Système solaire

Définition

Le système solaire est une région de l'Univers formée du Soleil avec toutes les planètes et autres corps célestes qui tournent autour de lui. Sa galaxie est la Voie Lactée.

Le système solaire contient une étoile, le soleil, et les corps maintenus dans son champ gravitationnel, y compris les planètes, les planètes naines, les astéroïdes, et les comètes. Actuellement, il existe 8 planètes (Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) et 5 planètes naines (Cérès, Pluton, Hauméa, Éris, Makémaké).

La carte du système solaire (du Soleil) :

Notre système solaire compte 8 planètes et 290 lunes qui gravitent autour de leur étoile, le soleil. Localement, notre système qui orbite autour du Soleil a 4,571 milliards d'années, et l'univers lui-même a 13,7 milliards d'années; en comparaison, la Terre a 4,543 milliards d'années.

Explications

Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, nous ne pouvions voir que six planètes dans le système solaire, et les deux planètes les plus éloignées, Uranus et Neptune, étaient trop éloignées pour que les premières civilisations puissent les voir sans télescope.

Histoire des découvertes

Des pionniers comme Copernic et Galilée ont joué un rôle clé dans le déchiffrement du modèle de notre système solaire local à l'aide des mathématiques et des télescopes. Ces observations ont catalysé un basculement philosophique du modèle géocentrique, qui plaçait la Terre au centre de l'univers, vers le modèle héliocentrique, avec le Soleil au centre. Cette transition n'était pas seulement scientifique mais aussi culturelle, remodelant la compréhension de l'humanité de sa place dans le cosmos. La découverte de planètes a évolué au fil du temps, chaque nouvelle découverte élargissant notre connaissance du système solaire.

La découverte de Neptune, par exemple, a été fondée pour la première fois sur des prédictions mathématiques, prouvant le pouvoir de l'union de l'observation et de la théorie. Cette époque n'a pas été sans controverses, notamment sur la définition de ce qui constituait une planète, un débat qui fait rage jusqu'à aujourd'hui. La résolution de ces débats relevait alors de la juridiction de l'Union astronomique internationale (fondée en 1919), dont les décisions avaient des conséquences importantes pour les classifications planétaires. De plus, l'importance culturelle des planètes remonte aux civilisations anciennes, où les corps célestes étaient divinisés et intégrés dans les mythes et la vie quotidienne des sociétés.

Il n'y a plus neuf planètes en orbite autour du Soleil, mais huit. Après 2006, Pluton n'était plus considérée comme une planète par la communauté astronomique.

Mercure

Planète Mercure :

La planète Mercure est la plus proche du Soleil dans le système solaire.

La position de Mercure en tant que planète la plus proche du Soleil la soumet à des conditions extrêmes, notamment en termes de température de surface, qui peuvent varier considérablement en raison de l'absence d'une atmosphère significative pour modérer la chaleur solaire. Par exemple, les températures sur cette planète peuvent atteindre plus de 400 °C le jour et chuter jusqu'à -180 °C la nuit.

Des missions spatiales, telles que MESSENGER de la NASA, ont révélé certaines caractéristiques de Mercure, notamment son terrain escarpé et criblé de cratères et ses plaines lisses sporadiques, suggérant une activité volcanique ancienne. Malgré sa proximité avec le Soleil, Mercure maintient un faible champ magnétique, un attribut qui intrigue les scientifiques étant donné sa vitesse de rotation lente et son noyau de fer dense. Les composants de son exosphère, composée d'atomes projetés de la surface par le vent solaire et les impacts de micro-météoroïdes, sont la preuve que Mercure continuera à être sculptée pendant des éternités à venir.

Vénus

Planète Vénus :

Vénus connaît des températures extrêmement élevées en raison de son atmosphère épaisse.

Vénus présente un cas extrême d'effet de serre, avec une atmosphère épaisse composée principalement de dioxyde de carbone, créant des pressions et des températures de surface écrasantes qui peuvent faire fondre le plomb. La topographie de la planète est marquée par de vastes paysages volcaniques, indiquant un passé géologiquement actif et peut-être un présent (il manque des preuves d'éruptions récentes). Contrairement à la plupart des planètes, Vénus tourne sur son axe dans une direction rétrograde, et une explication prétend que cela serait dû au fait qu'elle a été violemment frappée par un objet de la taille d'une planète.

