Météorite

Définition

Une météorite est un corps rocheux et métallique assez petit originaire de l'espace interplanétaire qui survit à son passage dans l'atmosphère terrestre et atterrit sur la croûte terrestre. Certaines viennent d'astéroïdes, de Mars et de la Lune. D'autres proviennent des plus anciens temps du système solaire.

Les météorites sont des fragments de roche et de fer provenant d'un météoroïde, d'un astéroïde ou éventuellement d'une comète qui traversent l'atmosphère d'une planète ou d'une lune et survivent à l'impact sur la surface de la planète.

Une météorite de type sidérite :

Météorite métallique ferrique d'environ 10,2 kg trouvée dans le Michigan, aux États-Unis, originaire de l'astéroïde Edmore.

Explications

Dans l'usage moderne, le terme est largement appliqué à des objets similaires qui atterrissent à la surface d'autres corps relativement grands.

Occurrences annuelles

Les météorites sont incroyablement rares. La plupart des météores (90–95 %) ne survivent pas au voyage dans l'atmosphère, et ceux qui le font passent souvent inaperçus dans des régions reculées ou dans les océans. Certains diront même qu'ils sont plus rares que les diamants.

Types

La classification des météorites est déterminante lors de la découverte, afin d'en déterminer le type. Il existe deux principaux groupes de météorites, avec plusieurs sous-groupes. Chaque groupe diffère par sa quantité de fer-nickel et ce qu'il révèle sur le système solaire primitif.

Les types de météorites sont :

• météorites non-différenciées (chondrites) : qui sont constituées de chondres, qui sont des gouttelettes de roche fondue qui se sont refroidies en microgravité en de minuscules sphères;
• météorites différenciées :
  • météorites de fer (sidérites métalliques) : qui sont presque entièrement en métal;
  • météorites de fer pierreux (pallasites et mésosidérites mixtes) : qui ont des quantités presque égales de cristaux de métal et de silicate;
  • météorites pierreuses (achondrites) : qui contiennent principalement des minéraux silicatés, manquent de chondres et se forment sur des corps planétaires avec un noyau et une croûte distincts.

Une météorite différenciée mixte (pallasite) :

La pallasite est une météorite différenciée mixte, pierreuse et ferreuse. Les pallasites sont les plus rares des types de météorites.

Chaque groupe peut être divisé en plusieurs classes et types en fonction des minéraux, de la structure et de la chimie.

Reconnaître une météorite

Savoir authentifier une météorite commence par reconnaître le type de roche. Pour identifier une météorite métallique, l'échantillon est soumis à un test acide pour révéler le motif de Widmanstätten, une propriété de la plupart des météorites fer-nickel qui ne peut pas être falsifiée.

La majorité des météorites sont magnétiques. Si votre spécimen n'est pas magnétique, ce n'est probablement pas une météorite. De plus, les météorites sont beaucoup plus denses que les roches terrestres normales.

Effectuez un test de rayure : grattez votre échantillon sur un carreau de céramique. À moins qu'elle ne soit fortement altérée, une météorite pierreuse ne laissera généralement pas de traces sur la céramique. Si la traînée est noire ou grise, votre échantillon est probablement de la magnétite. S'il s'agit d'une traînée rouge ou brune, vous avez probablement de l'hématite.

Les météorites sont-elles magnétiques ? Oui. La majorité des météorites contiennent une quantité importante de fer. Si ce n'est pas magnétique, ce n'est probablement pas une météorite.

Les météorites sont-elles lourdes ? Typiquement, oui. La même chose qui rend les météorites magnétiques les rend souvent lourdes : leur forte teneur en fer. Ce fer les rend plus denses que les roches terrestres de la même taille.

Les météorites sont-elles radioactives ? Surtout non. Les météorites contiennent de petites quantités de particules radioactives qui se perdent rapidement, mais elles durent si peu de temps et sont en quantités si infimes qu'elles ne sont pas dangereuses.

Les météorites sont-elles en feu lorsqu'elles s'écrasent sur terre ? Non. Tant que les météorites sont encore dans l'espace, elles sont froides. Le temps qu'elles passent à tirer dans l'atmosphère est trop bref pour réchauffer complètement la roche, et donc quand elles atterrissent, elles ne sont pas assez chaudes pour mettre le feu à quoi que ce soit à cause de la température de la roche.

Utilisations

Les météorites sont convoitées par les musées, les scientifiques et les collectionneurs privés. Les scientifiques pensent que les météorites ont ensemencé la Terre avec des molécules organiques, permettant à la vie de se former.

Les bijoutiers utilisent parfois de petites météorites entières ou des fragments de météorites bruts de la même manière que les pierres précieuses, en les montant sur des bagues ou des bracelets comme des roches argentées. Ils peuvent également les utiliser pour des pendentifs en fixant des bélières à une extrémité afin que la pierre puisse être enfilée sur une chaîne ou un cordon de collier.

