Odobenus rosmarus, le morse

Présentation

Odobenus rosmarus est le morse, un pinnipède aux longues défenses et très lourd (plus d'une tonne pour les mâles) vivant à l'intérieur du cercle arctique. L'espèce est connue sous deux groupes distincts, O. r. rosmarus en Atlantique et O. r. divergens dans le Pacifique.

Odobenus rosmarus = Morse

Description

Le morse Odobenus rosmarus est l'un des plus grands pinnipèdes, juste dépassé par les éléphants de mer. Les mâles ont une masse plus grande que les femelles, pesant jusqu'à 1 200 à 1 500 kg et peuvent être aussi grands que les femelles, jusqu'à 360 cm (3,6 m) de long. Les femelles du même âge peuvent peser de 600 à 850 kg et atteindre une longueur de 270 cm (2,7 m). Les mâles ont également des défenses plus longues et plus épaisses que les femelles. Les mâles ont généralement une peau plus épaisse que les femelles.

Un grand mâle Odobenus rosmarus :

Le mâle Odobenus rosmarus se reconnaît à sa plus grande taille, son poids énorme et son agressivité.

Les morses du Pacifique ont tendance à avoir une masse corporelle plus importante que les morses de l'Atlantique. Cet animal est connu pour ses défenses massives, qui ne sont en réalité que des canines élargies. Ces défenses peuvent percer 20 cm de glace. Elles aident également les morses à sortir de l'eau et à grimper sur la glace. Les défenses peuvent être utilisées par les morses pour se défendre contre des prédateurs plus gros et constituent également un moyen d'établir une domination et une hiérarchie entre les morses. Les défenses peuvent atteindre une longueur de 90 cm, mais la taille moyenne est d'environ 50 cm.

Les morses ont une peau épaisse allant du gris clair au brun jaunâtre. La couleur de la peau des bébés morses diffère de celle des adultes, car ils sont généralement gris uni, tandis que les adultes peuvent varier en couleurs. L'épaisseur de la peau varie sur tout le corps mais est généralement de 2 à 4 cm. La couche de graisse sous la peau peut atteindre 25,4 cm d'épaisseur.

Une femelle Odobenus rosmarus :

Chez la femelle Odobenus rosmarus, les défenses sont plus courtes, moins massives, comme tout le reste du corps.

Les morses ont une fourrure courte sur la plupart des zones de leur corps, à l'exception de leurs appendices. Les morses ont des moustaches qui les aident à se sentir au fond de l'océan. Ils ont des yeux relativement petits car ils dépendent principalement du sens du toucher pour trouver de la nourriture. Ils ont des nageoires antérieures courtes non seulement pour nager mais aussi pour les aider sur terre. Il utilise ses nageoires postérieures comme moteur pour déplacer son grand corps dans les eaux à l'aide des nageoires avant afin de déterminer la direction dans laquelle il ira.

La durée de vie moyenne des morses se situe entre 30 et 40 ans à l'état sauvage. Ils ont un taux de survie élevé lorsqu'ils sont jeunes grâce à la protection des femelles. La diminution de la durée de vie peut être due aux braconniers et aux chasseurs. En captivité, on a observé que les morses vivaient jusqu'à 30 ans. Cependant, l'ingestion d'objets non destinés à la consommation et l'infection des défenses pourraient empêcher une longue durée de vie en captivité. De plus, comme ils se trouvent dans un environnement artificiel, le comportement entre les mères et les jeunes peut causer des problèmes, comme la malnutrition.

Écologie

Les morses (Odobenus rosmarus) se trouvent dans les régions arctiques du monde. Il existe trois sous-espèces. Les morses du Pacifique (Odobenus roasmarus divergens) vivent principalement dans la mer de Béring. Pendant les mois chauds d'été, il pouvait voyager jusqu'à la mer de Beaufort et la mer de Sibérie orientale. Les morses de l'Atlantique (Odobenus rosmarus rosmarus) résident dans l'est et l'ouest de l'océan Atlantique. Les morses de Laptev (Odobenus rosmarus laptevi, une 3^ème sous-espèce controversée en taxonomie) se trouvent dans la mer de Laptev. Les morses de Laptev sont la plus petite sous-espèce de morse, avec seulement quelques milliers d'individus vivant actuellement dans la mer de Laptev et c'est celle qui est la moins connue à leur sujet.

