Endotherme

Définition

En biologie, un endotherme est un organisme qui maintient son corps à une température métabolique favorable et généralement constante, sauf avec les animaux poïkilothermes avec une période d'hivernation comme les chauves-souris. N'est donc pas strictement opposé à ectotherme.

Le chat africain Felis nigripes est un mammifère endotherme :

Les mammifères comme ce chat à pieds noirs africain (Felis nigripes) sont des animaux endothermes.

Explications

Un organisme endotherme maintient sa température corporelle constante en dépit des variations de la température extérieure. Les seuls animaux endothermes sont les oiseaux et les mammifères. Normalement les poissons ne le sont pas, on dit parfois qu'ils sont à sang froid, ou eurythermes, alors que les endothermes sont à sang chaud.

En chimie, voir une réaction endothermique.

Régulation de la température corporelle

En zoologie, un animal endotherme dispose d'un métabolisme capable de réguler sa température corporelle centrale indépendamment de la température ambiante à une température constante. Un endotherme est presque toujours homéotherme, mais à la différence d'un homéotherme, l'endotherme peut aussi être poïkilotherme (mais pas les vrais homéothermes comme l'Homme par exemple).

Ainsi, les chauves-souris (parmi les mammifères) ou les colibris (parmi les oiseaux) sont des endothermes poïkilothermes qui ne sont pas homéothermes, car ils peuvent hiverner ou baisser leur température en période nocturne. Un endotherme strict ne peut pas entrer en dormance, en hivernation (ou exceptionnellement en estivation). Ainsi, endotherme n'est par le contraire strict d'un ectotherme, car il peut être hétérotherme en modifiant sa thermorégulation.

Endothermie physiologique

L'endothermie est la capacité de certains animaux à contrôler la température de leur corps par une activité interne, telle que des frissons, la combustion des graisses et le halètement. Vioir aussi le tachymétabolisme des animaux tachymétaboles, mais aussi les bradymétaboles.

Le passage de l'endothermie à la poïkilothermie est parfois fluide. La production de chaleur permet une plus grande indépendance climatique, mais augmente la consommation d'énergie. De plus, en raison de la perte de chaleur, certains animaux peuvent baisser leur dépense de chaleur la nuit, ils sont donc également poïkilothermes. Voir les règles de Bergmann.

Cas particulier de l'Opah chez les poissons

Toutefois, en mai 2015, des biologistes ont fait une découverte importante avec Lampris guttatus, le premier poisson à sang chaud venant bouleverser cette règle fondamentalement de l'ichtyologie.

Une étude sur un poisson datant de mai 2015, l'Opah, Lampris guttatus, montre qu'il dispose d'une endothermie, non plus locale comme chez le thon, mais généralisée à tous les organes principaux et la plupart des muscles : l'Opah devient le premier poisson à sang chaud, c'est-à-dire un endotherme.

L. guttatus, ou Opah, devient le premier poisson à sang chaud grâce à des battements de nageoires rapides :

Si Lampris guttatus reste un poisson eurytherme d'un sens strict, son endothermie généralisée à la plupart de ses tissus en font un poisson endotherme, au sens large.

En rapport avec "endotherme"

• ectotherme

  

  Un organisme ectotherme (poïkilotherme ou allotherme) définit les animaux dont le sang est à une température variable, liée à celle de leur milieu (reptiles...

• eurytherme

  

  Un organisme eurytherme, souvent un ectotherme, est capable de supporter de larges variations de température de son milieu, y compris de son milieu intérieur.

• hétérotherme

  

  Un organisme est hétérotherme, ou poïkilotherme, lorsque l'animal n'a pas de température corporelle constante, par opposition à l'organisme homéotherme...

• homéotherme

  

  En biologie, un organisme homéotherme se dit d'un animal, mammifère et oiseau, dont la température interne ne varie que dans des limites étroites...