Ambystoma talpoideum, la salamandre taupe

Présentation

La salamandre taupe Ambystoma talpoideum est une espèce au corps robuste avec une grosse tête aplatie. De taille moyenne (7,5 à 10 cm), originaire des États-Unis, les salamandres taupes sont de couleur noire, brune ou grise avec des taches bleuâtres pâles ou argentées.

Ambystoma talpoideum = Salamandre taupe

Description

La salamandre taupe Ambystoma talpoideum est facultativement pédomorphe. Elle peut soit devenir des adultes terrestres (adultes métamorphiques), soit conserver leur forme larvaire aquatique même lorsqu'elles atteignent la maturité sexuelle (adultes pédomorphes, branchiés ou néoténiques).

Les adultes pédomorphes peuvent éventuellement subir une métamorphose ou rester sous forme aquatique tout au long de leur vie. Les adultes terrestres vivent dans les zones entourant les étangs de reproduction tandis que les adultes pédomorphes restent dans les étangs permanents. Les conditions environnementales présentes pendant le développement larvaire peuvent déterminer quelle forme de vie deviendra une salamandre individuelle.

Les deux formes de salamandres-taupes ont un corps court et robuste avec des têtes larges et disproportionnées. La taille corporelle des mâles terrestres et aquatiques varie selon les populations et le temps. Certaines années et certains étangs, les mâles aquatiques seront en moyenne plus gros que les mâles terrestres. D'autres années, l'inverse peut être vrai.

Une salamandre taupe adulte Ambystoma talpoideum :

Les adultes néoténiques de Ambystoma talpoideum ont des rayures ventrales jaunes distinctives qui rendent l'identification de cette espèce plus précise. Ils ont également des rayures claires et foncées sur le ventre, présentes même sous la forme larvaire. Les mâles se distinguent par un cloaque gonflé.

La taille du corps varie également au cours de la même année, car on sait que des adultes terrestres plus petits arrivent dans un étang avant les adultes plus grands.

Les larves et les adultes pédomorphes sont aquatiques et possèdent de grandes branchies plumeuses. Elles se distinguent des autres larves de salamandres par la présence de deux rayures claires sur leur face inférieure.

Une salamandre taupe terrestre Ambystoma talpoideum :

Les adultes terrestres Ambystoma talpoideum peuvent avoir une couleur de corps variable, allant du gris au noir, parfois avec des amas de petites taches blanc bleuâtre concentrées sur la queue et le dos.

Une autre caractéristique distinctive de la salamandre taupe est qu'il y a souvent un bord blanc qui court le long du haut de la queue. Pendant un certain temps après la métamorphose en créature terrestre.

Le cycle de vie d'une salamandre taupe a un grand impact sur la longévité de l'individu. Une fois qu'une salamandre atteint sa maturité en milieu aquatique, 45 % des adultes mourront avant même de quitter l'étang de reproduction. Ce taux de mortalité élevé est dû à l'assèchement des étangs et aux prédateurs aquatiques. Cependant, lorsqu'une salamandre devient terrestre, ses chances de survie s'améliorent considérablement. Les salamandres-taupes à l'état sauvage peuvent vivre jusqu'à 20 ans.

Écologie

Il existe deux formes de salamandres-taupes Ambystoma talpoideum, chacune occupant des habitats différents.

Les salamandres-taupes terrestres sont plus abondantes dans les vastes forêts de plaines inondables, à proximité d'étangs ou de plans d'eau similaires. On les trouve dans les zones entourant les étangs de gomme et de cyprès. Les salamandres vivant en dehors des côtes de l'Atlantique et du golfe se trouvent dans les hautes terres boisées. Les salamandres terrestres vivent souvent dans des terriers dans un sol humide et une litière de feuilles. Les étangs saisonniers et/ou semi-permanents sont associés à la production d'adultes terrestres.

Les salamandres taupes néoténiques ou aquatiques prospèrent dans les étangs permanents sans poisson. Les oeufs sont pondus par les adultes terrestres et néoténiques sur des brindilles ou d'autres débris sous l'eau.

