Cratère

Définition

Le cratère, en géologie, qualifie un relief spécifique, généralement circulaire avec une dépression au centre et surélevé par rapport à l'environnement. On distingue divers grands types de cratères comme le cratère d'impact, le cratère volcanique, ou caldeira, le cratère d'affaissement.

Un cratère au Canada :

Ce cratère, situé au Canada et rempli d'eau pour former un lac de cratère, est issu de l'impact d'une météorite et non de l'éruption d'un volcan.

Explications

Il existe encore d'autres formations comme le makhtesh, le maar, le cratère de mine (proche du cratère d'effondrement ou d'affaissement) ou encore un cratère d'explosion.

Souvent sur Terre les cratères, après un certain laps de temps pendant lequel le fond devient imperméable en raison du dépôt d'argiles ou d'autres substances imperméables, se remplissent d'eau et on observe la formation d'un lac. Les cratères d'un diamètre de plusieurs kilomètres vers le haut peuvent avoir un ou plusieurs pics centraux causés par le rebond de la croûte terrestre après l'impact; des cratères de dimensions encore plus grandes peuvent présenter des reliefs en forme d'anneaux concentriques à l'intérieur de ceux-ci et il est possible que, lors des impacts les plus violents, la formation d'ondulations vallonnées aux antipodes de la planète suite à la focalisation des ondes sismiques (phénomènes observés jusqu'ici sur Mercure, mais pas sur Terre).

À la surface de la terre, d'anciens cratères peuvent disparaître, ne laissant que des traces de leur existence. Même si l'on pourrait penser qu'un impact important doit laisser des traces absolument impressionnantes, les processus graduels qui se déroulent sur Terre tendent à masquer ses effets : l'érosion du vent et de l'eau, le dépôt de sable transporté par le vent et l'eau, et dans certains Dans certains cas, les coulées de lave ont tendance à cacher ou à enterrer les cratères d'impact. Même la faiblesse de la croûte peut jouer un rôle, notamment dans les corps du système solaire externe (comme la lune Callisto), souvent recouverts d'une croûte de glace : sur Terre un rôle important est joué par les fonds océaniques, ils sont constamment recyclé par la tectonique et les mottes, ce qui signifie généralement que les fonds marins n'ont pas plus de 200 millions d'années et étant donné qu'ils représentent environ les 2/3 de la surface totale de la Terre, on peut comprendre pourquoi la Terre conserve un nombre relativement faible de cratères d'origine météorique.

Malgré l'érosion, quelques traces subsistent, et plus de 170 grands cratères ont été recensés sur Terre. Leur étude a permis aux géologues de retrouver des traces d'autres cratères qui ont quasiment disparu.

Un astéroïde tombe sur Terre à une vitesse comprise entre 40 000 et60 000 km/h. Si l'objet pèse plus de 1 000 tonnes, l'atmosphère ne le ralentit pas de manière significative, mais s'il est plus petit, il peut être considérablement ralenti par le frottement avec l'air, car le rapport surface/volume augmente avec la taille décroissante. Dans tous les cas, les températures et les pressions auxquelles l'objet est soumis sont extrêmement élevées. Les météorites de type chondrites ou chondrites carbonées peuvent être détruites avant même de toucher le sol, mais les astéroïdes ferreux sont plus résistants et peuvent exploser violemment à l'impact avec la surface de la Terre.

En rapport avec "cratère"

• cratère d'impact

  

  Un cratère d'impact est une dépression topographique qui résulte de l'impact d'un météorite à la surface d'une planète.

• météorite

  

  Une météorite est un corps rocheux et métallique assez petit originaire de l'espace interplanétaire qui survit à son passage dans l'atmosphère terrestre...

• volcan

  

  Le volcan est une structure géologique résultant de la remontée et de l'accumulation à la surface de matériaux magmatiques en fusion, les laves...

• Rasbora vulcanus

  

  Rasbora vulcanus est un poisson danionidé coloré de l'ouest de Sumatra qui atteint une longueur de 4 cm.