Cratère d'impact

Définition

Un cratère d'impact est une dépression topographique qui résulte de l'impact d'un météorite à la surface d'une planète. En astronomie, un cratère d'impact ou astroblème est une formation cratériforme produite par la chute depuis l'espace d'une météorite ou d'une comète. Le cratère d'impact diffère du cratère volcanique qui est formé par des matériaux et des forces provenant des couches géologiques de l'intérieur de la terre.

Un cratère d'impact de météorite :

Situé dans le Nunavik, c'est à dire au nord du Québec, le cratère des Pingualuit est le résultat de l'impact d'une météorite. L'événement daterait de 1,4 millions d'années, ce qui en fait l'un des plus récents. Il forme un cercle presque parfait de 3,44 km de diamètre.

Explications

Un cratère d'impact (ou bassin d'impact) est un cratère (une forme de paysage en forme de bol ou annulaire) qui reste dans le sol d'un corps céleste (étoile, planète) après l'impact d'un autre corps céleste (météorite).

Le corps d'impact est généralement une météorite, qui peut provenir d'une comète ou d'un astéroïde. Le corps affecté peut être n'importe quelle planète, lune ou astéroïde avec une surface solide. Lors de la formation du système solaire, beaucoup de débris ont continué à flotter autour qui ont frappé les planètes. En conséquence, de nombreuses planètes inactives (comme Mercure) et lunes (comme notre Lune) montrent encore de nombreux cratères d'impact. Sur les planètes (comme notre Terre) ou les lunes (comme la lune de Jupiter Io) qui sont géologiquement actives ou qui ont une atmosphère décente, on trouve beaucoup moins de structures d'impact parce qu'elles ont été effacées par l'érosion et le renouvellement du paysage. Les comptages de cratères sont donc une source de données importante pour les planétologues afin de faire des estimations de l'âge des surfaces planétaires.

Astroblème

En astronomie, l'astroblème est un cratère d'impact issu de l'écrasement d'un objet céleste sur une planète ou une étoile. Les cratères d'impact peuvent être facilement observés dans des étoiles comme la Lune, où peu d'érosion peut être préservée. Sur Terre, l'érosion a fait disparaître la plupart des astroblèmes. Peu de cratères météoritiques sont encore visibles.

Le cratère de Chicxulub est un cratère d'impact situé à Chicxulub Puerto, dans la péninsule du Yucatán au Mexique, provoqué par la collision d'un astéroïde de diamètre entre 10,6 et 80,9 km, datant d'environ 66 millions d'années, date qui marque la fin du crétacé et du Mésozoïque.

Morphologie d'un cratère d'impact

La forme (morphologie et topographie) d'un cratère d'impact distingue deux parties :

1. dépression du cratère : la dépression du cratère est le cratère réel. Il est bordé par le bord saillant du cratère. Souvent, le fond du cratère est rempli de matières résiduelles provenant de la formation du cratère : roche mère brisée et fondue.

   Dans les cratères plus grands, des plateaux partiellement concentriques peuvent être vus. Ces terrasses ont été créées par affaissement, via une surface glissante circulaire de la paroi intérieure du cratère. En outre, à ces cratères plus grands, il y a souvent aussi une montagne centrale ou un sommet moyen présent. Certains cratères montrent même plusieurs montagnes centrales.

   Dans les très grands cratères, au lieu d'un seul bord de cratère, il y a plusieurs structures d'anneaux concentriques autour du centre du cratère.

2. éjectas (éjectas volcaniques, téphras ou pyroclastes) : les éjectas sont situés à l'extérieur du bord du cratère. C'est le matériau qui a été jeté (éjecté) à l'impact. Des morceaux plus gros peuvent créer des cratères secondaires plus petits en raison de l'impact. Souvent, ceux-ci sont disposés en chaînes radiales.

   Dans les jeunes cratères, des rayures de cratère existent souvent. Ce sont des rayures brillantes qui s'étendent du centre du cratère. Elles sont constituées en grande partie de verre formé par la chaleur intense de l'impact. Les rayures (rayons) de cratère peuvent être très longues. Par exemple, le cratère Copernicus rayonne sur 400 km de long.

En rapport avec "cratère d'impact"

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  Le cratère, en géologie, qualifie un relief spécifique, généralement circulaire avec une dépression au centre et surélevé par rapport à l'environnement.

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