Les salamandres taupes peuvent être actives à tout moment de la journée, bien que la plupart de leurs activités aient lieu la nuit. Leurs schémas d'activité et leurs migrations saisonnières sont influencés par les conditions environnementales, telles que les précipitations et la température. Les salamandres terrestres sont actives et migrent lors des nuits humides et fraîches. Ces salamandres sont relativement sédentaires, présentes soit dans leur étang natal (sous forme aquatique), soit dans les forêts autour des étangs de reproduction (sous forme terrestre). Les adultes se trouvent plus loin des étangs de reproduction que les juvéniles. En moyenne, les salamandres adultes parcourent 170 m jusqu'aux étangs de reproduction, tandis que les juvéniles parcourent environ 50 m. La période maximale d'émigration des juvéniles terrestres des étangs de reproduction se produit entre juin et novembre, lorsque les températures sont plus élevées et que l'assèchement des étangs devient un facteur plus important.

✅ Les salamandres-taupes terrestres passent la majorité de leur vie sous terre ou sous des feuilles mortes et d'autres débris. Les salamandres taupes se trouvent dans des domaines vitaux de 3,61 à 5,29 mètres carrés.

Les salamandres taupes sont carnivores. Les larves récemment éclos se nourrissent de zooplancton et d'autres petits organismes aquatiques. Au fur et à mesure que les larves se développent, elles ajoutent des proies plus grosses à mesure qu'elles sont capables de les ingérer. Les salamandres taupes choisissent leurs proies en fonction de leur taille par rapport à leur propre taille corporelle et ont tendance à choisir des proies plus grosses à mesure qu'elles grandissent. On sait que les larves mangent des oeufs de salamandre taupe ainsi que des oeufs d'autres salamandres Ambystoma. Ils mangent également des copépodes, des ostracodes, des puces d'eau et des larves de moucherons. Les salamandres-taupes adultes ont été décrites comme des mangeurs opportunistes et mangent une variété d'articles, notamment des insectes aquatiques, des têtards, des vers de terre, des arthropodes et un assortiment d'autres invertébrés.

Reproduction

Les salamandres taupes se reproduisent sexuellement. Les salamandres mâles produisent des boules de sperme et d'autres substances, appelées spermatophores. Les mâles peuvent produire plusieurs spermatophores et rivaliser avec d'autres mâles en recouvrant les spermatophores concurrents avec les leurs. Les femelles collecteront un spermatophore dans leur cloaque pour féconder les oeufs. Lorsque les oeufs de la femelle sont fécondés, elle les pond en groupe, appelé couvée, faiblement attachés à la végétation submergée, comme une brindille ou un autre objet, dans l'étang.

La reproduction des salamandres-taupes a lieu principalement de décembre à mars. Il existe une certaine variation dans la période de reproduction en raison des conditions climatiques qui peuvent restreindre les déplacements de certains individus. Les salamandres taupes peuvent sauter la reproduction en un an si les conditions ne sont pas appropriées. En moyenne, seulement 35 % environ des salamandres-taupes se reproduiront au cours d'une année donnée. Les étangs utilisés pour la reproduction sont généralement des étangs sans poissons situés dans des zones forestières. Les étangs peuvent être permanents, semi-permanents ou saisonniers. Les salamandres taupes peuvent également se reproduire dans des zones telles que des gravières ou des fossés en bordure de route qui ont été remplis d'eau lors de fortes pluies.

Les formes terrestres et aquatiques se croisent avec succès, la reproduction intermorphe étant influencée par la séparation temporelle, spatiale et comportementale.

Les cycles de reproduction varient entre les adultes aquatiques et terrestres, ce qui entraîne une séparation temporelle de la reproduction. Les adultes terrestres ont tendance à se reproduire après le remplissage des étangs et sont plus sensibles aux pressions compétitives et prédatrices. Les adultes terrestres migrent vers les étangs de reproduction principalement la nuit et pendant les périodes de pluies fortes et soutenues et de températures froides. Si ces conditions ne sont pas remplies, moins d'adultes terrestres viendront dans les étangs de reproduction. Les adultes aquatiques restent dans leurs étangs de reproduction d'origine pour se reproduire et ont tendance à se reproduire plus tôt que les adultes terrestres. Dans certains cas, la progéniture des adultes aquatiques peut éclore avant même que les adultes terrestres ne commencent à se reproduire.

