Ambystoma mexicanum, l'axolotl

Présentation

L'axolotl Ambystoma mexicanum est un triton du Mexique, connu pour sa facilité d'élevage et sa fabuleuse capacité de régénération de divers organes. L'axolotl est une espèce néoténique, qui, cependant, peut arriver à la forme adulte dans de rares cas. Les axolotls sont élevés en aquaterrarium ou paludarium.

Ambystoma mexicanum = Axolotl

Description

L'axolotl du Mexique Ambystoma mexicanum est probablement un des animaux des plus étranges, pourtant très proche de la salamandre tigrée A. tigrinum. Sa taille peut aller jusque 45 cm, mais voir un individu dépasser 30 cm est assez rare. La larve possède des branchies externes en forme de fougère d'un beau rouge qui lui permettent de respirer dans l'eau et aussi des poumons autorisant une respiration par les pores de la peau. Les yeux sont sans paupières et une queue plate est utilisée comme pagaie.

On distingue 4 morphes principales :

• leucistique : yeux bleu noir, corps blanc rosé
• albinos : yeux rouge, peau blanche à jaune dorée
• normal sauvage : gris, brun parfois bleuté
• mélanistique : noir

Formes et variétés d'axolotl :

Les quatre principales morphes des axolotls en dessin.

Ce batracien est originaire des lacs Xochimilco et Chalco du centre du Mexique, il vit aussi dans des "axalapascos", des cratères volcaniques remplis d'eau, généralement dénommés "maar" dans une eau à une vingtaine de degrés en passant par 5–6 degrés en hiver.

L'axolotl est un amphibien extraordinaire dont le pouvoir lui permet de régénérer non seulement les membres, mais aussi des organes comme le coeur et les poumons.

Il est endémique au système lacustre de la vallée du Mexique et a eu une grande influence sur la culture mexicaine. Ils sont en danger critique par la pollution des eaux dans lesquelles ils vivent. L'axolotl est considéré comme un bioindicateur de la santé de son écosystème (Xochimilco). Les axolotls sont presque éteints dans leur habitat naturel, en grande partie à cause de l'introduction de poissons prédateurs et de la perte d'habitat.

Un axolotl vu de face :

Ambystoma mexicanum, quand il est observé de face, présente une belle symétrie des branchies externes et des pattes.

Un axolotl bigarré :

Les couleurs de Ambystoma mexicanum (Axolotl) sont parfois surprenantes car les morphes ne s'arrêtent pas aux 4 principales couleurs de base. De nombreux intermédiaires sont possibles.

Les sexes sont facilement différenciés chez les axolotls adultes. Les mâles sont reconnaissables à leur cloaque élargi (semblable à celui des autres urodèles), tandis que les femelles ont un cloaque plus petit et un corps rond et dodu.

A. mexicanum est pédomorphe, ce qui signifie qu'il conserve les caractéristiques larvaires sous sa forme adulte mature et reproductive. Les axolotls juvéniles et adultes possèdent des branchies externes et des nageoires caudales plumeuses adaptées à un mode de vie aquatique. La métamorphose peut être induite chez les axolotls par des injections d'hormones thyroïdiennes. Dans la nature, les axolotls se métamorphosent rarement, voire jamais.

Écologie

L'axolotl Ambystoma mexicanum est originaire de l'ancien système de canaux d'eau et de lacs du Mexique. Il nécessite des lacs d'eau profonde (canaux naturels et artificiels) avec une végétation aquatique abondante. Des structures comme les plantes aquatiques sont nécessaires pour la ponte des oeufs. C'est une espèce vivant en permanence dans l'eau et qui ne subit pas une métamorphose complète.

L'alimentation des axolotls se compose de vers de vase, vers de terre, vers de farine, vers de teigne, morceaux de poisson, diverses larves d'insectes et des adultes, même des granulés à truite et de nourriture spéciale axolotl à base de poisson.

4 axolotls en aquarium :

En aquarium, il est possible d'élever plusieurs axolotls ensembles, même si chacune des morphes est différentes. Chaque animal doit disposer de son abri.

En captivité, un aquarium d'environ 80 litres est très bénéfique, mais certains éleveurs les élèvent dans seulement quelques litres. Un aquaterrarium propre avec beaucoup de cachettes, l'éclairage n'est pas indispensable (espèce nocturne) et le bac à température ambiante de pièce de vie (environ 20 °C) fera son bonheur. Attention : aucun substrat si ce n'est pas des très gros galets car les Ambystoma mexicanum ont la fâcheuse manie d'avaler des grains de sable ou petits cailloux qui conduisent à provoquer une occlusion intestinale et les animaux finissent par mourir.

