Felis nigripes, le chat à pieds noirs

Présentation

Le chat à pieds noirs Felis nigripes est un petit félin originaire du sud de l'Afrique. Avec seulement 35 à 42 cm de longueur de corps, l'espèce est l'un des deux plus petits félidés. La plante des pieds, souvent visible en raison du style de marche digitigrade, est noire, ce qui donne son nom commun à cette espèce.

Felis nigripes = Chat à pieds noirs

Description

Felis nigripes est considéré comme la plus petite des espèces africaines du genre Felis. Le corps est couvert de poils châtain clair avec des taches noires à brun foncé couvrant le dos, les côtés et le ventre. Des rayures brun foncé semblables aux taches apparaissent sur les joues, les pattes avant, les hanches et la queue. De plus, le bout de la queue est d'un noir uni (environ deux fois l'épaisseur des rayures autour de la queue). Si le corps (tête et corps) atteint 35–42 cm de long, la queue mesure en moyenne 15 à 20 cm, soit environ la moitié de la longueur du corps.

Le chat sud-africain Felis nigripes :

Le chat à pieds noirs Felis nigripes est, comme tout autre mammifère, un animal endotherme. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles, pesant en moyenne 1,93 kg, contre 1,30 kg pour les femelles.

Felis nigripes, un chat sud-africain :

Comme seules les plantes de pieds sont noires, et pas du tout les pattes, il est incongru d'appeler Felis nigripes, le "chat aux pattes noires"! Laissons-lui seulement les pieds noirs.

On sait peu de choses sur l'espérance de vie des chats à pieds noirs, mais on pense qu'ils vivent jusqu'à 13 ans, voire 15,6 ans en captivité.

Écologie

Les chats à pieds noirs Felis nigripes se trouvent dans les savanes et les prairies du Botswana, de la Namibie et de l'Afrique du Sud, ainsi que dans de petites régions de l'Angola, du Zimbabwe et peut-être du Lesotho.

Les chats à pieds noirs habitent les prairies sèches, les savanes et les déserts d'Afrique australe. Le terrain qu'ils habitent reçoit en moyenne 100 à 500 mm de précipitations chaque année. Ils créent des tanières dans des terriers ou des termitières abandonnées et s'abritent également temporairement dans des fourrés denses.

Comportement

Les chats à pieds noirs sont solitaires et ne se trouvent qu'avec d'autres individus lors de la reproduction ou en tant que mère avec une progéniture à charge. Espèce à prédominance nocturne, ils sont rarement rencontrés et s'abritent pendant la journée dans les terriers d'autres animaux, dans des fourrés denses, ou dans des grottes ou des crevasses.

Parce qu'ils sont solitaires, les chats à pattes noires communiquent principalement via un marquage olfactif, principalement par pulvérisation d'urine. La pulvérisation d'urine a deux utilisations principales; à la fois comme publicité pour les femelles envers les mâles avant l'accouplement et pour la délimitation du territoire. La mère et ses petits communiquent vocalement. Les femelles marquent le plus leur parfum pendant les périodes où elles sont sexuellement réceptives, on pense donc que c'est principalement pour attirer les partenaires mâles.

⭐ Le domaine vital des mâles s'étend en moyenne sur 13 à 20 km², tandis que celui des femelles s'étend en moyenne sur 10 à 12 km². Bien que le chevauchement entre les sexes soit courant et puisse représenter jusqu'à 50 % d'un domaine vital, les individus passent rarement beaucoup de temps ensemble (généralement uniquement pour la reproduction). L'aire de répartition d'un mâle peut chevaucher jusqu'à 5 aires de répartition féminines distinctes. Le territoire est marqué par pulvérisation d'urine chez les deux sexes, non seulement aux frontières, mais également dans les zones couramment utilisées par l'individu. Une étude a estimé la densité de population à 0,17 par kilomètre carré.

