Atoll
Définition
Un atoll est un ensemble de récifs coralliens de forme à peu près circulaire entourant une zone de faible profondeur, le lagon. Le corail constituant l'atoll se trouve au bord d'un mont sous-marin ou d'une source de lave qui s'est désintégrée ou s'est éteinte incomplètement sous l'eau.
Un atoll océanique :
Vue aérienne de l'atoll de Clipperton, un territoire français situé à l'Est de l'océan Pacifique.
Explications
Les atolls comprennent des appellations spécialisées telles que des farus, girls et tillas (voir ces mots). Il existe aussi des micro-atolls. Dans une lagune, voir aussi une lagune d'atoll.
Un atoll peut se résumer en "îles coralliennes". En biogéographie, notamment dans les océans, un faru désigne un récif corallien de forme allongée, formant une île. Si l'île s'enfonce, le faru laisse place à un atoll entouré d'un récif frangeant. La tilla est une partie de récif corallien, désignant l'intérieur du lagon, ressemblant au giri, mais n'émergeant pas.
Origine et formation
Les atolls participent à la formation de massifs coralliens en se nichant autour d'un volcan émergeant à la surface de l'océan. Celui-ci va s'enfoncer progressivement dans l'eau tandis que les coraux vont conquérir son littoral. Après son immersion complète, il ne subsistera que le récif corallien circulaire, une lagune enserrant un lagon.
Le cycle de la vie des coraux va contribuer à la formation de roches détritiques constituées des fragments carbonatés qui les composent et qui se déposeront au fond de l'eau pour constituer de nouvelles couches de sédimentaires en formation.
Les atolls sont le résultat du développement des êtres vivants marins tropicaux, donc ces îles se trouvent juste dans les eaux tropicales chaudes. Les îles volcaniques trouvées au-delà des nécessités de température de l'eau chaude des êtres vivants hermatypiques (qui construisent des récifs) deviennent des monts sous-marins à mesure qu'elles meurent et se dissolvent à la surface.
Une île qui se trouve où les températures de l'eau de mer sont juste suffisamment chaudes pour que le développement ascendant des récifs suive le rythme de l'affaissement se situe à Darwin Point. Les îles des régions plus froides et plus polaires avancent vers les monts sous-marins ou les guyots; des îles plus chaudes et plus tropicales se développent vers des atolls, par exemple l'atoll de Kure.
La localisation des atolls du monde entier est informative : la plus grande partie des atolls mondiaux se trouve dans l'océan Pacifique (avec des fixations aux Tuamotu, aux îles Caroline, aux îles Marshall, aux îles de la mer de Corail et dans les rassemblements insulaires de Kiribati, Tuvalu et Tokelau) et l'océan Indien (les atolls des Maldives, les îles Lakshadweep, l'archipel des Chagos et les îles extérieures des Seychelles).
L'océan Atlantique n'a pas de grands rassemblements d'atolls, à l'exception de huit atolls à l'est du Nicaragua qui correspondent à la branche colombienne de San Andres et Providencia dans les Caraïbes.
Les atolls coralliens sont également un point critique où la dolomitisation de la calcite intervient. À des profondeurs spécifiques, l'eau est sous-saturée en carbonate de calcium mais immergée dans la dolomite. La convection faite par les marées et les courants océaniques améliore ce changement. Les cours d'eau aqueux formés par les volcans sous l'atoll pourraient également jouer un rôle impératif.
Micro-atoll
Un micro-atoll est une colonie corallienne installée en eau peu profonde dont la face supérieure peut occasionnellement s'assécher et mourir. La colonie s'accroît concentriquement autour du centre nécrosé.
Synonymes, antonymes
1 synonyme (sens proche) de "atoll" :
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Mots en A à proximité
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En rapport avec "atoll"
Le corail est un animal-polype vivant en mer, dans une coupe rigide composée de carbonate de calcium qu'il sécrète lui-même.
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Un lagon est une extension de l'eau peu profonde située à l'intérieur d'un atoll.
Une lagune d'atoll est une lagune dans un atoll. Cette lagune intérieure correspond à l'étendue d'eau centrale de l'atoll. Vue du ciel, ces lagunes offrent...