La taille de la couvée est positivement corrélée à la taille du corps chez la salamandre femelle. Les femelles terrestres plus grandes produisent des couvées plus grandes que les femelles aquatiques du même âge. En moyenne, une femelle pond entre 200 et 700 oeufs par an. Les oeufs mesurent 1 à 3 mm de diamètre. Les femelles pondent leurs oeufs la nuit et peuvent mettre plusieurs jours à pondre tous leurs oeufs. Les populations qui résident dans la plaine côtière de l'Atlantique ont tendance à avoir des couvées de plus grande taille. Les salamandres-taupes mâles et femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 2 ans ou lorsqu'elles mesurent plus de 44 mm.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Ambystoma talpoideum (Holbrook, 1838). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Salamandra talpoidea par Holbrook en 1838.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Salamandre taupe.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Mole salamander.

Suggestions d'espèces

Ambystoma mexicanum (Axolotl)

Ambystoma laterale (Salamandre à points bleus)

Ambystoma tigrinum (Salamandre tigrée américaine)

Ambystoma opacum (Salamandre marbrée)

Ambystoma maculatum (Salamandre maculée)

Ambystoma mavortium (Salamandre tigrée du Texas)

Compléments utiles

La salamandre taupe Ambystoma talpoideum est endémique du sud-est et du centre des États-Unis. On le trouve le long des plaines sud de l'Atlantique et de la côte du Golfe, au nord le long du fleuve Mississippi jusqu'au sud de l'Illinois et du centre de la Caroline du Sud à l'est du Texas. Il existe des populations isolées en Virginie, au Tennessee, au Kentucky, en Caroline du Nord et dans le nord de la Caroline du Sud, en Géorgie et en Alabama. Les salamandres taupes ne sont pas présentes dans le sud de la Floride ou dans le sud de la Louisiane.

Les facteurs qui influencent la métamorphose des salamandres-taupes à différentes étapes de leur vie comprennent le sexe, l'altitude, la température, la nutrition et l'assèchement des étangs. La taille et les taux métaboliques diffèrent entre les sexes, ce qui peut entraîner des différences de métamorphose. En règle générale, la métamorphose peut intervenir une fois qu'une salamandre a atteint une longueur minimale de 25 mm entre le museau et l'évent.

Les mâles atteignent généralement cette taille plus tôt après l'éclosion et peuvent subir une métamorphose plus tôt. Quel que soit le sexe, la plupart des salamandres subiront une métamorphose entre 12 et 15 mois après l'éclosion. La métamorphose après 15 mois est généralement associée à des altitudes élevées et à des températures plus fraîches. Après la métamorphose, les juvéniles terrestres restent immatures et mettent plusieurs mois à mûrir. Les ressources nutritionnelles jouent également un rôle dans le timing de la métamorphose. Les salamandres sont plus susceptibles de se métamorphoser lorsque les niveaux de nourriture et les taux de croissance sont plus élevés plus tard dans le développement.

La disponibilité de nourriture pendant la période larvaire est également directement liée à la métamorphose.

Les influences environnementales jouent un rôle important dans les cycles de vie. Lorsque les salamandres éclosent dans un étang permanent, elles y restent généralement pendant au moins un an ou pourraient même rester aquatiques en permanence. Les salamandres sexuellement immatures peuvent se métamorphoser tôt si elles sont exposées à certaines conditions, comme l'assèchement des étangs. Si une salamandre reste aquatique, elle reste immature et passe par une période appelée hivernage, elle peut alors soit se métamorphoser, soit devenir un adulte avec branchies.

Les formes aquatiques de salamandres-taupes ont tendance à mûrir à un âge plus jeune et peuvent également se reproduire plus tôt.