Les résultats du programme soviétique Venera étaient même capables de renvoyer une image limitée de la surface, une étendue étrange avec des couches de boue agglomérée teintée de jaune. Les observations depuis la Terre révèlent que les cycles de phases de Vénus sont semblables à ceux de la Lune, avec quatre phases primaires de 146 jours chacune (au lieu des saisons telles que nous les connaissons). Cela équivaut à des transits à travers le Soleil équivalant à une fois tous les 224,7 jours terrestres.

Terre

Planète Terre :

La planète Terre, notre maison dans le système solaire.

La Terre est la seule planète connue dans l'univers qui abrite la vie, grâce à ses conditions favorables. Il maintient un équilibre délicat nécessaire au maintien de la vie, y compris une plage de température permettant l'eau liquide (de 0 à 100 °C). L'activité géologique de la planète, telle que la tectonique des plaques, est efficace pour recycler le carbone et d'autres minéraux essentiels au maintien de la vie.

Le satellite naturel de la Terre, la Lune, contribue à la stabilité axiale et aux rythmes des marées de la planète. De plus, la diversité des systèmes climatiques et des régimes météorologiques est due à la rotation de la Terre, aux conditions atmosphériques et à l'apport solaire. Les biosphères océaniques et terrestres présentent une extraordinaire variété de vie, soutenue par la capacité de la planète à soutenir des réseaux alimentaires et des cycles nutritifs complexes.

Le champ magnétique et les ceintures de Van Allen protègent la biosphère des rayonnements solaires et cosmiques nocifs. Malgré la résilience de nombreux systèmes naturels, l'impact humain a conduit à des changements environnementaux importants, nécessitant un discours mondial sur les pratiques durables.

En tant que berceau de l'humanité, la Terre a également servi de point de départ à l'exploration spatiale, avec des satellites en orbite autour de la planète et des missions s'étendant au-delà de la surface lunaire.

Mars

Planète Mars :

Mars est la planète rouge du système solaire.

Mars, souvent appelée la "planète rouge", présente des preuves géologiques irréfutables selon lesquelles l'eau coulait autrefois à sa surface, suggérant que Mars aurait pu être habitable dans le passé. Le paysage martien abrite respectivement Olympus Mons et Valles Marineris, le plus grand volcan et le plus grand canyon connu du système solaire.

Les missions robotiques ont constitué des jalons dans l'exploration spatiale, avec des rovers et des orbiteurs (dont un hélicoptère nommé Ingenuity) fournissant des données précieuses sur la surface et l'atmosphère de la planète. Les lunes de Mars, Phobos et Deimos, sont petites et de forme irrégulière "comme des pommes de terre". Les changements climatiques saisonniers sur Mars sont évidents, avec la croissance et le déclin des calottes glaciaires polaires, et il reste une possibilité alléchante que la vie microbienne ait pu exister autrefois, ou puisse encore exister, dans des environnements de niche.

Le sol martien est riche en oxyde de fer, donnant à la planète son aspect rougeâtre et sa fine atmosphère est dominée par le dioxyde de carbone. L'exploration de Mars continue d'être une priorité, avec des missions axées sur la compréhension de son potentiel pour soutenir la future colonisation humaine grâce à des solutions complexes comme les habitations souterraines.

Jupiter

Planète Jupiter :

Jupiter est la plus grande planète du système solaire.

Jupiter, la plus grande planète du système solaire, porte une célèbre marque surnommée la Grande Tache Rouge, une tempête colossale qui fait rage depuis des siècles. Cette géante gazeuse abrite un vaste système de lunes et d'anneaux faibles. Le champ magnétique intense et les ceintures de rayonnement de Jupiter agissent à la fois comme un défi pour les vaisseaux spatiaux et comme un bouclier pour les planètes intérieures contre les astéroïdes entrants (ironiquement, ils envoient aussi parfois des débris vers ces mêmes planètes). Ses forces gravitationnelles ont aussi indéniablement façonné la ceinture d'astéroïdes du système solaire, qui affecte toutes les planètes.

