Unité astronomique

Définition

L'unité astronomique (UA) est une longueur de mesure de distance dans l'espace, valant 149 597 870,7 kilomètres, soit approximativement 150 millions de km. Elle correspond à la distance Soleil-Terre.

L'unité astronomique Soleil-Terre :

L'unité astronomique UA vaut presque 150 millions de kilomètres (exactement 149 597 870 700 mètres en valeur conventionnelle depuis 2012), étant la distance entre l'astre solaire et la planète Terre.

Explications

Les distances dans notre système solaire sont immenses. C'est pourquoi les astronomes ne parlent souvent pas des distances qui nous séparent des planètes, des astéroïdes, des comètes ou des engins spatiaux en termes de miles ou de kilomètres. Ils utilisent plutôt des unités astronomiques, ou UA : la distance moyenne de la Terre au Soleil. Cela représente ≈150 millions de kilomètres… ou environ 8 minutes-lumière.

Penser en termes d'unités astronomiques permet de penser plus facilement aux distances relatives dans l'espace. Par exemple, la taille du système solaire est d'environ 100 UA, c'est-à-dire 15 milliards de km. Au-delà, et pour estimer les distances au niveau galactique, l'unité "année-lumière" est préférée.

L'orbite de la Terre autour du Soleil n'est pas un cercle parfait. La distance de la Terre au Soleil change donc tout au long de l'année. Lorsque la Terre est au périhélie (son point le plus proche du Soleil pour l'année, en janvier), elle se trouve à environ 0,983 UA du Soleil. Lorsque notre planète passe à l'aphélie (son point le plus éloigné, en juillet), nous sommes à environ 1,017 UA du Soleil.

✅ Les astronomes aiment énumérer les distances aux objets de notre système solaire en termes d'unités astronomiques, ou UA. Une unité astronomique correspond à la distance moyenne approximative entre la Terre et le soleil. Cela représente environ 150 millions de kilomètres, soit 8 minutes-lumière.

Distances des planètes en UA

Voici la distance moyenne (demi-grand axe) du Soleil à chaque planète, en UA :

• Mercure : 0,387 UA
• Vénus : 0,723 UA
• Terre : 1 UA
• Mars : 1,524 UA
• Jupiter : 5,203 UA
• Saturne : 9,582 UA
• Uranus : 19,201 UA
• Neptune : 30,047 UA

Voici la distance moyenne des planètes naines du système solaire :

• Cérès : 2,767 UA
• Pluton : 39,53 UA
• Eris : 67,958 UA
• Sedna : 518,57 UA

La distance moyenne à la ceinture de Kuiper, ou le royaume des corps glacés au-delà de Neptune, est de 30 à 55 UA.

La distance moyenne entre la Terre et le vaisseau spatial le plus éloigné, Voyager 1, est de 156 UA (août 2022) et ce chiffre ne cesse d'augmenter.

Enfin, la distance moyenne au nuage d'Oort est de 5 000 à 100 000 UA. Le nuage d'Oort est la partie la plus éloignée de notre système solaire et la source des comètes.

Année-lumière et unité astronomique

Les unités astronomiques sont moins couramment utilisées pour mesurer les distances en dehors de notre système solaire. En effet, le nombre d'UA est bien plus élevé que la mesure plus pratique d'une année-lumière. Une année-lumière équivaut à 63 240 UA.

Il est donc plus facile de dire que Proxima Centauri, l'étoile (d'Alpha du Centaure C) la plus proche du soleil, est à 4,22 années-lumière. Cela équivaut à 268 770 UA.

En rapport avec "unité astronomique"

• astre

  

  Un astre est un corps céleste qui existe en dehors de l'atmosphère terrestre, indépendamment de sa nature (étoile, planète, astéroïdes, galaxie, etc.).

• planète

  

  Une planète est un corps céleste qui orbite autour d'une étoile, assez grand pour être sphérique par sa propre magnitude, mais pas assez grand pour produire...

• soleil

  

  Le soleil est la grosse étoile au coeur du système solaire. L'astre de lumière, de type naine jaune, contient 99,8 % de la masse du système solaire qu'il forme...

• système solaire

  

  Le système solaire est une région de l'Univers formée du Soleil avec toutes les planètes et autres corps célestes qui tournent autour de lui.