Phocidae, la famille des phoques, Phocidés
Description
Les phoques de la famille Phocidae sont des mammifères carnivores aquatiques avec 19 espèces réparties en 10 genres. Les phocidés sont largement répartis le long des côtes au-dessus des latitudes 30 °N et 50 °S. Certaines espèces de phoque se trouvent également dans des localités tropicales intermédiaires et dans quelques lacs et rivières d'eau douce.
En France continentale, deux espèces de phoques sont visibles sur les côtes de la Manche et de l'océan Atlantique : le phoque gris Halichoerus grypus et le phoque veau-marin Phoca vitulina (phoque commun, l'espèce la plus connue en baie de Somme).
Les phoques de la famille Phocidae varient énormément en taille, depuis les petits phoques annelés (Pusa hispida) pesant environ 90 kg jusqu'aux éléphants de mer massifs dont les mâles pèsent jusqu'à 3 600 kg (Mirounga leonina, l'éléphant de mer du sud) et sont les plus gros des Pinnipèdes. Leurs corps sont profilés (fusiformes). Ils sont dépourvus d'oreille externe. Les membres antérieurs sont relativement courts, représentant moins de 25 % de la longueur du corps et plus petits que les nageoires postérieures. Ils ont des griffes bien développées. Les grandes nageoires postérieures s'étendent directement vers l'arrière et ne peuvent pas être ramenées sous le corps.
Les phoques moines (phoque moine de Méditerranée Monachus monachus et phoque moine d'Hawaï Neomonachus schauinslandi) sont très gravement menacés avec des populations de 600 individus pour l'espèce méditerranéenne et 1 200 individus pour celle hawaïenne.
Sur terre, les phoques sans oreilles sont maladroits et se déplacent en glissant et en pliant leurs épines d'un côté à l'autre. Malgré tout, certaines espèces sont capables de se déplacer plus vite qu'un humain. Les phocidés ont une queue courte et trapue et les mâles ont un baculum bien développé.
Les jeunes de nombreux phocidés sont couverts d'un pelage dense, doux, souvent blanc. Chez l'adulte, le pelage est souvent raide et court, sans sous-poil appréciable. Quelques espèces sont presque nues. Certains ont des motifs de couleur tachetés ou en bandes. Une épaisse couche de graisse isolante se trouve sous la peau; le poids de la graisse peut représenter plus de 25 % du poids total de l'animal.
Les crânes des phoques sont presque ou totalement dépourvus de processus postorbitaux et le canal alisphénoïde est également absent. Les bulles sont quelque peu gonflées. La formule dentaire est 2–3/1–2, 1/1, 4/4, 0–2/0–2 = 26–36. Les incisives supérieures ont des couronnes simples et pointues. Les canines sont longues et pointues et les dents des joues ont généralement 3 cuspides, mais leur structure varie considérablement selon les espèces. Chez les phoques crabiers, par exemple, les dents des joues ont des cuspides complexes qui en font une sorte de tamis, utilisé pour filtrer le plancton.
La plupart des phoques se nourrissent de poissons, de calmars, de poulpes et de crustacés, mais certains consomment du plancton et une espèce attrape des manchots et des petits phoques.
La structure sociale des phocidés varie d'une espèce à l'autre. Certains sont monogames ou s'associent en petits groupes, tandis que les éléphants de mer sont très grégaires et polygames. La plupart des phoques diffèrent toutefois des lions de mer en ce sens qu'ils ne se rassemblent pas dans d'immenses colonies. Certaines espèces sont migratrices.
Les phoques sont des plongeurs accomplis. Leur capacité à atteindre de grandes profondeurs et à rester sous l'eau pendant des périodes prolongées varie considérablement d'une espèce à l'autre. Le champion des plongeurs en mer est peut-être le phoque de Weddell (mer de Weddell), connu pour atteindre des profondeurs de 600 m et rester immergé pendant plus d'une heure.
Dans le guide, la famille propose 5 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Phocidae sont :
Taxonomie famille Phocidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Placentalia |
| Super-ordre: | Laurasiatheria |
| Ordre: | Carnivora |
| Sous-Ordre: | Caniformia |
| Famille: | Phocidae |
| Descripteur: | Gray |
| Année de description: | 1821 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Phocidae.
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