La cohabitation avec les poissons est risquée, et tout poisson trop petit se fera manger; pas de poissons trop grands sinon ils risqueraient de manger les branchies de l'axolotl (ressemblance avec les vers de vase habituels) et pas trop vifs car ils pourraient stresser les tritons du Mexique.

Attention encore une fois, il ne faut aucune manipulation sur l'animal sauf obligatoire (transport, changement de bac, maladie...) car l'axolotl stresse à une très grande vitesse, ce qui peut causer de gros dommage sur l'animal.

Les axolotls peuvent détecter les champs électriques et également utiliser leur vision et leurs signaux chimiques pour percevoir leur environnement et découvrir leurs proies. Les axolotls communiquent principalement par des signaux visuels et chimiques pendant l'accouplement. À d'autres périodes de l'année, il y a peu ou pas de communication intraspécifique.

Reproduction

Le dimorphisme sexuel entre mâle et femelle peut être mis en évidence par deux méthodes fiables : la première est que les femelles matures ont tendance à avoir des corps très arrondis, en raison du nombre d'oeufs présents dans leur corps. Et le plus fiable, c'est que la région cloacale masculine sexuellement mature est gonflée, alors que celle de la femelle sexuellement mature est considérablement moins importante. Les mâles atteignent généralement la maturité sexuelle un peu plus tôt que les femelles, et les mâles matures ont tendance à être plus allongés et plus longs que les femelles.

La reproduction des axolotls est finalement assez facile en captivité. Les Axolotls peuvent atteindre la maturité sexuelle n'importe quand entre 5 mois et plusieurs années, en fonction de la fréquence et de la qualité des aliments, ainsi que de la température et des conditions de l'eau douce dans lesquelles les animaux sont conservés.

Un axolotl Ambystoma mexicanum adulte :

Un mâle axolotl peut être complètement mature en moins de 6 mois mais déjà mesurer 25 cm. Ils commencent généralement à maturer une fois qu'ils ont atteint environ 18 cm de longueur totale. Les femelles ont tendance à prendre un peu plus de temps pour maturer que les mâles (habituellement une différence d'un mois ou deux).

Oeufs d'axolotl :

Les oeufs d'axolotl sont transparents et laissent voir l'embryon. Les oeufs sont entourés d'une couche protectrice de gelée et sont pondus individuellement, contrairement aux oeufs de grenouille (qui sont pondus en masses groupées), car ils ont des besoins en oxygène plus élevés. Ils sont souvent fixés à des substrats tels que des rochers ou de la végétation flottante.

Le comportement de parade nuptiale d'A. mexicanum suit le modèle général du genre Ambystoma; il consiste d'abord à ce que chaque animal pousse la région cloacale de l'autre, ce qui finit par aboutir à une "valse", les deux animaux se déplaçant en cercle. Ensuite, le mâle s'éloigne en ondulant la partie postérieure de son corps et de sa queue (ressemblant à une "danse hula"), et la femelle le suit. Le mâle dépose un spermatophore (une masse gélatineuse en forme de cône avec un capuchon de sperme) en secouant vigoureusement sa queue pendant environ une demi-minute, puis avance d'une longueur de corps. La femelle se déplace ensuite sur le spermatophore, secouant également sa queue, et ramasse le spermatophore avec son cloaque.

Une larve rose d'Axolotl :

Les axolotls larvaires ont tendance à être transparents pour leurs premières semaines de vie, ou jusqu'à ce que la peau ait été épaissie et que les cellules pigmentaires aient proliféré sur le corps, de sorte que les organes sont tout à fait visibles; il est possible d'observer la progression de tout aliment dans le tube digestif.

⭐ les axolotls blancs, dorés et albinos qui ont atteint la maturité sexuelle auront des pointes brun foncé sur leurs doigts. La partie antérieure de leurs "pieds" peuvent même apparaître "sales". Chez les animaux de type sauvage et melanoïde, les pointes des doigts deviennent légèrement plus pâles que le reste du corps, à la maturité, mais il est plus difficile à observer que dans les variantes de couleurs plus claires.

