Tropique

Définition

Un tropique est l'un des deux parallèles de latitude terrestre à une distance d'environ 23 °26′ de l'équateur, au nord (tropique du cancer) ou au sud (tropique du Capricorne). Chaque tropique situe la zone où le soleil est directement au-dessus de la tête lorsqu'il atteint son point le plus au nord ou au sud dans le ciel

Carte des tropiques :

Carte terrestre avec indication des tropiques sud (Capricorne) et nord (Cancer) entourant la ligne de l'équateur.

Explications

Les tropiques désignent les points les plus éloignés où le soleil peut directement être au-dessus de nos têtes. Ils sont une région où le Soleil est directement au zénith au moins une fois par an, selon l'hémisphère considéré.

Quelques mots dérivés des tropiques :

• Ce qui est tropical est relatif aux tropiques.
• Ce qui est intratropical se situe entre les deux tropiques, autour de l'équateur.
• Ce qui est intertropical est sous les tropiques.
• Ce qui est subtropical est proche des tropiques, mais à une latitude plus élevée, au delà du tropique Nord et en deçà du tropique sud.
• Ce qui est pantropical est relatif à l'ensemble de la zone tropicale, intratropicale ou subtropicale.

Sous les tropiques, les précipitations associées aux cumulonimbus individuels ont une signature diurne, en particulier à proximité des îles, même des petits atolls, où la brise de mer diurne peut déclencher une convection qui entraîne des précipitations, soit directement dans l'océan, soit sous forme de ruissellement terrain.

Tropique astronomique

En astronomie, un tropique est chacun des deux parallèles de la sphère céleste qui passent par les points solsticiaux, exactement au-dessus d'un tropique sur la Terre.

Énergie solaire

Les régions tropicales reçoivent, par unité de surface et par unité de temps, de plus grandes quantités de rayonnement solaire que tout autre écosystème.

Ceci est à nouveau dû à une Terre sphérique, où l'énergie lumineuse à des latitudes plus élevées intercepte la surface de la Terre à un angle plus oblique par rapport aux tropiques.

Bien que la quantité de rayonnement solaire entrant affecte directement la productivité et, par conséquent, le bilan hydrique d'une région, elle a également le potentiel d'accélérer la vitesse à laquelle de nouvelles espèces évoluent.

Une accélération du processus évolutif dans les régions tropicales peut survenir en raison de deux facteurs.

Premièrement, la plus grande quantité d'énergie disponible pourrait expliquer la tendance des espèces tropicales à avoir des temps de génération plus courts. Un temps de génération plus court signifie plus de progéniture par unité de temps, donc une évolution plus rapide.

Deuxièmement, l'augmentation du rayonnement solaire devrait augmenter les taux de mutation, augmentant ainsi la variabilité génétique sur laquelle agit la sélection naturelle, entraînant une augmentation du taux de spéciation.

Ces deux facteurs se combinent de sorte qu'au fil du temps de l'évolution, on s'attendrait à ce que davantage d'espèces aient évolué dans les régions tropicales plutôt que dans celles situées à des latitudes plus élevées.

Température tropicale

Les régions tropicales reçoivent un rayonnement solaire perpendiculaire à midi presque toute l'année, ainsi la température annuelle moyenne est plus élevée et les changements saisonniers sont moins prononcés que dans les régions à des latitudes plus élevées. Le rayonnement solaire intensif augmente également l'évapotranspiration.

En règle générale, les zones tropicales de basse altitude ont une température moyenne annuelle de 26 °C (plage de 23 à 35 °C). Cependant, la couverture nuageuse, en particulier pendant la saison des pluies, peut réduire la lumière du soleil en absorbant le rayonnement photosynthétiquement actif.

Une question fondamentale est de savoir dans quelle mesure la lumière du soleil est un facteur limitant pour les plantes. Graham et ses collègues ont augmenté la disponibilité de la lumière en installant des lampes à haute intensité au-dessus de la canopée d'une espèce d'arbre commune en Amérique centrale. Ils ont constaté que la croissance des branches, le nombre de bourgeons floraux et la production de fruits augmentaient de manière significative par rapport aux arbres témoins.

Parce que les chercheurs ont quantifié des variables supplémentaires, ils ont suggéré que la lumière plutôt que l'eau ou la température était le principal facteur limitant pour cette espèce d'arbre.

Radioécologie tropicale

Les régions des tropiques se caractérisent par une énorme variation de cultures et de fruits, qui sont cultivés toute l'année, offrant la possibilité de plusieurs récoltes par an.

De nombreux pays tropicaux produisent et exportent une large gamme de produits agricoles tels que les céréales, le soja, le riz, le sucre, le cacao, le café, les huiles et les fruits vers le reste du monde.

Cependant, la Banque mondiale et la FAO reconnaissent qu'une grande partie de la production agricole dans les économies en développement à travers les tropiques est utilisée pour la consommation locale.

En rapport avec "tropique"

• diagéotropique

  

  En botanique, un organe diagéotropique d'un végétal reste au plus proche du substrat pour croître à l'horizontale sous la surface du sol.

• néotropique

  

  En biogéographie, ce qui est néotropique est relatif au Nouveau Monde, le continent d'Amérique latine.

• phototropique

  

  Un organisme phototropique est un végétal ou un animal dont la croissance est orientée sous l'influence de la lumière : c'est le phototropisme.

• tropique Nord

  

  Le tropique Nord, synonyme de tropique du Cancer, correspond au parallèle de latitude nord 23 ° 26′14".