Plancton

Définition

Le plancton identifie des organismes aquatiques, principalement microscopiques, qui vivent dans la colonne d'eau et incapables de nager contre un courant, flottants dans l'eau de mer ou l'eau douce jusqu'à 200 mètres de profondeur environ. Il est composé de zooplancton (animal) et phytoplancton (végétal).

Le plancton offre de formes variées de petits êtres vivants planctoniques :

Le plancton est constitué de l'ensemble des organismes animaux et végétaux, en général de petite taille, qui flottent plus ou moins passivement dans les eaux marines, ou lacustres continentales.

Explications

Le plancton se définit comme l'ensemble des organismes vivants, incluant le zooplancton pour les animaux et le phytoplancton pour les végétaux, se déplaçant en pleine eau. Le plancton contient des organismes, unicellulaires ou pluricellulaires, en suspension dans les eaux douces ou marines. La science étudiant le plancton est la planctonologie.

La planctonologie est la science qui consiste en l'étude du plancton afin d'en définir les espèces, les groupes, etc.

Différences entre plancton, necton, tripton, seston

Par définition, le plancton regroupe l'ensemble des organismes aquatiques vivants qui ne peuvent pas s'opposer aux courants, contrairement au necton dont les organismes peuvent nager. Le tripton (ou pseudoplancton) regroupe le plancton mort (non vivant) quand le seston regroupe l'ensemble des formes des particules incapables de se déplacer dans la colonne d'eau.

Il existe une division entre l'holoplancton qui est composé des organismes qui passent leur cycle de vie appartenant au plancton et le méroplancton qui est composé d'organismes qui ne passent qu'une partie de leur vie dans la la communauté planctonique (larves de coraux, larves de poissons...).

Par analogie avec le plancton, il est appelé plancton aérien tous les invertébrés dans l'air qui servent de nourriture pour les oiseaux insectivores tels que les hirondelles et les guêpiers.

Les caractéristiques

La plupart des espèces de plancton ont une taille inférieure à un millimètre; d'autres, cependant, sont plus grands, tels que les siphonophores, les cténophores et les méduses. La plupart des espèces sont transparents avec des irisations colorées. Les espèces de zooplancton de surface sont de couleur bleuâtre et les autres de couleur rougeâtre. Certains émettent une luminescence, comme le genre Noctiluca.

Le plancton et le necton sont les deux constituantes du pélagos. Si le plancton est capable de mouvements, et plus ou moins capable de nager, il ne peut pas exercer une force suffisante pour lutter contre les courants. Les déplacements du plancton sont essentiellement verticaux dans la masse d'eau, de haut en bas. Ne pas oublier de consulter neuston ou pleuston.

Le plancton est à la base de la chaîne trophique, le premier maillon de la chaîne alimentaire, dans les hydrosystèmes, que ce soit en milieu dulcicole, marin ou saumâtre. Le phytoplancton est le premier élément de cette chaîne alimentaire puisqu'il peut être consommé par du zooplancton.

Les types de planctons

On distingue plusieurs variétés et types de planctons :

• selon la nature :
  • le zooplancton, le plancton animal;
  • le phytoplancton, le plancton végétal;
  • le bactérioplancton, le plancton bactérien;
  • le mycoplancton, un plancton incluant des mycètes;
  • le virioplancton;
  • le protozooplancton;
  • le métazooplancton;
• selon la profondeur de vie :
  • l'aéroplancton est seulement une fraction du plancton véhiculée par le vent, il est donc aérotransporté;
  • l'épiplancton dans les eaux superficielles épipélagiques;
  • le mésoplancton dans les eaux mésopélagiques;
  • le bathyplancton dans les eaux bathypélagiques : la zone d'existence se situe en grande profondeur, et toujours en dessous de -200 mètres de profondeur;
  • l'abyssoplancton dans les eaux abyssales;
• selon la taille :
  • le femtoplancton, de taille inférieure à 0,02 µm;
  • le picoplancton inférieur à 1 µm;
  • l'ultraplancton de 1 à 5 µm de diamètre;
  • le nanoplancton de 5 à 50 µm;
  • le microplancton de 50 à 500 µm;
  • le mésoplancton de 500 µm à 5 mm;
  • le macroplancton de 5 mm à 5 cm;
  • le mégaplancton supérieur à 5 cm et jusque environ 20 cm (uniquement du zooplancton);
  • le mégaloplancton est un zooplancton décimétrique de plus de 20 cm de taille;
• selon le biotope :
  • le limnoplancton est en eau douce stagnante;
  • le cryoplancton distingue le plancton des eaux polaires ou des lacs alimentés par les eaux de fonte des neiges et des glaciers;
• selon la répartition biogéographique :
  • le plancton néritique vit dans la zone néritique des océans, près des côtes ou au-dessus du plateau continental;
  • le plancton océanique vit en zone océanique, plus au large, généralement au-delà du plateau continental;
• selon le régime alimentaire :
  • le zooplancton herbivore (végétarien) consomme du phytoplancton
  • le zooplancton carnivore consomme d'autres organismes zooplanctoniques.