Prix d'une météorite

Les prix courants des météorites de fer se situent généralement entre 0,50/aquabdd/pho et 5,00/aquabdd/pho le gramme. Les météorites de pierre sont beaucoup plus rares et leur prix se situe entre 2,00/aquabdd/pho et 20,00/aquabdd/pho par gramme pour le matériau le plus courant. Il n'est pas rare que le matériau vraiment rare dépasse 1 000,00/aquabdd/pho par gramme.

Différences entre météorite, météoroïde et météore

Les météorites sont des restes de météoroïde ayant frappé la surface d'une planète.
Les météoroïdes sont ce que les météorites sont appelés tout en restant dans l'espace.
Les météores sont les traînées de lumière que nous voyons la nuit alors que de petits météorites brûlent en traversant notre atmosphère.
Les étoiles filantes sont de petits morceaux de roche ou de poussière qui frappent l'atmosphère terrestre depuis l'espace. Elles comprennent des météores et des boules de feu.

Chondrites

Âgées de plus de 4,5 milliards d'années, les chondrites font partie des roches les plus primitives et les plus vierges du système solaire et n'ont jamais été fondues. Il existe de nombreuses variétés de chondrite, avec des différences de minéralogie liées au type d'astéroïde dont provient la météorite.

Les chondrites sont le matériau à partir duquel le système solaire s'est formé. Elles ont peu changé par rapport aux roches des planètes plus grandes, qui ont été soumises à une activité géologique. Les chondrites peuvent nous en dire beaucoup sur la formation du système solaire.

Chondrite, une météorite non différenciée :

Une météorite non différenciée, appelée chondrite.

Les chondrites ont un aspect distinctif, constituées de gouttelettes de minéraux silicatés mélangés à de petits grains de sulfures et de fer-nickel. Leurs granules millimétriques donnent leur nom aux chondrites, du grec chondres qui signifie grains de sable.

Les types les plus basiques, connus sous le nom de chondrites carbonées, sont riches en eau, en soufre et en matière organique. On pense qu'ils ont apporté des matières volatiles sur Terre lorsqu'elles étaient nouvellement formées, aidant à établir l'atmosphère et d'autres conditions nécessaires au maintien de la vie.

Achondrites

Les achondrites comprennent les météorites des astéroïdes, de Mars et de la Lune. Elles sont des roches ignées, ce qui signifie qu'à un moment donné, elles ont été fondues en magma. Lorsque le magma se refroidit et se cristallise, il crée une structure en couches concentriques. Ce processus est connu sous le nom de différenciation ignée.

Les planètes rocheuses Mercure, Vénus, Terre et Mars se sont formées de cette manière, leur donnant des croûtes, des manteaux et des noyaux planétaires. Les achondrites peuvent nous en dire beaucoup sur la structure interne et la formation des planètes, y compris la nôtre.

Sidérites

Les sidérites, ou météorites de fer, sont principalement constituées d'un alliage fer-nickel avec une structure cristalline distinctive connue sous le nom de texture Widmanstätten. Les bandes sont formées par différents niveaux de nickel.

Fausses météorites

Les scories sont l'un des météores les plus souvent trouvés. Une scorie a des vésicules, ce que les météorites n'ont pas. Elle est souvent confondue avec une météorite à cause de son aspect fondu et qu'on la retrouve partout.

Les magnétites et hématites sont souvent confondues avec des météorites parce qu'elles sont magnétiques.

Origines

Toutes les météorites n'ont pas le même âge. Le plus ancien que nous ayons enregistré date de 4,56 milliards d'années, en particulier ceux qui proviennent d'astéroïdes. Les météorites de la Lune ont tendance à avoir entre 2,9 et 4,5 milliards d'années, tandis que celles de Mars varient entre 200 millions et 4,5 milliards d'années.

Les météorites ont peut-être apporté sur Terre les composants nécessaires à la vie – les composés organiques tels que les acides carboxyliques, les acides aminés complexes, les amines aliphatiques, l'acide acétique et l'acide formique peuvent être transportés sur de grandes distances à l'intérieur des roches spatiales.

En rapport avec "météorite"

• cratère d'impact

  

  Un cratère d'impact est une dépression topographique qui résulte de l'impact d'un météorite à la surface d'une planète.

• fer

  

  Le fer (symbole fe) est un élément chimique du groupe des métaux. Il se présente comme un métal gris argenté magnétique fort et dur. Il est très utilisé comme...

• magnétite

  

  La magnétite est un minéral dont le composant principal est un oxyde de fer qui contient des quantités égales de fer(II) et de fer(III).

• phyllosilicate

  

  Un phyllosilicate (silicate en feuillet) est un minéral qui entre dans la composition des micas, chlorite, serpentine, talc et des minéraux argileux.