de vivre dans des eaux typées mésotrophes ou eutrophes, peu oxygénées, et même hors de l'eau pendant 2 à 3 heures, si ce n'est plus. Ainsi, le combattant du Siam a la capacité de respirer l'oxygène de l'atmosphère.

Dans la nature, les poissons peuvent se limiter à de petits cours d'eau pour une grande partie de l'année, mais se retrouvent dans des cours d'eau plus larges au cours de la saison des pluies.

Betta splendens appartient à la sous-famille Macropodusinae, comme le macropode. L'espérance de vie moyenne est estimée de 3–4 ans. Le poisson combattant dispose du rare statut d'animal domestique par la législation française, appartenant à un groupe restreint de 5 espèces seulement de poissons domestiques.

Betta splendens

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentat). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

L'espèce Betta splendens est assez tolérante aux conditions de maintenance en captivité. En Thaïlande, l'environnement où vit le poisson est très changeant, avec des saisons très différentes : il s'adapte. En aquarium, un pH proche du neutre vers pH 7,0, avec une plage étendue de 6,0 à 7,4, une dureté totale GH plutôt faible (GH 10 maxi par exemple) permettent de ne pas occasionner de divergence envers les conditions naturelles.

Si la plage de température potentiellement supportée va de 19 °C à 30 °C, la plage réduite à 23–26 °C permet une bonne maintenance au long cours, sans altérer l'espérance de vie du poisson. 🚩 Betta splendens supporte mal (très mal) de vivre continuellement dans un aquarium non chauffé, par exemple à 19–21 °C dans une pièce de vie. Pour le poisson, ces basses températures de l'eau réduisent considérablement la durée de vie. N'espérez pas conserver un beau poisson combattant éclatant de santé sans chauffer l'eau.

Le volume de l'aquarium pour maintenir et élever Betta splendens est important. Si un mâle solitaire tolère un pico-aquarium de moins de 10 litres, la difficulté de conserver les paramètres indiqués ci-dessus dans un tel volume d'eau est extrême. Un aquarium de 20 litres (et plus) est souhaitable. Un aquarium de grand volume (plus de 200 litres par exemple) n'est pas non plus souhaitable : le poisson subit la concurrence alimentaire des autres espèces, souvent handicapé par ses nageoires voiles qui le ralentissent.

La présence d'une végétation dense rassure Betta splendens. D'une part, cela imite son environnement d'origine, mais l'ajout d'une végétation en surface (avec des plantes flottantes) facilite la création du nid de bulle en cas de reproduction. Les plantes flottantes ont aussi l'avantage d'assombrir le bac éclairé. Un aquarium planté (avec des plantes vertes naturelles) est recommandé.

✅ En Thaïlande, l'espèce habite dans des les zones peu profondes de marais, dans des rizières (avec une très faible hauteur de colonne d'eau), ou même dans des flaques temporaires en forêt humide.

Comportement

Si le mâle Betta splendens est bien connu pour une chose, c'est sa redoutable agressivité à l'encontre de tout autre mâle. Deux se confrontent obligatoirement, avec une intolérance totale. Dans une telle situation, les deux combattants déploient leurs nageoires, ouvrent leurs opercules pour paraître plus imposants, tournoient et se battent. Au cours d'une violente bagarre, le "perdant" doit pouvoir s'échapper de la vue de l'autre protagoniste. S'il ne peut pas fuir, le "vainqueur" finit par épuiser le "perdant" par un harcèlement constant. Le plus faible est tellement épuisé par le plus fort qu'il meurt.

En Thaïlande (et pays limitrophes), des combats sont organisés en exploitant ce caractère belliqueux intraspécifique. Et comme les poissons combattants synchronisent leurs mouvements de combat, il ne se font que peu de mal dans la nature. Il en va tout autrement dans un espace très confiné. La modulation sociale complexe des livrées agressives a permis d'expliquer ces combats.

Le comportement agressif a été bien caractérisé et, outre l'incompatibilité entre mâles, l'agressivité femelle-femelle existe aussi, naturellement. Ainsi, la présence de femelles peut, encore une fois, conduire à des combats. Entre femelles (qui ne sera jamais introduite seule -solitaire- avec un mâle), une hiérarchie s'établit, avec une femelle dominant une autre, et ainsi de suite.

En aquarium communautaire, Betta splendens n'est pas très actif et est plus handicapé par ses grandes nageoires. Seule la nourriture, ou le passage d'une femelle, le rendent plus vif. Il faut éviter de mettre des poissons ressemblants aux combattants pour éviter d'aiguiser l'agressivité du combattant du Siam. Mais il est parfaitement envisageable de maintenir un combattant avec des Corydoras nains, des Otocinclus (ou Macrotocinclus), et les petites espèces vivant en bancs comme Trigonostigma ou Boraras.

Un Betta splendens moutarde :

Le poisson combattant mâle, ici une variété "demi-lune -Halfmoon- jaune moutarde", montre ses ouïes ouvertes pour former un masque de combat ou de défi.

