Felis catus, le chat domestique

Présentation

Le chat domestique Felis catus est un petit félin carnivore devenu l'un des principaux animaux de compagnie de l'Homme. Un chat domestiqué pèse en moyenne de 3,5 à 5,4 kg et mesure de 46 à 51 cm sans la queue, laquelle mesure de 20 à 25 cm de long. Il a été créé à l'origine en Afrique, mais il existe des preuves génétiques récentes qui proviennent du Moyen-Orient. La race la plus connue en France est le chat européen.

Felis catus = Chat domestique

Description

Les chats domestiques Felis catus ont une fourrure douce et laineuse avec un aspect brillant qu'ils entretiennent grâce à des toilettages fréquents. Leur corps est flexible, léger, musclé et compact avec une tête autour et des oreilles courtes. Leurs membres antérieurs ont généralement cinq doigts et leurs pattes postérieures en ont quatre avec des coussinets nus qui leur permettent de traquer tranquillement leurs proies. Leurs griffes sont rétractables, longues, pointues, courbées et comprimées latéralement.

La variation entre races est définie en fonction du type de pelage et de la coloration ou du motif de la fourrure.

Les pupilles de l'oeil se contractent verticalement, elles possèdent une paupière secondaire ou membrane nictitante pour protéger l'oeil. En pleine nuit, le chat a une excellente vision nocturne. Durant la nuit, les réflexions vertes chez les pupilles d'un chat sont dues au "tapetum lucidum".

Leur langue est adaptée pour lacérer et retenir les aliments avec la surface recouverte de papilles pointues courbées. Leurs dents reflètent clairement leur nature de prédateur. Ils ont une très bonne vue et une très bonne ouïe. Ils ont des glandes dans la tête et dans la queue qu'ils utilisent pour marquer leur territoire. Les femelles possèdent quatre paires de mamelles.

Un chat européen domestique :

Le chat européen Felis catus est un animal domestique à poil court originaire d'Europe.

Le chat domestique a environ 244 os dans son corps, dont environ 30 vertèbres (le nombre peut varier en fonction de la longueur du chat). Avec autant de vertèbres dans leur colonne vertébrale, les chats sont très flexibles et peuvent faire pivoter la moitié de leur colonne vertébrale à 180 °. Ils sont capables de sauter cinq fois leur propre hauteur et de se glisser dans des espaces étroits car ils n'ont pas de clavicule et leurs omoplates reposent au milieu de leur corps.

Dessin d'un chat domestique type :

Quand Felis catus à une tête ronde et des poils courts, il est le standard morphologique (morphotype) du chat domestique européen commun.

Chaque membre antérieur (c'est-à-dire manus) a cinq chiffres et les membres postérieurs en ont quatre. La polydactylie n'est pas rare chez les chats domestiques. Ils ont des griffes rétractables sur chaque patte, qui ne s'étendent généralement pas lorsque l'animal marche. Ils ont 26 dents qui se développent généralement au cours de la première année. Lorsque les chatons ont environ deux semaines, ils développent des dents de lait au-dessus des gencives. À la fin du quatrième mois, les incisives de lait sont remplacées par des dents permanentes

Une chatte domestique à robe calico :

La femelle chat domestique à robe (pelage) calico a un patron de coloration à fond blanc avec des taches noir et orange (roux, rougeâtre).

⭐ Même lorsqu'ils sont gardés comme animaux de compagnie, les chats domestiques vivent dans un état semi-sauvage et font partie des 100 pires espèces envahissantes de l'UICN.

✅ Les chats Felis catus sont des animaux intelligents capables d'apprendre en fonction de l'expérience ou des expériences observées de leurs pairs. Leurs sens de l'odorat, de l'ouïe et du toucher sont très développés, ce qui en fait de bons chasseurs capables de survivre dans de nombreux habitats.

La seule valeur économique des chats repose sur la vente de ces animaux lorsqu'ils sont de race pure. Ils peuvent coûter jusqu'à plusieurs centaines, voire milliers de dollars américains.

Écologie

Felis catus peut être trouvé sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique, généralement dans les zones peuplées d'humains. L'espèce peut également être trouvée sur un grand nombre d'îles. Leur répartition quasi mondiale peut être attribuée à leur domestication par le mâle; cependant, il existe également une importante population sauvage mondiale.