Alimentation

Les chats à pieds noirs Felis nigripes mangent une grande variété de petits animaux, dont 98 % sont des mammifères et des oiseaux, les mammifères représentant 72 % et les oiseaux 26 % de leur alimentation. Les animaux pesant moins de 40 g représentaient plus de la moitié de leur base de proies. Les animaux les plus gros étaient principalement capturés en hiver, lorsque les proies plus petites n'étaient pas disponibles. Ces animaux plus gros peuvent être mis en cache pour une utilisation ultérieure. Les 2 % restants des proies sont constitués de petits amphibiens, de reptiles et d'invertébrés.

Les chats à pieds noirs sont des prédateurs dominants des petits mammifères et des oiseaux dans les zones où ils habitent. Felis nigripes est un important prédateur de petits rongeurs, qui peuvent être des ravageurs des cultures ou des ménages ou être porteurs de maladies.

Reproduction

Les chats à pieds noirs sont probablement polygames, car les territoires des mâles chevauchent jusqu'à 5 territoires de femelles, tandis que les territoires des femelles ne chevauchent généralement qu'un seul domaine vital des mâles. Avant l'accouplement, la pulvérisation d'urine de la femelle augmente pour annoncer sa volonté au mâle local. La reproduction est le seul moment où les chats à pieds noirs s'associent les uns aux autres, à l'exception des femelles et de leurs chatons. Les mâles et les femelles ne s'associent que pendant 5 à 10 heures pour l'accouplement.

Les chats à pieds noirs s'accouplent à l'automne, en août et septembre, donnant naissance à des petits de novembre à décembre dans une tanière souterraine. Les femelles peuvent avoir plusieurs portées par an et des jeunes ont été enregistrés dans des tanières jusqu'en février. Les femelles ont en moyenne 1 à 3 petits dans chaque portée (1 à 2 est plus typique). La gestation dure de 59 à 68 jours et les femelles donnent naissance à des petits pesant entre 60 et 88 grammes. Les jeunes commencent à s'aventurer hors de leur tanière à l'âge de 3 semaines et sont complètement sevrés vers l'âge de 6 semaines environ, lorsqu'ils peuvent commencer à attraper leurs propres proies. Les femelles deviennent matures entre 14 et 21 mois.

Les chattes aux pieds noirs femelles fournissent tout l'investissement post-accouplement dans la progéniture. Tout au long de la gestation et de la lactation, les femelles investissent énormément dans leurs petits. À partir de l'âge de 3 semaines environ, les femelles commencent à ramener des proies vivantes pour que leur progéniture puisse s'entraîner à attraper des proies. Pendant cette période, les femelles rapportent jusqu'à 50 % de leurs captures en une nuit. Les jeunes peuvent hériter du territoire de leur mère.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Felis nigripes Burchell, 1824 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chat à pieds noirs.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Black-footed cat.

Suggestions d'espèces

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Felis lybica (Chat de montagne afro-asiatique)

Felis margarita (Chat des sables, Chat du désert)

Felis chaus (Chat des marais, Chat de jungle)

Felis bieti (Chat de Biet, Chat des déserts de Chine)

Compléments utiles

Parmi les félidés, le chat à pieds noirs Felis nigripes est le plus petit (35–42 cm) du genre Felis, et il est juste mis en concurrence avec le chat rubigineux Prionailurus rubiginosus (35–48 cm) dans toute la famille Felidae.

Les populations de chats à pieds noirs diminuent en raison de la dégradation de leur habitat, des menaces des chasseurs et des appâts venimeux destinés à d'autres prédateurs. Il est illégal de chasser les chats à pattes noires au Botswana et en Afrique du Sud. Leur aire de répartition comprend plusieurs parcs nationaux et autres zones sauvages, notamment le parc national Addo Elephant, le parc national du Karoo, les Ma kgadi kgadi Pans et le parc national Mountain Zebra. Les chats à pattes noires semblent être plus rares que les autres petits félidés africains et les populations semblent fragmentées. On sait peu de choses sur leur histoire naturelle.