Felis chaus, le chat des marais

Présentation

Le chat des marais Felis chaus, originaire du Moyen-Orient jusqu'à l'Asie du Sud-Est, est le plus grand des espèces Felis. L'epithète chaus est dérivé des montagnes du Caucase où le chat de jungle a été découvert pour la première fois.

Felis chaus = Chat des marais

Description

Le chat de jungle Felis chaus mesure entre 59 et 76 cm (longueur de la tête et du corps, sans la queue) pour un poids de 4 à 16 kg adulte. En fait, la taille corporelle de Felis chaus diminue d'ouest en est, une conséquence (semble-t-il) de la plus grande concurrence des petits chats à l'est. La taille corporelle montre une diminution similaire des latitudes septentrionales (nord) vers les tropiques (sud). Ainsi, des mâles de 120 cm (queue incluse) pour un poids de 16 kg existent en Jordanie, mais des femelles sont aussi petites que 70 cm avec un poids de 4 kg dans la zone thaïlandaise.

Chat des marais Felis chaus :

Sexuellement dimorphes, les femelles Felis chaus ont tendance à être plus petites et plus légères que les mâles. Toutefois, le patron de coloration reste identique entre les deux sexes.

Les chats de jungle ont un visage long et mince avec des lignes blanches au-dessus et au-dessous de leurs yeux jaune vif avec une tache sombre juste en dessous de chaque oeil, près du nez. Ils ont de longues oreilles arrondies, avec une touffe de poils distinctive aux extrémités. Les chats de jungle ont une queue relativement courte, environ 1/3 de la longueur totale de leur corps, qui comporte plusieurs anneaux sombres sur toute sa longueur et une pointe noire. La couleur de leur pelage varie du brun rougeâtre ou sableux au gris fauve. Les chats noirs de jungle sont régulièrement observés dans le sud-est du Pakistan et en Inde.

Les chatons peuvent être rayés et tachetés, cependant, ces marques s'estompent généralement avec l'âge et ne sont conservées que sur les membres antérieurs et postérieurs. Le museau, la gorge et le ventre du chat de jungle sont de couleur crème pâle et leur pelage d'hiver est plus foncé et plus dense que leur pelage d'été.

En captivité, les chats de la jungle vivent en moyenne 15 ans, mais on sait qu'ils vivent jusqu'à 20 ans. La durée de vie à l'état sauvage varie de 12 à 14 ans.

Sur la base en grande partie de différences morphologiques externes, les chats de jungle ont été séparés en 10 sous-espèces : Felis chaus nilotica (Égypte), Felis chaus chaus (Caucase), Felis chaus furax (Israël et Irak), Felis chaus oxiana (Syr Darya et Amu Darya), Felis chaus prateri (désert du Thar dans la région indo-pakistanaise), Felis chaus affinis (région himalayenne), Felis chaus kutas (nord de l'Inde), Felis chaus valballala (sud de l'Inde), Felis chaus kelaarti (Sri Lanka) et Felis chaus fulvidina (Asie du sud est).

Écologie

Les chats de jungle Felis chaus ont une large répartition qui s'étend de l'Égypte, d'Israël, de la Jordanie, du nord de l'Arabie saoudite, de la Syrie, de l'Irak, de l'Iran, jusqu'aux rives de la mer Caspienne et du delta de la Volga, à l'est en passant par le Turkménistan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan, le Kazakhstan et jusqu'à l'ouest du Xingjian, l'Afghanistan, le Pakistan, le Népal, l'Inde, le Sri Lanka, le Myanmar, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge, le Vietnam et le sud-ouest de la Chine.

Les chats des marais préfèrent les habitats proches de l'eau avec une couverture végétale dense, mais peuvent être trouvés dans une variété d'habitats, notamment les déserts (où ils se trouvent près des oasis ou le long des lits de rivières), les prairies, les forêts arbustives et les forêts sèches de feuillus, ainsi que les zones défrichées dans les forêts humides.. On les trouve couramment dans les herbes hautes, les broussailles épaisses, les marécages riverains et les roselières. Ils s'adaptent également bien aux terres cultivées et peuvent être trouvés dans de nombreux types d'agriculture et de plantations forestières. On sait que les chats des marais de jungle sont présents à des altitudes allant jusqu'à 2 500 m, mais ils sont plus communs dans les basses terres.

Felis chaus, le chat des marais de jungle :

Un chat des marais de jungle Felis chaus.

