Hétérotherme

Définition

Un organisme est hétérotherme, ou poïkilotherme, lorsque l'animal n'a pas de température corporelle constante, par opposition à l'organisme homéotherme ou encore isotherme. Hétérotherme distingue les animaux à sang froid, qui n'ont pas de thermorégulation. L'hétérothermie existe chez les animaux qui sont capables de passer de l'endothermie à l'ectothermie.

Le colibri est un animal hétérotherme :

Le colibri madère Eulampis jugularis est un oiseau hétérotherme.

Explications

Fondamentalement, la température corporelle des animaux hétérothermes, ou ectothermiques, correspond à la température ambiante, ils ne disposent pas de moyens pour réguler leur température interne et doivent impérativement vivre dans une plage de températures correspondant à leurs organes.

Malgré leur "sang froid", la plupart des animaux sont chauds au toucher, par exemple tous les poissons, les amphibiens, les reptiles, les insectes et tous les autres invertébrés.

Les plantes, les champignons et les bactéries sont généralement chauds au toucher, bien qu'il y ait quelques plantes parmi les plantes à floraison précoce, qui peuvent augmenter considérablement la température dans le calice de la fleur (certains nénuphars notamment) ou baisser à des températures de congélation.

En raison de la "règle vitesse-température de réaction", les hétérothermes sont moins actifs à basse température. Cependant, certains animaux ayant un sang-froid influencent leur température corporelle par leur comportement. Ainsi, de nombreux reptiles ciblent spécifiquement les endroits ensoleillés ou ombragés, certains reptiles utilisent même la chaleur de la même espèce chaude (kleptothermie, une sorte de vol de chaleur).

D'autre part, les requins augmentent leur température corporelle grâce à un mouvement intense.

Les insectes formant des colonies sous abri, tels que les fourmis, les abeilles, les frelons ou les termites, génèrent de la chaleur à travers des tremblements musculaires ou fournissent un refroidissement dans le sol ou dans le bâtiment par la ventilation ou le battement des ailes.

Cas de l'hibernation (ou estivation)

L'hétérothermie intervient chez les animaux qui sont capables de passer de l'endothermie à l'ectothermie. Elle existe généralement chez les petits oiseaux et les mammifères avec des taux métaboliques élevés (assez actifs et avec des besoins énergétiques très élevés), qui diminuent leur température corporelle pendant les périodes d'inactivité. Ces périodes d'inactivité sont généralement annuelles ou quotidiennes.

Les périodes d'inactivité annuelles sont généralement appelées hibernation (ou estivation si cela intervient en été). Habituellement, les hibernateurs sont des mammifères endothermiques tels que les écureuils, les petits Primates, les hérissons et de nombreux marsupiaux, et même si les ours hibernent également et diminuent leur métabolisme, leur température corporelle n'est pas tellement abaissée (seulement un ou deux degrés).

Pendant l'hibernation, le taux métabolique de l'animal est considérablement abaissé et ainsi, il cesse de réguler sa température corporelle, la rendant similaire à celle de l'environnement (c'est pourquoi les mammifères hibernants cherchent refuge dans des endroits où la température n'est pas aussi froide que l'extérieur).

Lorsque les animaux homéothermes et endothermes ne sont généralement pas en mesure de trouver suffisamment de nourriture, ils passent à un état poïkilotherme et ectotherme pour économiser de l'énergie.

D'autres animaux homéothermes traversent quotidiennement des périodes poïkilothermes appelées torpeur, au cours desquelles leur métabolisme est également fortement réduit. Le processus existe généralement chez de nombreuses espèces de chauves-souris, qui ont une température corporelle élevée pendant la nuit (quand elles sont éveillées), mais cela diminue pendant la journée (quand elles dorment).

Pourtant, comme les chauves-souris dorment pendant la journée lorsque les températures sont plus élevées, leur température ne diminue pas autant que si elles dormaient la nuit.

Pédothermie

La pédothermie est un besoin d'animaux pédothermes, qui, pour se réchauffer, dépendent du contact avec des sols plus secs et déjà chauffés. Un tel animal est généralement héliotherme.

En rapport avec "hétérotherme"

• ectotherme

  

  Un organisme ectotherme (poïkilotherme ou allotherme) définit les animaux dont le sang est à une température variable, liée à celle de leur milieu (reptiles...

• endotherme

  

  En biologie, un endotherme est un organisme qui maintient son corps à une température métabolique favorable et généralement constante, sauf avec les animaux...

• eurytherme

  

  Un organisme eurytherme, souvent un ectotherme, est capable de supporter de larges variations de température de son milieu, y compris de son milieu intérieur.

• homéotherme

  

  En biologie, un organisme homéotherme se dit d'un animal, mammifère et oiseau, dont la température interne ne varie que dans des limites étroites...