Calotte glaciaire

Définition

La calotte glaciaire est l'épaisse masse de couche de glace terrestre. De quelques centaines de mètres jusqu'à 3 km d'épaisseur, elle est installée sur un socle continental. Elle s'est formée en plusieurs dizaines de milliers d'années par consolidation des neiges et glaciation. Cette masse de glace couvre moins de 50 000 km² de superficie.

Une calotte glaciaire en Islande :

Les plus grandes masses de glace sont désignées comme des calottes glaciaires ou Indlandsis.

Explications

On la désigne aussi sous le nom d'inlandsis. La calotte glaciaire pèse sur la croûte continentale et après un délai d'inertie de l'ordre de la dizaine de milliers d'années, en abaisse la surface d'une valeur de l'ordre du quart de l'épaisseur de la calotte. La glace s'y écoule très lentement vers la périphérie, où elle est brisée par la mer en icebergs.

Les calottes glaciaires (surtout Antarctique) ne sont pas limitées par la topographie (par exemple, elles peuvent couvrir les montagnes), mais leur dôme est généralement centré autour du point le plus élevé d'un massif montagneux. La glace s'écoule de ce point supérieur (la division des glaces par la fonte) vers la périphérie de la calotte glaciaire. Beaucoup de calottes glaciaires ont des glaciers de sortie similaires aux glaciers des vallées.

⛔ La prétendue calotte glaciaire Arctique n'est pas une calotte glaciaire en ce sens, mais la banquise de l'océan Arctique.

Les calottes glaciaires sont souvent confondues avec les champs de glace : mais ces derniers s'étendent en effet sur plus de 50 000 km², et contrairement aux calottes glaciaires, ces champs ne couvrent pas complètement les pics sur lesquels ils reposent et cela signifie que de la glace est canalisée selon la topographie de la région. Ne couvrant pas complètement le territoire ci-dessous, il manque également la forme de dôme caractéristique propre aux calottes. Voir les glaces terrestres.

⭐ Il existe une forte différence entre une calotte glaciaire et un glacier : le glacier est proportionnellement minuscule en regarde de la masse de glace d'une calotte. La différence avec la banquise et l'aspect superficiel de la banquise quand une calotte peut mesurer 3 km d'épaisseur et être à l'intérieur des terres.

Si la fonte des glaciers dans le monde dus au réchauffement climatique global existe, cette fonte est très superficielle pour ce qui concerne la calotte glaciaire (quelques mètres éventuellement par rapport à une épaisseur de plusieurs centaines de mètres).

Voir aussi les sédiments fluvio-glaciaires.

Climat

✅ Le climat d'une calotte glaciaire est typique des calottes polaires nord et sud. Ce climat spécifique a également été appelé le climat Inlandsis ou Groenland, faisant allusion à la couche glaciaire appelée inlandsis, qui est typique du Groenland. En hiver, les glaces reste en permanence dans l'ombre, tandis qu'en été, elle est illuminé en permanence par le soleil. Dans le climat antarctique, les températures sont les plus basses du monde.

En Antarctique

Sur le plateau intérieur du continent antarctique, il existe un fort contraste thermique entre les mois de grand soleil et ceux de la nuit polaire. Par exemple, à la station du pôle Sud, ces valeurs se situent entre –13 °C en été et -82 °C en hiver. Les précipitations sont en général très rares et difficiles à mesurer, étant donné qu'elles tombent généralement sous forme de neige dans un environnement très venteux.

Dans la péninsule antarctique, le climat est celui de la toundra, les conditions thermiques ne sont pas si extrêmes et les précipitations annuelles beaucoup plus élevées en raison du passage des systèmes frontaux. Son côté occidental est caractérisé par un climat océanique, et sur son bord oriental, prédomine un climat continental relativement plus froid, où la glace recouvre l'océan toute l'année.

Exemples (et données numériques)

Voici quelques exemples de calottes glaciaires :

• Stikine (Alaska et Canada) (21876 km²);
• Agassiz (Île d'Ellesmere, Canada) (21 000 km²);
• île Severny (Novaya Zemlya, océan Arctique) (19 800 km²);
• Campo de Hielo Sur (Patagonie, Chili et Argentine) (16 800 km²);

En rapport avec "calotte glaciaire"

• banquise

  

  La banquise est une large étendue de glace flottante reliée à la terre. Constituée de glace de mer, la banquise se forme dans les régions océaniques polaires.

• glacier

  

  Un glacier est une grande masse persistante de glace qui se forme lorsque l'accumulation de neige dépasse son ablation (fonte et sublimation) depuis...

• glacier de vallée

  

  Un glacier de vallée est un glacier qui s'écoule dans une vallée. Le glacier est une accumulation de glace d'origine atmosphérique se déplaçant, en général...

• ablation glaciaire

  

  L'ablation glaciaire est la perte de substance subie par un glacier, un névé, sous l'effet de la fusion et de la sublimation.