Blobfish : le curieux poisson-goutte

Définition

Le blobfish est un poisson marin bathyal au corps mou et gélatineux, qui vit dans l'océan Pacifique australien à des profondeurs entre 600 et 1 200 m. Il mesure de 25 à 30 cm de long. Son espérance de vie est de 5 ans et plus. Il nage à peine en planant au-dessus du fond benthique grâce à ses grandes nageoires pectorales.

Le blobfish :

Un blobfish (ou poisson-goutte Psychrolutes marcidus), présenté aplati sur le ventre sans consistance car gélatineux, modifie profondément sa forme pour paraître comme un visage humain avec un sourire exagéré. Le corps du poisson est flasque et inadapté pour être hors de l'eau.

Explications

Le blobfish, souvent considéré avec une étrange laideur, a été élu "poisson le plus moche du monde" en 2013. Malgré son nom commun, il n'a rien à voir avec un blob (un myxomycète unicellulaire).

Certains spécimens offrent une forme de tête à visage humain clownesque digne de Jabba le Hutt. Dans son habitat normal profond, la pression de l'eau qui règne fait ressembler le blobfish à n'importe quel poisson des grands fonds. Mais au fur et à mesure qu'il remonte à la surface, pris dans les chaluts des pêcheurs, la pression de l'eau diminue et le blobfish commence à se déformer.

Le blobfish a l'air pataud parce qu'il est plein d'eau. Sous sa peau, le poisson a une épaisse couche de chair gélatineuse qui évolue à l'extérieur de ses muscles. Ainsi, en capturant un blobfish par la queue, la chair se dirige (en quelque sorte) vers la tête. Ainsi, lorsqu'il est ramené à la surface, le blobfish décompresse, lui donnant cet aspect gélatineux emblématique.

La traduction littérale de blobfish (français et anglais) ou blobfisch (allemand) est "poisson goutte".

Poisson de profondeur

Le blobfish est d'aspect gélatineux et au corps mou de moins de 30 cm de long. De taxon Psychrolutes marcidus, de la famille Psychrolutidae, il vit en assez grande profondeur (étage bathyal) dans l'océan Pacifique au Sud-Est de l'Australie. Ils n'ont pas beaucoup d'os ou de muscles, ce qui permet à la pression de la mer profonde de fournir un soutien structurel à leur corps. Les nageoires sont larges et arrondies.

Le blobfish habite les eaux profondes au large des côtes du continent Australien, sur les pentes continentales de l'Australie de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'Australie du Sud, la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande.

Le blobfish nage mal et attend sur le fond océanique que ses proies passent à la portée de sa bouche. Pour "nager", il pousse sur ses grandes nageoires pectorales et plane ainsi au-dessus du fond, un peu comme les poissons-grenouilles Antennariidae. Le régime alimentaire d'un blobfish comprend des crustacés - notamment des crabes - mais aussi des oursins et divers mollusques.

Le blobfish est connu de spécimens pêchés et remontés par des chaluts. Cet étonnant poisson osseux est rarement vu par l'Homme. En fait, il n'a quasiment pas été étudié in situ. De même, peu de vraies photographies dans la nature existent, en raison de l'inaccessibilité de son habitat. Même si le chalutage de fond le met probablement en danger, aucune donnée chiffrée n'est disponible sur le nombre de spécimens. D'ailleurs, l'IUCN ne classe pas le blobfish en danger et il a le statut de "non évalué".

Une tête de blobfish :

La "goutte" jaunâtre sur le côté de la bouche du blobfish à tête lisse est un copépode parasite (Calanus finmarchicus) qui pend sur sa lèvre inférieure. La photo a été prise par la photographe écologiste marine australienne Kerryn Parkinson. Le spécimen en photo a été chaluté lors de l'expédition NORFANZ à une profondeur comprise entre 1 013 m et 1 340 m, sur la crête de Norfolk, au nord-ouest de la Nouvelle-Zélande, en juin 2003. Les scientifiques et l'équipage à bord du RV Tangaroa appelaient affectueusement ce poisson "M. Blobby".

Le blobfish vit à des profondeurs démersales comprises entre 600 à 1 200 m (zone mésopélagique à bathypélagique) où la pression hydrostatique est de 60 à 120 fois plus élevée qu'au niveau de la mer, ce qui rendrait probablement une vessie natatoire inefficace pour maintenir la flottabilité. Cet animal à l'aspect gélatineux est sténobathe : il résiste mal à d'autres conditions de profondeurs que les grands fonds.

