Neige marine
Définition
La neige marine est constituée de flocons, de particules de matière organique colloïdale en suspension, formés par réaction d'une agglomération chimique, physique ou biologique de composés organiques dissous libérés dans l'eau. Le neige marine occupe surtout la couche épipélagique dans la zone photique des océans mais peut atteindre les abysses.
La neige marine est visible à plus de 50 mètres de profondeur :
Cette composante de neige marine a été photographiée à 55 mètres dans la baie de Monterey, en Californie, par un dispositif optique de diffusion de la lumière qui compte et estime aussi la taille des particules individuelles contenues dans un mètre cube d'eau.
Explications
La photo inclut des pelotes fécales ainsi que des agrégats amorphes qui ressemblent à des flocons blancs, qui mesurent d'un demi à quelques millimètres de diamètre et cachent souvent un grand nombre de pelotes fécales. Le zooplancton produit le matériau en bande qui aide les particules agglutinées à former des agrégats.
La neige marine comprend ainsi également les exuvies des invertébrés planctoniques, des protistes et divers détritus organiques ou inorganiques. Elle constitue une source fondamentale de nourriture pour les invertébrés filtreurs, y compris les coraux, les pennatules, mais aussi des poissons comme le blobfish de grande profondeur, Psychrolutes marcidus, qui ne peuvent pas nager par eux-mêmes et stationnent sur le fond benthique en attendant la neige marine comme source de nourriture, les organismes vivant dans la zone aphotique, en particulier pour les organismes qui vivent très profondément dans la colonne d'eau.
Dans l'océan profond, les neiges marines offre une douche continue de la plupart des détritus organiques tombant des couches supérieures de la colonne d'eau. C'est un moyen important d'exporter l'énergie de la lumière riche en zone photique à la zone aphotique en dessous.
Le terme de neige marine, ou marine snow, a été inventé par l'explorateur William Beebe quand il l'a observé de sa bathysphère. Comme l'origine de la neige marine réside dans les activités au sein de la zone productive photique, la prévalence des changements marins produit des fluctuations saisonnières de la photosynthèse et les courants océaniques, faisant varier ainsi la composition de la neige marine.
Synonymes, antonymes
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