Avalanche

Définition

Une avalanche est un écoulement soudain et drastique de neige sur une pente. Avec une avalanche de fond, le déplacement de la couche de neige vers le bas peut incorporer une partie du substrat et la couverture végétale de la pente. Avec une avalanche de surface, seule une partie du manteau neigeux est mobilisée.

Une avalanche en haute-montagne, dans l'Hymalaya :

Une avalanche, un phénomène naturel, est un écoulement rapide de la neige sur une pente.

Explications

Une avalanche est un phénomène naturel qui correspond à la masse de neige et de glace se détachant brusquement des flancs d'une montagne et entraînant fréquemment de la terre, des rochers et des débris de toute nature.

Processus et causes de formation

Les avalanches sont généralement déclenchées dans une zone via une défaillance mécanique brusque dans le manteau neigeux,. Elles sont appelées alors avalanches de plaque lorsque les forces exercées sur la neige dépassent son inertie; mais parfois, avec une avalanche de neige en vrac, c'est une accumulation graduelle qui dérive. Après l'initiation, les avalanches accélèrent habituellement rapidement et grandissent en masse et volume car elles entraînent plus de neige. Si l'avalanche se déplace assez vite, une partie de la neige peut se mélanger à l'air formant une avalanche de poudreuse, qui est un type de courant d'avalanche en cas de forte déclivité, par un simple phénomène de gravité.

Les avalanches sont causées par le manque d'homogénéité de la couverture neigeuse et par l'existence, entre les limites de couches physiquement différentes, d'un agent qui facilite le glissement de l'un d'entre eux sur un autre sous-jacent. Il arrive par exemple que la neige nouvellement tombée ou accumulée par le vent n'atteigne pas la cohésion à la surface de la couche préexistante. Dans d'autres cas, la pluie trempe une couche récente, qui glisse ensuite par son propre poids, si la pente le permet.

L'eau de pluie peut également s'infiltrer entre deux couches de neige et agir comme un lubrifiant qui permet le glissement de la couche supérieure sur la couche inférieure. La même chose peut intervenir si l'eau pénètre dans la neige et le sol, ce qui la rend glissante.

Les changements de température ambiante sont également importants. En particulier, une augmentation significative de la température réduit la cohésion de la neige, donc les avalanches sont plus probables dans l'après-midi que le matin, surtout sur les pentes qui ont été exposées au soleil pendant les heures les plus chaudes de l'année. jour. Parfois, le réchauffement abrupt du soleil du matin suffit à provoquer des avalanches sur des pentes abruptes orientées vers l'est. Les conditions du sol qui supporte la neige peuvent aussi être déterminantes : terrain argileux et, par conséquent, glissement; sols lisses, humides ou gelés, pente de forme convexe ou avec pente excessive.

Quelles que soient les circonstances favorables à une avalanche, elle peut être déclenchée par une cause minimale, bien que capable de surmonter la cohésion rare qui retient la masse de neige : un bruit, le détachement d'une roche ou d'un bloc de glace, ou la simple marche d'un skieur à travers la couche instable.

Classes d'avalanches

Trois classes d'avalanches sont distinguées :

• les avalanches de neige : habituellement parties d'un point haut, elles entraînent de plus en plus de neige. Cette avalanche commence lorsque le poids de la neige succombe à la force de gravité. Cela arrive surtout après de fortes chutes de neige (à partir de 25 cm d'épaisseur), en particulier lorsqu'il s'accumule sur une base lisse (à cause de la pluie, du gel, de la fonte des neiges). Cette neige, très légère, se mélange à l'air en formant un aérosol qui descend la pente à une vitesse de 100 à 300 km/h.
• les avalanches de plaques : sont les plus fréquentes. Une plaque d'une surface de neige compacte se détache du reste de la couverture neigeuse et glisse sur le sol ou sur la neige existante. Ces plaques peuvent être immenses et elles laissent une limite de fracture très visible.
• les avalanches de neige mouillée : existent lorsque les températures augmentent et au printemps sur les pentes bien exposées au soleil (quand la neige fond). Elles glissent lentement (20 à 60 km/h), les facteurs qui les déclenchent sont l'air ou le vent chaud, le soleil et le surpoids.

Magnitudes

Il y a deux types d'avalanches :

• l'avalanche de surface : où seule une partie du manteau neigeux est mobilisée.
• l'avalanche de fond : où se mobilise de façon soudaine et violente tout érodant du substrat de la colline, en transportant et en déposant ces matériaux dans un lieu où l'angle permet le dépôt par rapport à l'horizontal.

Pour classer le risque, il existe une échelle européenne des risques d'avalanche, utilisée dans presque le monde entier : faible (1); limité (2); remarquable (3); fort (4); très fort(5).

En rapport avec "avalanche"

• éboulement

  

  Un éboulement est un affaissement, un écroulement ou un effondrement avec glissement de terrain.

• éboulis

  

  Un éboulis est une zone ayant subi un éboulement de gros rochers ou un tas de gravats obstruant un passage, ou nécessitant d'être escaladés pour être franchis.

• manteau neigeux

  

  Le manteau neigeux est définit par la couche de neige accumulée sur le sol; elle fond d'ordinaire lentement, fournissant de l'eau en début d'été.

• tremblement de terre

  

  Un tremblement de terre, ou séisme, est le résultat d'une libération soudaine d'énergie dans la croûte terrestre qui crée des ondes sismiques.