Golfe

Définition

En géographie, un golfe est une grande baie, profonde, qui est un bras d'un océan ou d'une mer sur le littoral. Un golfe ne concerne que les milieux maritimes et ne s'applique pas aux milieux dulcicoles. Un golfe est une partie enclavée du plateau continental d'une mer, en forme typique d'un fer à cheval.

Un golfe avec deux grandes anses :

L'étendue du golfe des Poètes, sur la mer Ligure en Italie, est d'environ 4,5 km de longueur et une moyenne de 3–3,5 km de largeur. La bouche du Golfe sert de brise-lames, tout en laissant les extrémités ouvertes à deux passes (de 400 et 200 mètres respectivement) afin de permettre l'accès au port de navires.

Explications

Contrairement aux estuaires ou deltas qui sont formés par des dépôts alluvionnaires charriés par les fleuves, les golfes (et baies) sont construits par érosion géologique. Si les baies sont généralement en pente douce, les golfes et les fjords sont en pente abrupte. Néanmoins, il est difficile de savoir où se situe la frontière entre ce qui est un golfe et une baie, entendu que les baies sont de moindre taille (arbitrairement moins de 2,5 km de large). La crique est encore plus petite que la baie.

Les golfes ont souvent des côtes rocheuses comme littoral. Quand des anses sont des golfes, ces lieux offrent des abris sûrs aux navires contre les effets des marées, des vents et des vagues. Ainsi, habituellement, les ports, en particulier dans les temps anciens, ont été construits dans des baies naturelles ou golfes, plutôt que sur la côte, sans aucune protection.

Une petite baie avec une entrée étroite est une crique et une grande baie marine peut être considérée comme un golfe. Si le golfe peut accueillir un estuaire, il n'accueille pas d'estran.

En anatomie, le golfe jugulaire est l'extrémité supérieure, dilatée, le bulbe supérieur qui occupe la fosse de la veine jugulaire interne.

En rapport avec "golfe"

• Banc du Golfe d'Arguin

  

  Le Banc d'Arguin est classé patrimoine naturel et culturel de l'humanité par l'UNESCO.