Protiste

Définition

Un protiste est un eucaryote qui peut être unicellulaire ou, dans certains cas, pluricellulaire mais relativement simple. En tant que groupe paraphylétique, les protistes incluent les protozoaires, les algues unicellulaires, ainsi que des organismes similaires aux champignons, tels que les moisissures visqueuses.

Les euglènes sont des protistes :

Des protistes comme les euglènes sont des algues unicellulaires avec flagelle, d'eau douce ou marine.

Explications

Les protistes, appartenant au règne Protista, incluent tous les organismes eucaryotes ne relevant pas des trois autres grands règnes eucaryotes : les champignons (Fungi), les animaux (Animalia) et les plantes (Plantae).

Les protistes sont considérés comme le premier stade évolutif des eucaryotes. Ils résultent du phénomène d'endosymbiose entre des procaryotes autotrophes et hétérotrophes, tels que des bactéries et des cyanobactéries. Ces organismes se trouvent à la base de l'évolution biologique, servant de point de départ pour le développement de tous les autres êtres vivants. Leur rôle est essentiel pour comprendre les processus biologiques et l'évolution.

Contrairement aux organismes multicellulaires, les protistes sont constitués de cellules individuelles qui fonctionnent comme des entités autonomes et autosuffisantes, développant des capacités uniques absentes chez les cellules des organismes multicellulaires. Autrefois, même les bactéries étaient classées parmi les protistes dans un système tripartite comprenant le règne Animalia (similaire à celui moderne, mais incluant les protozoaires), Plantae (incluant plantes, algues et champignons) et Protista (regroupant tout ce qui ne correspondait pas aux deux premiers). Avec l'émergence des classifications phylogénétiques modernes, les bactéries et cyanobactéries, étant procaryotes, ont été séparées des eucaryotes.

Les protistes se distinguent par une organisation cellulaire eucaryote, marquée notamment par la présence d'une membrane qui isole les chromosomes dans le noyau. Les organismes de ce règne peuvent être classés selon leur mode de nutrition :

• autotrophes : capables de produire leur propre nourriture à partir de matières inorganiques en utilisant l'énergie solaire ou chimique
• hétérotrophes : se nourrissant à partir d'autres organismes
• phagotrophes, osmotrophes : organismes combinant ces deux modes de vie ou utilisant des stratégies telles que la phagocytose ou l'osmotrophie

En raison de leur caractère paraphylétique, il est difficile de définir des traits exclusifs propres aux protistes. Leurs principales caractéristiques sont partagées avec les autres eucaryotes, bien que les plantes, animaux et champignons aient souvent évolué pour développer leurs propres spécificités.

Les diatomées du phytoplancton sont des protistes :

Les diatomées marines sont des protistes du phytoplancton; elles sont également des producteurs primaires, des organismes simples.

Mode de vie

Les protistes possèdent différents modes de locomotion : certains nagent à l'aide de flagelles ou de cils; d'autres se déplacent ou rampent en formant des pseudopodes; et certaines espèces flottent simplement dans l'eau, parfois grâce à de longs processus cellulaires soutenant leur mouvement stationnaire.

On retrouve la majorité des protistes dans les environnements marins : ils peuvent vivre près de la surface, flotter dans l'eau libre, ramper sur le fond marin ou se fixer à des surfaces comme des pierres ou des plantes. On en trouve également dans les eaux douces, et quelques espèces dans des habitats terrestres. Ils présentent une grande diversité métabolique, incluant des formes autotrophes, hétérotrophes, mixotrophes, ainsi que des formes adaptées à des conditions aérobies ou anaérobies. Par ailleurs, certains protistes vivent en tant que parasites chez divers animaux.

La reproduction chez les protistes est majoritairement asexuée via la division cellulaire. Cependant, certaines espèces pratiquent aussi la division multiple ou ont recours à des processus sexuels.

Signification évolutive

De nombreux protistes peuvent être présents en quantités extrêmement abondantes. Les dépôts des organismes morts, tels que les squelettes de silice des radiolaires et des diatomées (Bacillariophyta) ou les coquilles calcaires des foraminifères, contribuent à la formation des roches. Ces restes se déposent au fond des eaux, subissent des processus de sédimentation et de diagenèse pour former des roches comme l'ardoise ou la craie, qui participent ensuite à la structure des montagnes.

Au fil de l'évolution, les protistes primitifs ont donné naissance à l'ensemble des organismes multicellulaires supérieurs, probablement grâce à la formation de colonies cellulaires, un mécanisme que l'on peut encore observer aujourd'hui chez de nombreuses algues.

Les protistes sont un objet d'étude important en biologie, car leur structure cellulaire et leurs fonctions vitales, telles que le mouvement ou la reproduction, peuvent être analysées en détail. Néanmoins, seules environ 40 espèces sont responsables d'infections protozoaires chez l'Homme, ce qui leur confère une importance médicale relativement limitée.

En rapport avec "protiste"

• eucaryote

  

  Un eucaryote est un organisme dont les cellules possèdent un vrai noyau cellulaire entouré d'une enveloppe avec de l'ADN porté par des chromosomes.

• pluricellulaire

  

  Un organisme multicellulaire, ou pluricellulaire, est constitué de plusieurs cellules différenciées séparées par du liquide extracellulaire.

• protozoaire

  

  Un protozoaire est un organisme eucaryote unicellulaire, généralement chimiohétérotrophe, phagotrophe, prédateur ou détritivore, parfois mixotrophe.

• unicellulaire

  

  Un organisme unicellulaire a toutes ses fonctions vitales réunies dans une unique cellule.