Carnivore

Définition

Un carnivore est un organisme qui tire ses besoins énergétiques et nutritionnels par une alimentation constituée principalement ou exclusivement de la consommation de viande, soit par la prédation ou la consommation de charognes. En biologie et écologie, le terme préféré est zoophage.

Le poisson-tigre géant est un carnivore :

Lorsque l'animal carnivore est en haut de la chaîne alimentaire, comme ce poisson tigre géant, et que le régime alimentaire contient essentiellement de la viande, il peut aussi être qualifié de carnassier.

Explications

Un organisme carnivore, animal ou végétal, se caractérise par un régime alimentaire carné. Ce sont des espèces qui s'alimentent de chair animale (carnée) et de protéines animales (insectes). Il s'agit souvent de chasseurs, à ne pas confondre avec les nécrophages, il faut plutôt les assimiler à des carnassiers. En biologie, les termes de zoophage et biophage sont préférés.

Lorsque le régime alimentaire se compose de 70 % ou plus de viande, l'organisme est dit hypercarnivore, tandis qu'un hypocarnivore en consomme seulement 30 % ou moins. Le mésocarnivore est entre les deux.

Le carnivore se nourrit d'animaux. On distingue les carnivores primaires qui se nourrissent d'herbivores et les carnivores secondaires qui se nourrissent de carnivores primaires. Une telle alimentation s'appelle le carnivorisme.

Il existe aussi des plantes carnivores et des champignons carnivores qui se nourrissent surtout d'insectes, de larves d'insectes, etc. Les champignons subsistent en consommant des invertébrés microscopiques tels que les amibes et les collemboles.

Carnivorisme

Le carnivorisme traduit un régime alimentaire carnivore ou zoophage, c'est-à-dire qui dévore de la chair carnée avec frénésie, généralement par les mammifères placentaires ayant de grandes canines pointues et des molaires et prémolaires acérées. Il se différencie de la zoophagie qui indique une alimentation carnée, mais assez spécifique. Son contraire est le végétarisme.

Selon certains auteurs, le terme est à réserver aux plantes carnivores, le carnivorisme étant la consommation ou la digestion des insectes par les plantes carnivores ou insectivores.

Spécialisation alimentaire

On distingue des carnivores spécialisés :

• aphidivore : les pucerons,
• apivore : les abeilles,
• érucivore : les chenilles,
• insectivore ou entomophage : les insectes,
• larvivore : les larves,
• myrmévore ou myrmécophage : les fourmis,
• mucivore : les "volants",
• piscivore : les poissons,
• pupivore : les pupes,
• ranivore : les grenouilles,
• sanguivore : le sang,
• zoosuccivore : sécrétions animales liquides de matière animale en décomposition (morte).

Il en existe encore bien d'autres. Un exemple de plante aquatique carnivore est Aldrovanda vesiculosa et les utriculaires.

Caractéristiques

Tous les carnivores ont un certain nombre de caractéristiques communes, telles que les organes pour capturer leurs proies et les démanteler (les dents et les griffes remplissent cette fonction chez de nombreux vertébrés).

Malgré cela, de nombreux carnivores ne chassent pas et se livrent à la consommation de charognes (mais de nombreux chasseurs vont consommer des charognes lorsque la possibilité existe). Les carnivores ont un système digestif relativement plus court, car ils ne nécessitent pas de briser la cellulose dans les plantes.

Un carnivore strict, ou vrai, subsiste sur un régime alimentaire constitué uniquement de la viande seule, avec une capacité adaptative marginale à utiliser les ressources d'une autre classe. Même si les carnivores peuvent consommer de petites quantités de matières végétales, ils ne possèdent pas la physiologie appropriée pour une digestion efficace de la cellulose.

Ces animaux peuvent consommer d'autres produits d'origine animale tels que le miel, par exemple, mais ces produits ne sont pas nécessaires à leur alimentation, et ils peuvent survivre sans eux.

Voir aussi les caniformes (Caniformia).