Alimentation

En milieu naturel, Betta splendens a un régime alimentaire essentiellement carnivore : les aliments sont de petites proies telles que du zooplancton, les arthropodes, larves d'insectes, vers blancs ou des vers ressemblant aux vers Grindals, ou de minuscules alevins. Ce sont les nourritures du biotope sud-asiatique.

En aquarium, l'animal accepte la plupart des aliments usuels, dont ceux estampillés spécifique à l'espèce. Si les flocons, mais encore mieux, de petits granulés, conviennent bien, il est intéressant d'apporter des sources de nourriture plus "carnées".

Par exemple, pour des sources de nourriture issues de l'eau douce, daphnies, moinas, gammares et larves de moustiques sont tout indiquées. Issues de l'eau marine, artémias et petits mysis, sont très bien consommés. Que ce soit sous forme d'aliments congelés ou vivants, on n'oubliera pas de proposer de petites quantités ponctuelles plutôt qu'une unique distribution quotidienne.

Photo d'une femelle B. splendens dont on distingue les deux bandes latérales :

Chez B. splendens, une femelle sauvage est moins attrayante que les mâles, mais certaines morphes restent très recherchées par les bettaphiles.

✅ Les daphnies rouges sont un excellent complément alimentaire pour conserver les couleurs vives des poissons. Voir des compléments d'informations dans : comment nourrir un poisson combattant en aquarium ?

Reproduction

Il est préférable de maintenir une température élevée à 28 °C pour la reproduction de Betta splendens, laquelle reproduction présente plusieurs curiosités. Le mâle accroche les oeufs à un nid de bulles d'air, surveille l'éclosion et les alevins pendant les premiers jours de leur existence. Retirer la femelle dès la ponte. La reproduction doit se faire avec des poissons relativement jeunes, idéalement entre 6 et 12 mois d'âge.

Ce mâle Betta est un parfait reproducteur :

Le poisson combattant mâle Betta splendens est une variété de concours appelée "Blue Halfmoon", une sélection demi-lune bleu idéale pour la reproduction des Bettas.

La reproduction du Betta splendens est admise comme assez facile en aquarium, mais il est bon de noter que ce poisson est un ovipare et non un vivipare; cela implique que sa reproduction n'est pas si aisée ! On pourrait adopter le protocole de reproduction suivant qu'il faudrait adapter et modifier selon le comportement de vos petits poissons.

La première étape consiste à préparer la nourriture pour les alevins (microvers, vers, poudre, infusoire...) et pour les adultes (du vivant stimule).

Ensuite, il est nécessaire de préparer l'aquarium de reproduction des B. splendens (chauffer à 27 °C minimum et avec 15 cm d'eau, mais pas plus afin que le mâle récupère plus aisément les oeufs qui tombent. Des cachettes constituées avec des plantes flottantes, de la Riccia ou de la mousse de Java qui serviront de garde-manger pour les petits, et il faut éviter tout substrat au fond; à ce propos, si la base de l'aquarium est noire, le mâle verra mieux les oeufs qui tombent.

L'étape suivante consiste à isoler le couple, femelle et mâle, durant une semaine minimum. Durant cette phase, il est impératif de distribuer une nourriture vivante au moins une fois tous les deux jours au lieu de trois jours.

En séparant provisoirement le couple, introduire le mâle en premier dans l'aquarium de reproduction pour lui laisser le temps de fabriquer son nid de bulle et s'il ne le construit pas immédiatement, ce n'est pas grave. Cette situation peut perdurer deux ou trois jours, puis on pensera à l'introduction de la femelle dans la même cuve, mais en la séparant du mâle avec une cloison transparente pour qu'ils puissent seulement se voir ! Typiquement, un grillage en plastique convient parfaitement pour séparer les deux protagonistes. C'est encore après un délai d'attente de deux ou trois jours qu'il faut relâcher la femelle et, au cours de cette transition, il est impératif de surveiller le comportement du mâle et s'assurer qu'il ne la maltraite pas trop. Si les relations intraspécifiques restent correctes, laisser ainsi jusqu'à la ponte ou au maximum trois jours si le mâle ne maltraite pas trop la femelle.

À noter que si rien ne se déclenche, il faut recommencer au début. Mais si le frai puis la ponte ont lieu, il est utile d'ôter la femelle et laisser le mâle seul; toutefois, s'il s'avère qu'il mange les oeufs, retirer ce dernier; sa présence n'est pas indispensable. C'est assez fréquent après 24 heures suivant la ponte. Si vous décidez de le retirer, un peu de bleu de méthylène empêchera les oeufs de pourrir puisqu'ils ne sont plus entretenus. Dans tous les cas : ne pas nourrir le mâle durant la période de développement des oeufs (sauf si vous voulez qu'il finisse son casse-croûte avec les jolies petites boules blanches à la surface).