Composée principalement d'hydrogène et d'hélium, la composition gazeuse et la structure interne de Jupiter font l'objet d'études en cours, la mission Juno révélant des couches cachées parmi ses nuages et son noyau. Les aurores et les phénomènes polaires, alimentés par l'environnement magnétique de la planète, présentent des spectacles de lumière spectaculaires. Parmi ses lunes, les satellites galiléens - Io, Europe, Ganymède et Callisto - il existe un curieux potentiel d'océans souterrains, en particulier dans le cas d'Europe, qui est une cible privilégiée dans la recherche de vie extraterrestre.

Saturne

Planète Saturne :

Saturne est connue pour ses anneaux massifs.

Saturne fait près de dix fois le diamètre de la Terre (ce qui signifie que 764 Terres pourraient y entrer) et est célèbre pour ses anneaux massifs et visibles. Ces anneaux, composés principalement de particules de glace et de débris rocheux, étaient autrefois entièrement constitués de glace. Naturellement, ils sont suspendus par les forces gravitationnelles de Saturne. Dans l'atmosphère, une tempête hexagonale notable persiste au pôle Nord de Saturne, une caractéristique qui n'est observée sur aucune autre planète.

La plus grande lune de Saturne, Titan, possède une atmosphère épaisse principalement composée d'azote, semblable à celle d'une Terre primitive, et se distingue par la présence de lacs de méthane liquide. La mission du vaisseau spatial Cassini a également aidé les scientifiques à comprendre la production de chaleur interne de Saturne, qui alimente ses jets. Fait intéressant, alors qu'une journée sur Saturne ne dure que 10,5 heures, il faut plus de 29,4 ans sur Terre pour qu'une année s'écoule sur Saturne (une rotation autour du Soleil).

Uranus

Planète Uranus :

Uranus avec son système d'anneaux.

Uranus, l'avant-dernière planète du Soleil, a été découverte par télescope, bien que son existence ait été théorisée auparavant sur la base de bizarreries dans les orbites d'autres planètes. La planète s'est formée il y a 4,5 milliards d'années lorsque la gravité a regroupé des gaz et des nuages de poussière. Son inclinaison axiale, supérieure à 90 degrés, est la plus prononcée du système solaire, ce qui provoque des variations saisonnières extrêmes.

Uranus possède un système d'anneaux subtil (deux ensembles : l'un étroit et sombre et l'autre rougeâtre) et un intérieur principalement glacé sous son extérieur gazeux. 80 % de la masse de la planète est mieux décrite comme un fluide glacé, composé de méthane, d'eau et d'ammoniac, au-dessus d'un petit noyau rocheux. De plus, l'atmosphère d'hydrogène et d'hélium donne à Uranus sa teinte bleu-vert emblématique. Enfin, Uranus est entourée de cinq lunes majeures dont les diamètres sont compris entre 472 km et 1578 km.

Neptune

Planète Neptune :

La planète Neptune est la planète la plus éloignée du système solaire. Elle a été la dernière a être découverte.

La présence de Neptune dans notre système solaire a été confirmée en 1846, non pas par observation directe, mais par des prédictions mathématiques basées sur les perturbations orbitales d'Uranus. Ces calculs d'Urbain Le Verrier représentèrent un succès historique pour le domaine de l'astronomie. Cette planète la plus éloignée est entourée d'une atmosphère très dynamique, comprenant des vents rapides et d'importants systèmes de tempêtes.

Par exemple, la Grande Tache Noire, autrefois une caractéristique importante semblable à la Grande Tache Rouge de Jupiter, a disparu en 1994 après avoir été découverte en 1989. triton, la lune principale de Neptune, a une activité cryo-volcanique régulière et un terrain jeune (non marqué par de nombreux cratères). Neptune possède cinq anneaux constitués d'un matériau sombre, semblable aux anneaux d'Uranus. La planète maintient également une résonance orbitale avec Pluton, un arrangement qui empêche leurs trajectoires d'entrer en collision. La rencontre de la sonde Voyager 2 avec Neptune en 1989 a montré que Neptune rayonne 2,7 fois plus de chaleur qu'elle n'en reçoit du Soleil, ce qui signifie qu'elle possède probablement un noyau ardent et compact sous son extérieur glacé.

En rapport avec "système solaire"

• étoile

  

  Une étoile est tout corps céleste massif de gaz lumineux qui brille par un rayonnement dérivé de ses sources d'énergie internes.

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  Une galaxie est un ensemble d'étoiles et de planètes maintenues ensemble par la gravité.

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