Une planctophyte désigne et qualifie un végétal planctonique, une plante du plancton si on peut dire, associé au phytoplancton. Les planctophytes peuvent être consommées par des planctonophages (ou planctonivores). Elles sont étudiées en planctonologie.

La migration verticale

Le plancton végétal est toujours près de la surface de l'eau, il a besoin de lumière pour effectuer la photosynthèse. Au lieu de cela, le zooplancton est toujours en mouvement, de haut en bas, avec l'achèvement d'un cycle quotidien avec une distance de 100 à 500 mètres ou plus. Les organismes zooplanctonique sont presque toujours près de la surface la nuit pour se nourrir mais plonge pendant la journée pour échapper à la forte radiation solaire, bien que ce trajet puisse être inversé pour certains groupes.

Mégaplancton

Le mégaplancton regroupe des organismes du zooplancton, du plancton de grande taille visible à l'oeil nu, de taille supérieure à 5 cm et jusqu'à quelques dizaines de cm avec quelques méduses, des colonies de salpes... Le mégaplancton est plus gros que le macroplancton mais est plus petit que le mégaloplancton.

Mégaloplancton

Le mégaloplancton est un zooplancton décimétrique de grande longueur, plus de 20 cm, incluant les grandes colonies de salpes ou de grandes méduses par exemples.

Le mégaloplancton est le plus grand des planctons, plus grand que le mégaplancton.

Méroplancton

Le méroplancton est une forme de plancton formé d'écophases larvaires. Il vit dans la zone méropélagique des océans. D'une certaine façon, s'oppose à holoplancton.

Héléoplancton

L'héléoplancton désigne et qualifie le plancton des mares temporaires, étangs, microlacs, en zone peu profonde. Il est un plancton d'eau douce et d'eau stagnante, contrairement au potamoplancton qui occupe des eaux vives. Il est assimilé au limnoplancton, le plancton dulcicole d'un plan d'eau.

La présence d'héléoplancton dans un petit plan d'eau indique une bonne richesse végétale, incluant des algues, des diatomées ou des cyanobactéries. L'héloplancton (autre orthographe) complète le telmatoplancton, l'eulimoplancton et le crénoplancton dans les planctons d'eau douce. Il est du phytoplancton.

Ultraplancton

L'ultraplancton est une partie de plancton, de taille submicroscopique comprise entre 1 à 5 µm de diamètre, inférieure au nanoplancton mais supérieure au picoplancton. Il est constitué de phytoplancton eucaryote et d'hétérotrophes procaryotes, des bactéries et des petits flagellés.

Beaucoup de ces organismes sont généralement extrêmophiles, résistant à des milieux hypersalins par exemple. Il vit surtout au fond de la mer dans les sédiments mous. Sa surabondance est un indice de l'eutrophisation du milieu.

✅ Le phytoplancton eucaryote dans la gamme de taille de l'ultraplancton (ultraphytoplancton) est reconnu comme un membre important de l'assemblage photosynthétique dans les océans du monde.

L'identification de l'ultraphytoplancton, que ce soit dans les communautés naturelles ou les cultures clonales, est souvent entravée par leur taille et le manque de caractéristiques morphologiques informatives sur le plan taxonomique. De plus, la plupart des petites cellules planctoniques sont difficiles à cultiver.

L'identification taxonomique du petit phytoplancton eucaryote fait souvent appel aux techniques de la microscopie électronique, de l'analyse des pigments photosynthétiques par chromatographie liquide à haute performance ou de la réactivité croisée immunologique.

L'identification des cellules individuelles au niveau de la classe est au mieux difficile et est rarement réalisée avec la facilité et la rapidité nécessaires pour analyser un grand nombre d'échantillons de terrain.

En rapport avec "plancton"

• phytoplancton

  

  Le phytoplancton est l'ensemble des algues microscopiques dispersées en suspension dans la couche euphotique des grands plans d'eau.

• bactérioplancton

  

  Le bactérioplancton désigne une partie du plancton, du plancton bactérien, qui est constitué de bactéries ou globalement, de micro-organismes unicellulaires...

• bathyplancton

  

  Le bathyplancton est une partie du plancton dont la zone d'existence se situe en grande profondeur, et toujours en dessous de -200 mètres de profondeur.

• épiplancton

  

  L'épiplancton est une partie du plancton vivant en couche d'eau superficielle, en zone épipélagique, en milieu marin (en zone océanique ou néritique)...