Les chats domestiques vivent principalement dans des zones d'habitation humaine et sont quelque peu limités aux zones développées. La plupart des populations sauvages vivent à proximité des établissements humains actuels ou passés.

Comportement

es limites territoriales sont délimitées par les chats adultes par frottement ou marquage avec de l'urine. Le parfum est produit par les glandes situées près des oreilles, du cou et de l'arrière de la tête et est libéré par le frottement contre un objet. Lorsqu'un chat gratte quelque chose avec ses griffes pour les aiguiser, une odeur est libérée via les glandes pédales. Aiguiser les griffes d'un objet ou frotter contre celui-ci sont des formes de marquage doux, tandis que la pulvérisation sert à établir des limites territoriales. Les mâles ont tendance à créer des territoires plus souvent que les femelles.

Deux chats se faisant face :

L'attitude agonistique des chats domestiques Felis catus menace l'adversaire, parfois avec les oreilles aplaties.

Les chats domestiques imitent parfois les soins infirmiers en mâchant ou en suçant des tissus ou d'autres articles ménagers. Ceci est considéré comme un comportement de recherche de confort courant chez les chatons, mais rare chez les adultes, à moins qu'ils ne soient retirés de leur mère trop tôt pour être sevrés. La succion ou la mastication des adultes se rencontre le plus souvent chez les races siamoises ou birmanes et se poursuit généralement tout au long de la vie de l'animal. Ce type de comportement a été assimilé à un trouble obsessionnel compulsif chez le mâle, causé en partie par une prédisposition génétique. Les chats domestiques ayant peu accès ou exposition aux plantes mâchent souvent les plantes à l'intérieur de la maison, ce qui peut être le signe que le chat a envie de matières végétales ou que son alimentation est déficiente en fibres.

Certains comportements peuvent être gênants pour les humains s'ils ne sont pas arrêtés dès le début. Le comportement des chatons peut souvent être agressif, car ils apprennent encore des modèles de comportement auprès de leurs pairs ou de leur famille. Si un chaton est élevé en l'absence de famille ou de camarades de jeu, l'agressivité liée au jeu a beaucoup plus de chances de devenir plus grave et permanente. Une agression non provoquée envers les humains peut être le résultat d'autres stimuli, comme voir un oiseau ou un animal à l'extérieur, et le comportement est alors redirigé vers une personne. Les mâles se montrent souvent plus agressifs les uns envers les autres que envers les femelles.

Alimentation

Les chats domestiques Felis catus sont polyphages sous forme de prédateurs par nature qui chassent souvent la nuit et s'attaquent à de nombreuses espèces de petits mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens, de poissons et d'invertébrés. Ils préfèrent se nourrir de viande fraîche récoltée par eux.

Lorsqu'ils sont domestiqués, ils sont omnivores, mais les chats sauvages sont strictement carnivores, bien qu'ils puissent consommer de petites quantités de matière végétale pour stimuler un réflexe de régurgitation qui aide à expulser les matières indigestibles telles que les boules de poils et les os de proies.

Chat chasseur avec une proie dans la gueule :

Le chat européen Felis catus est un excellent chasseur lorsqu'il vit habituellement à l'extérieur des habitations. Il chasse les petits rongeurs et les petits oiseaux, les amphibiens mais aussi certains gros insectes comme les sauterelles vertes.

Les chats domestiques sont carnivores et une alimentation saine comprend environ 30 à 35 % de viande musculaire, 30 % de glucides et 8 à 10 % de graisses, qui favorisent la croissance et une peau et un pelage sains. Les chats sauvages peuvent chasser des rongeurs ou des oiseaux. Certains chats domestiques dépendent de la nourriture fournie par le mâle. Les femelles adultes ont besoin d'environ 200 à 300 calories par jour, tandis que les mâles adultes ont besoin de 250 à 300 calories par jour. Afin de tuer leurs proies, tous les félidés mordent la nuque à la base du crâne, coupant ainsi la moelle épinière du tronc cérébral.