L'éclosion a lieu environ 48 heures après la ponte. Vous pourrez voir de minuscules alevins, qui ne savent pas encore nager; ils restent proches de la surface.

Il devient temps de retirer le mâle deux jours après l'éclosion si ce n'a pas été fait avant (cas où il tente de dévorer les oeufs ou les alevins). La température peut redescendre à 27 ou 26 °C.

Finalement, quatre jours (soit deux jours après l'éclosion) après la ponte, commencer à nourrir de microvers les alevins de préférence trois fois (voire 5 à 10) par jour : ils ont besoin de manger souvent. Prendre garde de ne pas polluer l'eau non plus... et de petits changements d'eau quotidiens sont salvateurs.

Une semaine après l'éclosion, les vers Grindals, les anguillules du vinaigre constituent un très bon début pour nourrir les alevins et cela doit toujours être fait 3 fois par jour. Rajouter 4 ou 5 cm d'eau dans le petit aquarium.

Si le protocole se déroule selon la règle exposée ici, 3 semaines au-delà de la ponte, diminuer la cadence de nourrissage des alevins, deux fois par jour par exemple. Attention : le bac doit être couvert, car le labyrinthe va commencer à se former, et ce durant 1 mois environ; l'air du bac doit donc être saturé d'humidité et il faut veiller à la stabilité de la température à 26 ou 27 °C. À ce stade si vous continuez d'être attentionné, on peut affirmer la réussite de cette reproduction. Ainsi, après l'éclosion des alevins B. splendens et l'absorption d'oxygène dans l'eau, à la deuxième ou la troisième semaine les jeunes poissons commenceront leur transformation au sein de leur appareil respiratoire. Ce changement permettra aux B. splendens adultes de respirer de l'air atmosphérique, mais cela a un "coût" pour les jeunes alevins. À moins que l'air sur le haut de la cuve soit maintenu à la même température que l'eau, des pertes se produisent. Cela est dû au développement d'organes, en plus du labyrinthe, bourré de mucus et, par conséquent, pouvant asphyxier les alevins. Pour éviter de grandes pertes d'alevins, l'aquarium d'élevage doit être équipé d'un couvercle de fermeture étanche. Si les courants d'air peuvent pénétrer par les coins sur les bords du couvercle, il est conseillé de sceller l'ensemble de l'aquarium d'un film plastique et laisser seulement une ventilation franchement minimale.

Continuer ainsi jusqu'au 3^ème mois. Les petits commencent à être transportables et le sexage devient possible. Certains mâles (et parfois des femelles) doivent être séparés, car ils commencent à avoir leur instinct de combattant ! C'est là le défi suivant de l'élevage des B. splendens qui se pose lorsque les mâles commenceront leurs comportements agressifs envers leurs frères. À ce stade, chaque mâle aura besoin de son propre aquarium/compartiment afin d'éviter des dégâts et la mort de plusieurs d'entre eux.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Betta splendens Regan, 1910 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Poisson-combattant.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Siamese Fighting Fish.
En espagnol, le nom commun est : Pez luchador siamés.

Suggestions d'espèces

Betta imbellis (Combattant pacifique)

Betta smaragdina (Combattant émeraude)

Betta unimaculata (Combattant géant)

Betta mahachaiensis

Betta channoides (Combattant à tête de serpent)

Betta albimarginata

Compléments utiles

Le poisson combattant du Siam est l'un des poissons d'aquarium les plus populaires. Il y a plus de 100 ans, les aquariophiles d'Orient ont commencé à élever des poissons Betta pour modifier les couleurs. Le nom de genre vient d'une appellation locale thaïlandaise : ikan bettah.

Betta splendens est un modèle particulièrement intéressant pour enquêter sur les questions comportementales immédiates et ultimes. La grande variété de phénotypes actuellement disponibles en fait l'une des espèces les plus importantes de l'industrie des poissons d'ornement d'eau douce.

Il est intéressant de noter que des populations de type sauvage, vraisemblablement similaires aux populations originales à l'origine des variétés domestiquées, peuvent encore être trouvées dans des zones reculées d'Asie du Sud-Est, ce qui permet des études comparatives entre les souches de type sauvage et domestiquées.

L'espèce splendens est endémique de la Thaïlande, des bassins du Khlong Chao Mae et Phraya, le versant oriental des montagnes de Cardamome, et de l'isthme de Kra. Les habitats, dans la majorité de la zone de distribution géographique, ont été convertis en terres agricoles intensives, ou polluées, en particulier dans le centre de la Thaïlande. Ainsi, cette espèce est menacée par la dégradation de l'habitat. À cela s'ajoute l'érosion génétique du stock d'élevage vivant dans les habitats sauvages qui est une menace secondaire.

Actuellement, son étendue exacte et la zone d'occupation sont mal connues, mais le Betta est localement devenu rare. L'espèce est évaluée comme étant "vulnérable" en raison d'un déclin de la population soupçonnée d'au moins 30 % sur l'ensemble de sa zone.