Comportement

Les chats Felis chaus vivent dans des familles composées de la mère, du père et de la progéniture pendant l'élevage des petits. L'investissement paternel se limite à la défense du territoire tandis que les mères fournissent de la nourriture à leurs petits via l'allaitement.

Famille de chats des marais Felis chaus :

Si Felis chaus vit habituellement en solitaire, une famille complète avec une femelle, un mâle (de dos, à droite) et les chatons, se constitue pour la reproduction puis l'élevage et la protection des jeunes.

Les jeunes Felis chaus développent rapidement des compétences prédatrices et sont capables de traquer, tuer et manger leurs propres proies dès l'âge de 6 mois. À l'âge de 8 à 9 mois, bien qu'ils ne fassent que la moitié de la taille d'un adulte mature, ils sont indépendants.

Sauf pendant la saison de reproduction, les chats Felis chaus mènent une vie solitaire. Ils sont plus actifs la nuit, mais ne sont pas strictement nocturnes. On les voit plus souvent au crépuscule et parcourent environ 5 à 6 km par nuit. Ils se reposent généralement dans un couvert dense pendant la journée, mais prennent souvent le soleil lors des froides journées d'hiver. Contrairement à la plupart des espèces de chats, les chats de jungle ont une affinité pour l'eau et sont de bons nageurs qui plongeront dans l'eau pour attraper des poissons avec leur bouche.

✅ Si Les chats de jungle sont des animaux solitaires en dehors de la saison des amours, des groupes familiaux (mâles, femelles et petits) ne sont pas rares.

Alimentation

Les chats Felis chaus se nourrissent principalement d'animaux pesant moins de 1 kg et consomment généralement des rongeurs, des lézards, des serpents, des grenouilles, des oiseaux, des lièvres, des poissons, des insectes, du bétail et même des fruits pendant l'hiver. Les rongeurs constituent cependant sa principale proie, qui fournit jusqu'à 70 % de son apport énergétique quotidien. Bien qu'ils se spécialisent dans les petites proies, les chats de la jungle sont connus pour tuer des cochons sauvages (Sus scrofa) et des faons chitals (Axis axis).

Reproduction

La saison des amours de Felis chaus est marquée par les cris et les combats des chats mâles. Les taux de vocalisation des mâles et des femelles augmentent avant la copulation. Les miaulements intenses sont utilisés par les deux sexes pour attirer des partenaires potentiels. Ils marquent également les limites territoriales, ce qui peut les aider à trouver et à localiser des partenaires potentiels. Les chats de la jungle mâles et femelles peuvent avoir plusieurs partenaires différents tout au long de leur vie.

Les chats de jungle se reproduisent deux fois par an et produisent des portées de 3 à 6 chatons. La saison de reproduction varie selon les régions et la gestation dure entre 63 et 66 jours. Les chatons sont assez gros à la naissance (136 g) et prennent du poids à raison d'environ 22 g par jour. Les chatons allaitent jusqu'à l'âge de 90 jours environ, mais commencent à manger des aliments solides vers le 49^ème jour. Ils ne sont complètement sevrés qu'à l'âge de 15 semaines. Les chats de la jungle sont indépendants vers l'âge de 8 à 9 mois et atteignent leur maturité sexuelle entre 11 et 18 mois.

⭐ Lorsqu'ils sont petits, les chats Felis chaus ont des marques qui les aident à se camoufler des prédateurs potentiels. Bien qu'ils puissent parfois devenir la proie de grands serpents (serpentes) ou d'autres grands mammifères (ex. : les léopards Panthera pardus), leur principal prédateur est le mâle (Homo sapiens).

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Felis chaus (Schreber, 1777). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme F. chaus par Schreber en 1777.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chat des marais.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Jungle cat.

Suggestions d'espèces

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Felis lybica (Chat de montagne afro-asiatique)

Felis margarita (Chat des sables, Chat du désert)

Felis nigripes (Chat à pieds noirs)

Felis bieti (Chat de Biet, Chat des déserts de Chine)

Compléments utiles

✅ Les chats de jungle Felis chaus mesurent entre 70 et 120 cm de long (de la tête au bout de la queue) et 35 à 38 cm de haut. Ils pèsent de 4 à 16 kg. Les mâles adultes sont plus gros et plus lourds que les femelles adultes. Tout au long de leur aire de répartition, une variation significative de leur masse se produit. Par exemple, dans l'ouest d'Israël, leur poids est 43 % plus élevé que celui de l'est de l'Inde. Cela est probablement dû à la concurrence accrue entre les différentes espèces de chats à l'Est.