Les morses habitent des zones de l'Arctique qui sont en grande partie constituées de glace. Les morses préfèrent les zones d'eau peu profonde afin de pouvoir accéder facilement à la nourriture. Ce mammifère marin lent passe la majorité de son temps dans ou autour de l'eau.

Les femelles passent plus de temps sur la glace, contrairement aux mâles, qui passent plus de temps sur les plages de sable ou de galets. Les morses migrent vers le nord en été et vers le sud en hiver. Les migrations garantissent que les morses peuvent se trouver là où se trouve la glace la plus optimale. La glace optimale est définie comme une glace relativement mince mais suffisamment épaisse pour supporter l'énorme poids de leur corps.

Comportement

Les morses vivent selon un système hiérarchique basé sur l'âge, la taille du corps et la longueur des défenses. Plus le morse est âgé et fort, plus il occupera un rang élevé dans la hiérarchie. Les morses mâles établissent leur domination et rivalisent pour les femelles en se battant avec leurs défenses. Les combats de défenses ont lieu pendant que les morses se trouvent sur les sites d'échouage, qui sont généralement des plages rocheuses ou sablonneuses près de l'eau.

Les morses se rendent sur ces sites d'échouage pour se reposer et dormir. Ils se déplacent le plus rapidement lorsqu'ils sont dans l'eau. Très sociaux, ils passent la plupart de leur temps avec d'autres morses du même sexe. Les morses femelles restent dans un troupeau, tandis que les mâles restent dans un autre troupeau jusqu'au moment de la reproduction. Parfois, les troupeaux peuvent aller de centaines à des milliers d'individus. En hiver et en été, les mâles et les femelles se réunissent en grands groupes et se rapprochent parfois même les uns des autres.

Un groupe de morses Odobenus rosmarus :

Les morses femelles (Odobenus rosmarus) s'occupent de leurs petits jusqu'à ce que ceux-ci atteignent l'âge de trois ans. Les morses mâles ne participent pas à l'éducation de leurs petits.

Les morses ont de petits yeux adaptés à l'environnement froid. Certaines cellules graisseuses sont en place pour aider à garder les yeux au chaud. Certaines études indiquent que les morses peuvent voir en couleur, mais la gamme du spectre de couleurs est inconnue. Les morses ont une vision à courte portée et ne peuvent souvent pas voir lorsqu'ils se trouvent au fond de l'océan à la recherche de nourriture.

Les moustaches, également appelées vibrisses, sont utilisées pour se frayer un chemin au fond de l'océan. Les morses utilisent leurs moustaches pour identifier la nourriture ou tout autre petit objet. Ils entendent relativement bien sur terre, mais sous l'eau, ils utilisent un système de conduction tissulaire pour entendre. Ce système ferme leur méat auditif et leur permet d'entendre uniquement à travers leur tube auriculaire externe. Les morses sont des mammifères vocaux.

Ils communiquent pendant la saison des amours, lorsqu'ils ont des interactions entre leur mère et leur petit et lorsqu'ils établissent leur domination sur les autres morses. Les morses ont une série de grognements et d'aboiements qu'ils utiliseront dans les situations décrites ci-dessus. Le morse de l'Atlantique et le morse du Pacifique ont des vocalisations légèrement différentes. Une étude a montré que les morses pouvaient différencier les vocalisations des deux sous-espèces.

Alimentation

Les morses Odobenus rosmarus se nourrissent principalement de petits invertébrés, consommant le plus souvent des mollusques bivalves. On ne sait pas exactement comment les morses les trouvent. cependant, on sait que les morses utilisent leurs nageoires postérieures pour se propulser vers l'avant, tandis que leurs défenses, leur bouche et leurs moustaches traînent le fond de l'océan à la recherche de nourriture.

Une fois que le morse a obtenu un mollusque, il utilise une méthode d'aspiration pour ingérer l'intérieur après que sa bouche et sa langue ont ouvert la coquille. Parfois, une méthode différente est utilisée pour ouvrir les coquillages en les écrasant avec leurs dents arrondies. En raison du régime alimentaire du morse composé de petits organismes, de grandes quantités sont nécessaires pour leur subsistance.

