Pente continentale

Définition

La pente continentale est un talus de la marge continentale, la partie de la margeoù le fond de l'océan descend du bord du plateau continental à une profondeur de 100 à 200 m, jusqu'au pied du glacis continental à une profondeur d'environ 2000 à 4 000 m. En tant que partie du fond de la mer profonde, la pente continentale correspond à la zone de profondeur bathyale et est aussi appelée zone bathyale ou talus continental.

Schéma des pente, marge, plateau et glacis continentaux :

Le profil schématique d'une marge continentale inclut la pente continentale (ou talus continental, ou zone bathyale) avant d'atteindre la zone profonde du glacis continentale et la pleine abyssale.

Caractéristiques de la pente-talus

Dans cette zone de pente continentale, des vallées profondes et des canyons sous-marins (mais pas de fosse océanique) peuvent être trouvés. De grands glissements de terrain interviennent sur les pentes continentales car leur origine provient de l'accumulation successive de sédiments, parfois à des distances considérables, des continents les plus proches.

Les conditions de vie océaniques deviennent très difficiles et le volume de la biomasse diminue. Cette région s'appelle également la zone bathyale.

Cette unité morphologique s'étend du bord du plateau continental jusqu'à une profondeur de 1 000 à 4 500 m; et sa pente moyenne est de 5 ° à 7 ° (1 à 2 ° au début de la marge), bien qu'elle atteigne parfois 25 ° et parfois plus de 50 °. En amplitude, elle varie de 8 à 10 km jusqu'à 250–270 km.

La morphologie du talus continental consiste généralement en une plaine en pente, démembrée en gradins dans lesquels le sol de chacun d'eux borde un escarpement qui est fréquemment interprété comme une faille normale.

Enfin, il est nécessaire de vérifier que la pente continentale est un ensemble de dimensions du relief terrestre et, contrairement au plateau continental, qui est essentiellement cumulatif, la pente est tectonique.

L'ensemble continent terrestre et zone océanique

Les pentes menant aux zones profondes des océans ont une pente de seulement 1 ° à 2 °, jusqu'à ce qu'elles franchissent environ 4 000 m de profondeur via le pied du glacis continental dans le bassin de la mer profonde. En moyenne, les pentes continentales se trouvent à une profondeur de 2 000 m. La largeur de la pente continentale, la distance entre le bord du plateau et le glacis continental, peut aller jusqu'à 200 km.

La pente douce des pentes continentales n'a pas encore été clarifiée de manière satisfaisante, car les sédiments pourraient former des pentes stables avec une inclinaison pouvant atteindre 15 ° sous l'eau. Une explication de la faible inclinaison est l'influence des ondes dites internes, des ondes à l'interface de différentes couches d'eau denses. Malgré la légère inclinaison des pentes, il arrive que leurs sédiments commencent à se déplacer sous la forme de ruisseaux de matière en suspension.

Glissements de terrain sur les fonds marins

Dans le cadre du programme de forage océanique, les géoscientifiques étudient l'existence de composés solides eau-gaz (appelés hydrates de gaz) sur plusieurs marges continentales. Le lien possible entre des hydrates de gaz et des "coulées de boue" sous-marines, appelées suspensions ou flux de turbidité, pourrait être démontré, ce qui, à l'heure actuelle, endommage parfois les câbles sous-marins ou les plates-formes pétrolières. Compte tenu du retard pris par le câble sous-marin lors du déclenchement d'un écoulement trouble, sa vitesse pourrait être déterminée dès la première moitié du 20^ème siècle.

Les écoulements de turbidité sont attribués au glissement de sédiments instables saturés d'eau du bord du plateau, provoqués par exemple par des tremblements de terre. Des roches sédimentaires formées lors de tels événements, appelées turbidités, se trouvent aujourd'hui dans les Alpes, par exemple. Celles-ci datent de l'époque où, au nord des Alpes émergentes, un bassin de haute mer, le raccourci alpin s'est élargi et que les processus tectoniques ont souvent entraîné de graves tremblements de terre. Les turbidités se retrouvent aussi fréquemment dans les séquences de sédiments d'anciennes marges continentales dans d'autres parties du monde.

Les hydrates de méthane, composés chimiques à prédominance méthane et eau, qui, en raison de la pression élevée et des basses températures en profondeur, existent sur le fond marin sous la forme solide de "glace au méthane" qui a une influence particulière sur l'émergence de courants de turbidité.

À mesure que la pression diminue ou que la température augmente, ils deviennent instables, se désintègrent et le méthane s'échappe des sédiments. Cela déstabilise les couches de sédiments. En particulier, vers le large des estuaires, où une grande quantité de sédiments est amenée et où des angles de rive dangereusement abrupts se forment, la décomposition de l'hydrate de méthane peut provoquer le glissement des masses de sédiments en descendant le long du talus continental, à la manière d'une avalanche de neige ou de poussière sur un flanc de montagne.

Le fait de faire glisser des remblai particulièrement gros sur le bord du plateau peut déclencher le déplacement associé aux tsunamis provoqués par l'eau de mer.

Dangers des glissements de pente continentale

Dans de tels processus de glissements du talus continental, entre autres choses, cela est très important pour les câbles sous-marins pour ordinateurs et Internet, lesquels sont en danger. Les experts de programme de forage océanique soulignent que l'extraction en profondeur du gaz naturel et du pétrole près des gisements d'hydrate de gaz pourrait contribuer à la déstabilisation de ces gisements. Ils pourraient mettre en danger les plates-formes de forage non seulement en mer du Nord, mais aussi au large de la côte nord-atlantique (Blake Ridge) et de l'Oregon ou dans le golfe du Mexique, où du gaz naturel est produit maintenant ou dans un proche avenir.

Les recherches effectuées sur les pentes continentales indiquent clairement que de grandes quantités d'hydrocarbures sont stockées sur le fond marin. Sous nos latitudes, à l'exception de la Norvège, par exemple, les fonds marins situés au nord-ouest de l'Irlande ou au sud-ouest de l'Espagne peuvent être mentionnés. En mer Méditerranée, des accumulations de méthane sont suspectées.

En rapport avec "pente continentale"

• climat continental

  

  Un climat continental est situé à l'intérieur d'un continent ou qui présente des caractéristiques similaires d'un milieu intra-continental, avec une faible...

• épicontinental

  

  Un océan ou une mer est épicontinental quand l'étendue d'eau recouvre le plateau continental. La région épicontinentale désigne les zones marines recouvrant...

• plateau continental

  

  Le plateau continental est la surface d'un fond sous-marin près de la côte et à des profondeurs inférieures à 200 mètres.

• talus continental

  

  Un talus continental est la partie inclinée qui relie le plateau continental au glacis continental, dans la marge continentale.