Plancher océanique

Définition

Le plancher océanique est la zone des fonds marins où le relief devient plat, typiquement juste au-dessus de la plaine abyssale. La zone, aphotique, est similaire à la lithosphère océanique profonde.

Le plancher océanique de la plaine abyssale :

Le plancher océanique se situe dans les fonds marins de la plaine abyssale, à partir de 2 000 mètres de profondeur et jusqu'à 4 000 mètres, au niveau de la lithosphère océanique dans la zone bathypélagique aphotique. Avant les fonds océaniques, on trouve le plateau continental, puis le talus continental, puis le glacis continental. Chaque région s'étend sur une gamme de profondeurs selon la lumière qui y pénètre ou selon son relief géologique.

Explications

Sous la surface de l'océan se cache un paysage aussi complexe que n'importe quel paysage terrestre. Avec une profondeur moyenne de 3,7 kilomètres, le plancher océanique des fonds marins présente des canyons, des monts sous-marins, des sources hydrothermales et des suintements de méthane, offrant des formations à la fois familières et insolites.

En partant de la terre ferme, un voyage à travers un bassin océanique, le long du fond marin, mènerait d'abord au-dessus du plateau continental. Cette zone d'eaux relativement peu profondes, généralement de quelques centaines de mètres seulement, entoure les terres émergées. À certains endroits, il est étroit, voire inexistant, tandis qu'à d'autres, il peut s'étendre sur des centaines de kilomètres.

En descendant du plateau continental, la pente abrupte du continent longe le relief pour atteindre la plaine abyssale. Situées à plus de 3 000 mètres de profondeur et représentant 70 % du fond océanique, les plaines abyssales constituent le plus vaste habitat de la Terre. C'est le plancher océanique. Privés de lumière solaire, ces écosystèmes marins sont généralement moins productifs que les eaux moins profondes du plateau continental. Le plancher océanique accueille des reliefs tels que des collines, des vallées et des monts sous-marins.

Le plancher océanique profond :

Le substrat sédimentaire du plancher océanique est surtout du limon. Totalement dans la zone aphotique à plus de 2 500 m de fond, la vie y est spécifique pour accepter la pression due à la profondeur. Pourtant, il existe une biodiversité très active dans les grands fonds marins, notamment autour des sources hydrothermales et des nodules de manganèse. On trouve essentiellement des Nématodes et des copépodes, mais encore d'autres animaux sur les sédiments.

Depuis la plaine abyssale, la progression mènerait jusqu'à la dorsale médio-océanique, une colossale chaîne de montagnes sous-marines s'étendant sur plus de 64 000 kilomètres à travers le globe. Avec une profondeur moyenne d'environ 2 500 mètres, cet ensemble de volcans sous-marins forme le plus long système montagneux continu de la Terre.

En poursuivant encore, des fosses océaniques surgissent dans les points les plus profonds des océans. La fosse des Mariannes en est un parfait exemple : elle plonge à une profondeur incroyable de 11 030 mètres et détient le record d'endroit le plus profond de la Terre.

Enfin, en remontant, traversant une nouvelle fois les plaines abyssales avant d'escalader le talus continental abrupt, une autre portion du plateau continental permet d'atteindre les rivages d'un nouveau continent, achevant ainsi la traversée du bassin océanique.

Considérations

Le fond océanique recouvre plus de 70 % de la surface de la planète et, à l'instar des terres émergées, il présente une grande diversité de caractéristiques, telles que des plaines, des montagnes imposantes et des canyons profonds et escarpés. Ce paysage sous-marin est en perpétuelle évolution, le fond marin se créant et s'érodant au fil du temps. Pour appréhender pleinement la complexité du fond océanique et ses caractéristiques exceptionnelles, il est indispensable d'explorer la formation de la Terre et son histoire géologique.

Un aspect fondamental de la compréhension de la structure des océans réside dans l'étude de la tectonique des plaques, ainsi que des processus de subduction et de renouvellement de la croûte océanique.

Pour mieux comprendre le fond océanique, l'une des régions les plus vastes et les moins explorées de la Terre, il est également nécessaire de se familiariser avec l'histoire de l'exploration des grands fonds et les nombreux défis rencontrés pour en percer les mystères.

En rapport avec "plancher océanique"

• accrétion océanique

  

  Une accrétion océanique consiste en la mise en place d'un nouveau plancher océanique, la lithosphère océanique, à partir du rift d'une dorsale océanique.

• croûte océanique

  

  La croûte océanique est une des deux parties de la croûte terrestre, avec la croûte continentale.

• lithosphère océanique

  

  Avec la lithosphère continentale, vient la lithosphère océanique. Elle est constituée de la croûte océanique et de la partie supérieure du manteau supérieur.

• Acanthurus bahianus

  

  Acanthurus bahianus, le poisson-chirurgien barbier océanique, est originaire de l'océan Atlantique, principalement dans la zone Ouest, près des Caraïbes.