Chaque fois qu'un morse plonge pour manger, il peut consommer jusqu'à 60 palourdes. Leurs plongées pour se nourrir durent généralement de 5 à 20 minutes. Les morses peuvent plonger jusqu'à des profondeurs d'environ 70 m. Les adultes ont besoin de 25 kg de petits organismes benthiques par jour. Les morses mangent occasionnellement des animaux plus gros comme des phoques et certains oiseaux marins.

Reproduction

Les morses sont polygames, ce qui signifie qu'un mâle s'accouple généralement avec plusieurs femelles. Les mâles émettent de nombreux cris et bruits d'accouplement pour attirer les femelles pendant la saison des amours et pour marquer leur territoire. Sous l'eau, les mâles émettent des sifflements et des bruits sourds pour attirer l'attention des femelles. Ces bruits attirent non seulement les femelles, mais servent également d'avertissement aux autres morses mâles. Ces bruits sont destinés à intimider les autres morses.

Lorsqu'il s'agit d'accouplement, ce sont généralement les mâles les plus forts, les plus grands et les plus âgés qui s'accouplent avec les femelles. Des combats de défenses ont lieu entre mâles pour savoir qui pourra s'accoupler avec un groupe de femelles, sur terre ou dans l'eau. Parfois, ces combats peuvent être très horribles, voire mortels.

Les morses femelles atteignent leur maturité sexuelle entre 5 et 7 ans. Les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 7 et 10 ans, mais ne s'accouplent qu'à l'âge de 15 ans environ, lorsqu'ils sont socialement matures. Pendant l'hiver et l'été, les morses mâles et femelles se rassemblent par milliers pour se reproduire. Les deux sexes se rassemblent sur leurs sites d'échouage, qui sont des plages rocheuses ou sablonneuses, pour choisir des partenaires potentiels.

Cependant, on pense que l'accouplement a lieu dans l'eau. Les morses ont une progéniture pendant la majeure partie de leur vie. Les femelles donnent naissance à un petit tous les 3 ans. La période moyenne de gestation d'une femelle morse est de 15 mois, ce qui comprend un retard de 4 à 5 mois dans l'implantation des oeufs.

Étant donné que les morses se reproduisent entre janvier et avril, les bébés morses naîtront l'année suivante entre avril et juin. Le poids moyen d'un bébé morse est d'environ 60 kg et mesure 120 cm de longueur. À la naissance, les jeunes savent immédiatement nager. Ceci, associé à la protection de la mère, diminue le risque de prédation. Avant d'être sevrés, les jeunes vivent avec le troupeau de morses femelles. Ils sont très dépendants de leur mère les premières années. À deux ans, ils apprennent à se nourrir et à trois ans, ils sont complètement sevrés. À cette époque, les morses mâles rejoignent le troupeau de mâles et les femelles restent dans le groupe des femelles mais sont indépendantes de leur mère.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Odobenus rosmarus (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Phoca rosmarus par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Morse.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Walrus.

Suggestions d'espèces

Acinonyx jubatus (Guépard)

Panthera tigris (Tigre)

Panthera pardus (Léopard, Panthère)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Panthera leo (Lion, Lionne, Lionceau)

Compléments utiles

Les prédateurs des morses comprennent les épaulards et les ours polaires. Les adultes utilisent leurs défenses géantes comme arme pour se défendre. Les jeunes morses sont plus sensibles à la prédation. Les humains sont le principal prédateur des morses.

Selon la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, l'état de conservation du morse est actuellement répertorié comme étant doté de données insuffisantes. Les morses sont menacés par les chasseurs qui les utilisent pour leurs os, leur peau et leurs défenses. Selon la liste rouge de l'UICN, il existe des réglementations sur la chasse au morse au Canada, au Groenland et dans la Fédération de Russie. En Alaska, la plupart des autochtones utilisent les morses sans gaspillage. Les morses sont entièrement protégés au Svalbard et dans l'Atlantique russe par la Commission des mammifères marins de l'Atlantique Nord. Une autre menace qui pèse sur cette espèce est le réchauffement climatique. On constate une diminution de la glace flottante plus loin en mer, ce qui réduit leurs zones d'alimentation.

La CITES répertorie les morses à l'annexe III. Cette annexe comprend des informations générales sur le morse ainsi que des informations sur la population de morse et sa conservation. Les espèces sont inscrites à l'Annexe III non pas parce qu'elles sont menacées à l'échelle mondiale, mais parce que les pays ont demandé de l'aide pour contrôler le commerce et autoriser l'importation ou l'exportation de l'espèce.