La chair du blobfish est principalement constituée d'une masse gélatineuse avec une densité légèrement inférieure à l'eau. En fait, cela permet au poisson de flotter au-dessus du fond de la mer sans dépenser d'énergie pour sa natation. Son relatif manque de muscles n'est pas un inconvénient car il avale principalement de la matière comestible qui passe devant lui.

Seule une légère baisse de densité (salinité) de l'eau permet à ces poissons de flotter dans l'eau. Grâce à cela, ils utilisent la colonne d'eau comme un ascenseur.

Cette option est une alternative viable à une vessie remplie de gaz. Elle assure la flottaison en haute mer comme une vessie natatoire chez d'autres espèces de poissons. Les nageoires, grandes et arrondies, assurent la stabilisation du poisson au cours de ses déplacements.

Élu l'animal le plus laid du monde en 2013

Le 12 septembre 2013, le blobfish est élu l'animal le plus laid du monde par un concours d'internautes destiné à sensibiliser le grand public aux espèces menacées. Ce titre de poisson moche lui permettra de devenir la mascotte officielle de la "Société de préservation des animaux laids" (Ugly Animal Preservation Society).

C'est Simon watt, biologiste et journaliste, qui a organisé le vote pour l'animal en voie de disparition le plus laid. Le kakapo, perroquet nocturne incapable de voler, est arrivé en deuxième position, suivi de l'axolotl, amphibien urodèle du Mexique en troisième place.

On peut noter dans les 10 premiers la présence du nasique, un singe reconnaissable à ses testicules rouges, son nez patatoïde et sa bedaine proéminente, ou la grenouille du lac Titicaca, dite aussi "grenouille scrotum".

Biologie

L'apparence inhabituelle de la créature a suscité quelques inquiétudes, notamment des questions quant à savoir si ce poisson pouvait mordre ou être dangereux. Heureusement, le blobfish représente peu de menace pour l'Homme. Non seulement il n'a pas de dents pour mordre, mais rencontrer un spécimen vivant est hautement improbable.

Pour se nourrir, le blobfish nage juste au-dessus du fond de l'océan, déplaçant sa bouche pour attraper sa nourriture comme le ferait un chalut. Ainsi, le blobfish mange principalement des mollusques et des crabes qui croisent son chemin. Il peut rester sur le fond pendant de longues périodes, plus de 4 semaines sans bouger.

Le blobfish est très prolifique en reproduction, car il pond plus de 10 000 oeufs (de couleur rose) dans un nid. Les parents gardent le nid d'oeufs jusqu'à l'éclosion. Le nombre d'oeufs d'une ponte peut même dépasser 50 000 pour des femelles âgées de plus de 3–4 ans. En revanche, peu d'individus atteindront la maturité car de nombreuses larves et alevins seront consommés comme proies du zooplancton.

Le poisson blobfish est à peine comestible en raison de la structure même de sa chair. S'il se mange dans quelques contrées, la recette se limite à une obligation de survie. La chair gélatineuse, extrêmement acide, rend le poisson de fond peu comestible.

Autres informations

Le blobfish est largement exploité pour son aspect physique ingrat dans les films Men In Black 3, dans les dessins animés d'animation Sammy 2 que dans les jeux d'arcade Hungry Shark Evolution et Blobfsih Evolution.

Le poisson blobfish dans "Men In Black 3":

L'aspect si déroutant du blobfish lui a permis d'acquérir un statut d'alien dans le film Men In Black 3 (par Barry Sonnenfeld). L'animal apparaît sur un étal de poissonnerie prêt à la découpe pour la consommation de certains aliens. En réalité, ce poisson est à peine comestible.

Le succès du poisson goutte étant croissant, plusieurs entreprises proposent des peluches roses du BlobFish. Au fil des années, de nombreux autres gadgets sont à l'effigie du poisson devenu sympathique et désormais admis dans les intérieurs.

Une chanson du groupe de musique "My Blobfish" a été chantée dans un festival le 25 août 2012 par le groupe "Roxy Music"; dont les auteurs et compositeurs sont Hanitra Ralambohavana et Julien Fonteyraud.

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