Reproduction

La maturité sexuelle est atteinte à 4–5 mois pour les femelles et à 6–7 mois pour les mâles. La gestation dure 65 à 67 jours avec une portée de 1 à 10 chatons. Les femelles ont chaque année plusieurs périodes ou oestrus (chaleurs) qui durent 4 à 7 jours pendant lesquels elles peuvent copuler avec plusieurs mâles, conduisant à des portées de paternité mixte.

Les chats domestiques sont polygynandres, car les mâles et les femelles ont plusieurs partenaires tout au long de l'année.

3 chatons de chat domestique Felis catus :

Les chatons de chat domestique Felis catus bénéficient des caractères de formes et couleurs de leur père et mère en suivant les lois de la génétique (lois de Mendel). Ainsi, trois frères ou soeurs peuvent avoir des robes assez différentes même s'ils sont de la même portée.

Les chatons des chats domestiques sont soignés par leur mère et les soins paternels sont pratiquement inexistants. Dans certains cas, des femelles non apparentées peuvent aider les nouvelles mères en prenant soin de leurs chatons pendant qu'elles chassent.

Ce comportement est cependant rare et les mères sont souvent obligées de laisser leurs chatons sans surveillance pendant la chasse. Les mères ronronnent également avec leurs chatons, ce qui réduirait le niveau de stress. Les femelles allaitent leurs chatons jusqu'à environ 8 semaines après la naissance, lorsque le sevrage est terminé. Avant l'indépendance, les chatons apprennent à chasser en imitant leur mère. Les mères jouent également un rôle actif en apprenant à leurs petits comment chasser en leur permettant de chasser uniquement de très petits animaux, comme les souris. Les chatons ne sont pas autorisés à chasser des proies plus grosses, comme les rats, tout de suite. Le sevrage est généralement terminé au bout de 7 à 8 semaines; cependant, les chatons ne quittent leur mère qu'à l'âge de 6 à 8 mois, selon le sexe.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Felis catus Linnaeus, 1758 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chat domestique.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Domestic cat.
En espagnol, le nom commun est : Gato doméstico.

Suggestions d'espèces

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Felis lybica (Chat de montagne afro-asiatique)

Felis margarita (Chat des sables, Chat du désert)

Felis chaus (Chat des marais, Chat de jungle)

Felis nigripes (Chat à pieds noirs)

Felis bieti (Chat de Biet, Chat des déserts de Chine)

Compléments utiles

✅ Depuis une grande révision datant de 2017, confirmée en 2023, le chat domestique est considéré descendre du chat sauvage africain Felis lybica et non du chat sauvage européen Felis silvestris !

La taxonomie du chat domestique est controversée. SI le taxon Felis catus est bien accepté, les appellations en sous-espèce ont la préférence de certains avec Felis catus domestica (Erxleben 1777) et Felis silvestris catus (Schreber 1777). Il existe une certaine confusion quant au nom correct de l'espèce. Schreber (1775) a illustré une assiette sous le titre "Felis catus ferus", et en 1777, le texte énumérait "Felis (Catus) silvestris" et "Felis Catus (domestica)". L'avis 465 de la Commission internationale de nomenclature zoologique (1957f) a déclaré silvestris comme nom spécifique du chat sauvage européen (étant entendu que F. catus et F. silvestris sont généralement considérés comme des conspécifiques). Wilson et Reeder (2005) notent que certains considèrent catus, silvestris et lybica, comme étant conspécifiques. Si ce point de vue était suivi, il y aurait un problème avec l'utilisation continue du nom Felis silvestris. Désormais, Felis catus est une variation de Felis lybica.

⛔ Dans le monde, notamment sur les îles, les chats Felis catus, importés par les mâles, ont été responsables de l'extinction d'un grand nombre d'oiseaux marins, d'oiseaux chanteurs, d'amphibiens, de reptiles, de petits mammifères et même d'invertébrés. Des chats domestiques redevenus sauvages (féralisation) ont été signalés en Jamaïque, aux Fidji, en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Mexique, en Grèce, en Espagne, en France, à Hawaï, etc. Sur l'île Little Barrier en Nouvelle-Zélande, les chats ont été responsables de l'extinction de sept espèces d'oiseaux. Les oiseaux sont les vertébrés les plus touchés par les chats. Les chats peuvent également être porteurs de divers agents pathogènes et maladies, dont certains peuvent être transmis aux humains.