Opercule

Définition

Un opercule est une formation propre aux poissons et aux amphibiens larvaires, qui recouvre les branchies en ne laissant qu'un orifice postérieur ou ouïe.

Chez les Ostéichtyens, l'opercule est un repli cutané qui est soutenu par les os operculaires et qui protège les branchies et les fentes branchiales en délimitant une chambre branchiale qui s'ouvre en arrière par une fente operculaire ou ouïe.

Chez les Amphibiens, l'opercule est un petit os qui relie la ceinture pectorale à la fenêtre ovale. Il n'a pas d'équivalent chez les autres vertébrés.

L'opercule d'un escargot :

L'opercule existe chez les escargots (gastéropodes) aquatique, leur permettant de ferme assez hermétiquement l'entrée de leur coquille. Il est très visible chez rapana venosa, le murex veine de la mer Noire. Chez cet escargot marin, l'opercule est une structure calcaire qui sert de petite "trappe" pour l'enfermer en toute sécurité à l'intérieur de sa coquille.

Explications

C'est également un organe en forme de couvercle dont la présence empêche la dispersion des spores. Il en existe :

• chez les Ascomycètes Discomycètes operculés, à l'extrémité des asques;
• chez les Mousses, au sommet de la capsule du sporophyte;
• chez certains Gastéropodes, pièce calcaire ou cornée qui ferme la coquille;
• Chez les abeilles, couvercle qui obture les alvéoles des ruches.

Chez les poissons, c'est une plaque osseuse, la plus importante des os, qui recouvrent les branchies et dont les battements permettent la circulation de l'eau dans la cavité branchiale. Par extension, l'ensemble de ces os. L'opercule, chez les poissons osseux, est soutenu par des pièces squelettiques articulées sur l'hyomandibulaire, et peut être prolongé ventralement par la membrane branchiostège.

Gastéropodes

Chez les invertébrés, l'opercule constitue un bouchon qui ferme l'orifice d'un tube ou d'une coquille. Chez certains gastéropodes, c'est une plaque cornée ou calcifiée, portée par la face postérieure dorsale du pied, servant à obturer l'ouverture de la coquille lorsque l'animal s'y retire. Ou encore, c'est un élément corné ou calcaire attaché à l'arrière du pied de certains gastéropodes et qui leur permet de fermer leur coquille lorsqu'ils s'y rétractent. Les opercules existent aussi chez certains vers tubicoles.

Lorsque, par exemple, la marée se retire, échouant un escargot de mer trop loin de l'eau, le gastéropode peut s'enfoncer profondément dans sa coquille et fermer l'opercule derrière lui. Certains opercules, comme celui de l'escargot turban ondulé, épousent exactement la forme de l'ouverture de sa coquille, permettant à l'escargot de s'enfermer à l'intérieur, haut et, enfin, pas sec. Il est également utile pour se protéger des prédateurs tels que les étoiles de mer, les poulpes et les escargots carnivores.

En règle générale, un opercule est attaché au pied musculaire de l'escargot. Lorsque l'escargot s'étend à l'extérieur de la coquille, l'opercule s'ouvre et se replie; lorsqu'il est temps de retourner en sécurité, le corps mou mais solide de l'escargot tire cet opercule contre son ouverture, ou ouverture dans la coquille.

Tous les escargots de mer ne créent pas d'opercules durs ressemblant à des coquilles : certaines espèces sécrètent de fines couches d'une substance semblable à une cuticule pour se protéger. Mais comme ces opercules sont beaucoup plus fragiles, ce sont les "coquilles" calcaires qui retiennent l'attention des humains depuis des milliers d'années.

Diverses cultures, de l'Antiquité aux modernes, ont utilisé des opercules dans l'encens, broyant les coquilles en une poudre utilisée pour stabiliser et préserver d'autres parfums. Certains historiens pensent qu'il s'agissait peut-être d'un ingrédient de l'encens sacré brûlé dans l'ancien temple de Salomon.

En rapport avec "opercule"

• fente operculaire

  

  Une fente operculaire est en relation avec l'opercule et est synonyme de ouïe.

• os operculaires

  

  Les os operculaires constituent la série d'os renfermant l'opercule et ses supports dans le système operculaire d'un poisson.

• préopercule

  

  Un préopercule est une pièce osseuse située en avant de l'opercule, os de la joue situé en avant de l'opercule.