✅ Les axolotls se reproduisent généralement dans la nature de mars à juin. De 100 à 300 oeufs sont déposés dans l'eau et fixés au substrat. Les oeufs éclosent au bout de 10 à 14 jours et les jeunes sont immédiatement indépendants. La maturité sexuelle est atteinte lors de la saison de reproduction suivante.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Ambystoma mexicanum (Shaw & Nodder, 1798). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Gyrinus mexicanus par Shaw & Nodder en 1798.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Axolotl.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Axolotl.
En espagnol, le nom commun est : Ajolote.

Suggestions d'espèces

Ambystoma laterale (Salamandre à points bleus)

Ambystoma tigrinum (Salamandre tigrée américaine)

Ambystoma opacum (Salamandre marbrée)

Ambystoma maculatum (Salamandre maculée)

Ambystoma mavortium (Salamandre tigrée du Texas)

Ambystoma talpoideum (Salamandre taupe)

Compléments utiles

Par définition, un axolotl désigne une larve d'amphibien amblystome qui peut se reproduire avant d'avoir pris sa forme adulte, par pédogenèse. Les axolotls sont néoténiques : ils ne se développent pas jusqu'au stade adulte et restent en phase larvaire.

Le nom commun des ces animaux aquatiques est le mot utilisé par les indiens en langue parlée au Mexique, par les descendants des Aztèques : le nahuatl.

Les axolotls ont aussi le pouvoir (comme tout urodèle) de refaire pousser un membre arraché, mais n'en abusez pas, il repousse seulement si la plaie est saine, elle peut également refaire pousser un oeil jusqu'à certaine partie du cerveau...

Contrairement à certaines autres salamandres néoténiques, les axolotls peuvent être amenés à se métamorphoser avec une injection d'iode (utilisé dans la production d'hormones thyroïdiennes) ou par des injections de l'hormone thyroxine. Une autre méthode pour la transformation forcée, qui est très rarement couronnée de succès, consiste à enlever un axolotl en bon état à un réservoir peu profond dans un vivarium et réduire lentement le niveau d'eau de telle sorte que l'axolotl a de la difficulté à conserver son état biologique d'amphibien : la nature de survie prend le dessus et force à la transformation en axolotl terrestre. Il va alors, sur une période de plusieurs semaines, lentement se métamorphoser en une salamandre adulte. Pendant la transformation, l'air dans le vivarium doit rester humide, et la maturation doit s'accompagner de pulvérisations avec une fine brume d'eau pure (eau osmosée typiquement).

Les chances de l'animal étant capable de se métamorphoser par cette méthode sont extrêmement faibles, et la plupart des tentatives provoquant la métamorphose mènent à la mort. Cela est probablement dû à la forte base génétique pour la néoténie chez l'axolotl de laboratoire et les animaux domestiques, ce qui signifie que peu d'animaux en captivité ont la capacité de se métamorphoser de leur propre initiative. La métamorphose artificielle a également réduit de façon spectaculaire la durée de vie chez l'axolotl, si la salamandre survit au processus.

Un axolotl néoténique vivra une moyenne de 10–15 ans mais un individu est crédité, à Paris, de 25 ans de vie, tandis qu'un spécimen métamorphosé sera pratiquement impossible de dépasser l'âge de cinq ans. La forme adulte ressemble à une salamandre terrestre mexicaine tigrée, mais a quelques différences, comme l'allongement des doigts qui soutiennent son squelette.

La validité taxonomique de cette espèce est confirmée, sur la base de la morphologie, des allozymes et de l'ADNmt. L'espèce n'est connue que du centre du Mexique, au sud de Mexico, dans les canaux et les zones humides dans le voisinage général de Xochimilco (y compris à l'extérieur des limites de la ville de Xochimilco, autour de la zone humide de Chalco). Les animaux ne sont pas répartis de façon homogène dans leur aire de distribution et se rassemblent dans des endroits particuliers. Les enregistrements de présence provenant du centre-ville de Mexico dans le lac Chapultepec pourraient faire référence à cette espèce ou à Ambystoma velasci et nécessitent une confirmation.

Il a été trouvé à l'origine dans les lacs Xochimilco et Chalco (et vraisemblablement dans les lacs reliant Texcoco et Zumpango), mais il a disparu de la plus grande partie de sa gamme. Son domaine d'occupation est inférieur à 10 km², sa répartition est sévèrement fragmentée et il y a une diminution continue de l'étendue et de la qualité de son habitat et du nombre d'individus matures. La dessiccation et la pollution du système des canaux et des lacs de Xochimilco et Chalco, résultant de l'urbanisation, ainsi que la consommation traditionnelle des espèces par les populations locales, menacent la survie de cette espèce.