Diversité

Les membres de l'ordre des mammifères Carnivora sont les descendants d'une radiation réussie de mammifères de la fin du Paléocène dont les habitudes alimentaires primitives étaient carnivores. Le nom "Carnivora" signifie parfois que les membres de ce groupe sont tous carnivores ou que tous les mammifères carnivores sont membres de ce groupe. Ce n'est pas le cas. Les membres des carnivores ont des habitudes alimentaires diverses, bien que beaucoup soient principalement carnivores, et le carnivore est largement répandu chez les mammifères (Thériens), se retrouvant dans de nombreux autres ordres, notamment les chauves-souris, les mammifères marsupiaux, les Primates, les dauphins et les baleines.

Les petites belettes (Mustela nivalis), les plus petits carnivores, peuvent peser aussi peu que 35 grammes, et les éléphants de mer mâles du sud (Mirounga leonina), les plus grands carnivores, peuvent peser plus de 3 600 kg. De nombreuses espèces de carnivores présentent un dimorphisme sexuel. Habituellement, les mâles sont plus gros que les femelles (comme chez les lions (féliformes) et les loups (caniformes), mais chez quelques espèces, les femelles sont plus grandes que les mâles (comme chez les hyènes tachetées). De plus, les mâles de certaines espèces ont des ornements qui manquent aux femelles (comme c'est le cas avec la trompe gonflable des éléphants de mer mâles).

De nombreux carnivores ont un pelage épais et luxueux, même si certains, comme les morses, ont un pelage assez clairsemé. Leur fourrure est disponible en différentes couleurs, notamment le noir, le blanc, l'orange, le jaune, le rouge et presque toutes les nuances imaginables de gris et de marron. De plus, de nombreux carnivores sont rayés, tachetés, tachés, en bandes ou à motifs audacieux. Certaines espèces, comme les loups gris, sont polymorphes en termes de couleur de pelage. Les chats et les chiens domestiques présentent des milliers de combinaisons de couleurs de pelage et de formes corporelles résultant de la reproduction sélective effectuée par les humains.

Gamme géographique

Les carnivores sont répartis à travers le monde, sur toutes les principales masses terrestres (sauf peut-être en Australie, où le seul membre terrestre des carnivores, les dingos (Canis lupus dingo), peut avoir été amené par l'homme) et dans tous les océans.

Habitat

Les carnivores occupent presque tous les types d'habitats terrestres, ainsi que de nombreux habitats aquatiques, des tropiques aux pôles. Ils vivent dans les forêts, les déserts, les montagnes, les prairies, les garrigues, la toundra et sur la glace ouverte. Les espèces aquatiques et semi-aquatiques vivent dans les rivières, les lacs et les marais d'eau douce, dans les zones côtières marines et en haute mer.

Durée de vie, longévité

Les carnivores sont des mammifères qui vivent relativement longtemps, la plupart des espèces vivant au moins une décennie. Les principales exceptions sont les petites belettes (Mustela), qui vivent jusqu'à six ans en captivité mais ne dépassent généralement pas un an dans la nature. En général, les carnivores Pinnipèdes vivent plus longtemps que les carnivores fissipés, plusieurs espèces (morses, phoques gris, phoques annelés, phoques caspiens et phoques du Baïkal) vivant 40 ans ou plus à l'état sauvage.

✅ Les carnivores fissipés, de l'infra-ordre Fissipedia, sont des mammifères carnivores dotés d'orteils séparés, comme les ours, les blaireaux, les chiens, les chats et les ratons laveurs.

En rapport avec "carnivore"

• hypocarnivore

  

  Un hypocarnivore est un animal un peu carnivore (maximum 30 % de chair animale) mais principalement végétarien (plantes et champignons).

• plante carnivore

  

  Une plante carnivore tire une grande partie de ses nutriments par piégeage, puis consomme des animaux ou des protozoaires, typiquement des insectes, acariens...

• protocarnivore

  

  En botanique, un protocarnivore est un végétal carnivore qui piège les insectes avec la capacité de digérer ou d'absorber les éléments nutritifs de leur proie...

• biophage

  

  Un biophage est tout organisme qui tire sa nourriture (tissus, fluides) d'un autre organisme vivant, ou se nourrit de créatures vivantes.