Ursidae, la famille des ours, Ursidés
Description
Les ursidés de la famille Ursidae sont les ours et le panda géant. Les ours sont un petit groupe composé principalement de grands mammifères, avec 8 espèces réparties en 5 genres (Ursus, Tremarctos, Melursus, Helarctos et Ailuropoda). Bien que les Ursidés ne soient pas diversifiés, les espèces de cette famille sont répandues et culturellement importantes pour les populations humaines dans toute leur aire de répartition.
Les ours sont des membres importants d'écosystèmes sains et sont parfois utilisés comme espèces indicatrices de la santé de l'habitat et de la nature sauvage.
Les huit espèces de la famille Ursidae :
phylogénie de la famille Ursidae avec les 8 espèces vivantes. La taille des ours respecte pleinement la loi de Bergmann.
Les ours se trouvent sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique et de l'Australie, mais on les trouve principalement dans tout l'hémisphère Nord (jusqu'au pôle Nord), historiquement aussi loin au sud que les montagnes de l'atlas au nord-ouest de l'Afrique, les Andes d'Amérique du Sud et la région du plateau de la Sonde. Cette aire de répartition a été réduite au cours des temps historiques en raison de la persécution humaine et de la destruction de son habitat. Par exemple, on pense que les populations d'ours bruns (Ursus arctos, en illustration) des montagnes de l'Atlas sont éteintes et leur aire de répartition a été considérablement modifiée en Amérique du Nord et en Europe.
Les ours sont présents dans presque tous les habitats terrestres de leur aire de répartition, de la toundra Arctique et de la banquise polaire aux forêts tropicales et tempérées, aux montagnes, aux prairies et aux déserts. Bien que certaines espèces d'ours soient présentes dans les zones arides, la proximité de l'eau est importante. Les ours sont plus abondants et diversifiés dans les régions tempérées et boréales. La plupart des espèces sont des généralistes de l'habitat, changeant leurs aliments préférés, leurs schémas d'activité et leurs lieux de mise bas en fonction des conditions locales. Ailuropoda melanoleuca, cependant, se trouve principalement dans les forêts de bambous montagnardes du sud de la Chine.
Les ours sont de grands animaux robustes. La plus petite espèce, Helarctos malayanus, mesure entre 25 et 65 kg, les plus gros individus peuvent peser jusqu'à 800 kg (Ursus maritimus). Les mâles sont plus gros que les femelles, parfois plus du double de leur taille. Les ours ont de petites oreilles arrondies, de petits yeux et une queue très courte. La plupart des espèces ont une fourrure longue et rugueuse, et les poils qui la composent sont généralement unicolores (plutôt que d'être agouti, le motif commun chez les mammifères). Les ours malais ont un pelage lisse. La plupart des ours sont bruns, noirs ou blancs; certains ont des marques blanches frappantes sur la poitrine ou le visage. Les pandas géants sont bien connus pour leurs bandes distinctives de fourrure noire et blanche. Les crânes d'ours sont massifs, avec des incisives non spécialisées, des canines allongées, des prémolaires réduites et des dents de joue bunodontes. Toutes les espèces d'ours possèdent des griffes robustes, recourbées et non rétractiles qu'elles utilisent pour creuser et déchirer. Les pieds des ours sont plantigrades et la plupart ont la plante des pieds velue, bien que les ours grimpant aux arbres, comme Helarctos, aient la plante des pieds nue. Il y a cinq chiffres sur chaque pied. Les pandas géants (Ailuropoda melanoleuca) ont une caractéristique supplémentaire et opposable des pattes avant, parfois appelée "pouce" du panda. Il ne s'agit pas d'un vrai doigt mais d'un élargissement recouvert d'un coussinet de l'os sésamoïde radial. Les pandas utilisent cette structure opposable pour manipuler le bambou.
Les crânes des ours sont allongés. Ils ont un canal sphénoïde et les apophyses paroccipitales sont volumineuses et non fusionnées aux bulles, qui ne sont pas élargies. Curieusement, l'os lacrymal des ours est vestigial. Leurs joues sont des bunodontes et les carnassiers sont aplatis et spécialisés pour l'écrasement, pas des sécodontes. Les incisives ne sont pas spécialisées; les canines sont longues et légèrement crochues; et les trois premières prémolaires sont petites et faiblement développées, voire inexistantes.
Les ours mâles et femelles ne s'associent généralement que brièvement pour l'accouplement. Les mâles surveillent l'état d'oestrus des femelles dans leur domaine vital et resteront proches pendant quelques jours lorsque les femelles sont réceptives. Les accouplements multiples sont pratiqués par les deux sexes. Les ours donnent naissance à 1 à 4 petits, généralement 2, à des intervalles de 1 à 4 ans. Il existe des preuves d'implantation retardée chez toutes les espèces. La durée de la gestation varie de 95 à 266 jours, l'implantation étant retardée de 45 à 120 jours. La durée réelle de la gestation peut être plus proche de 60 à 70 jours. Les naissances chez les espèces tempérées ont lieu pendant l'hiver, lorsque la femelle est en dormance. Les petits allaitent pendant la période de dormance et tous les besoins métaboliques de la femelle doivent être satisfaits par ses réserves de graisse.
Les ours vivent longtemps s'ils survivent à leurs premières années de vie. La plupart des décès surviennent chez les jeunes oursons ou chez les juvéniles en dispersion en raison d'un stress alimentaire. La mortalité des oursons avant le sevrage a été estimée entre 10 et 30 % chez les ours polaires et la mortalité des sous-adultes entre 3 et 16 %. Chez les ours noirs américains d'Alaska, la mortalité des sous-adultes a été estimée entre 52 et 86 %. Les estimations de longévité à l'état sauvage atteignent 25 ans. On sait que les animaux captifs vivent jusqu'à 50 ans ou plus (Ursus arctos).
Les ours sont généralement solitaires, à l'exception des mères avec leurs petits. Les ours sont le plus souvent nocturnes ou crépusculaires, mais peuvent également être actifs pendant la journée. Les ours polaires (Ursus maritimus) sont principalement diurnes. Les ours profitent généralement des abris, tels que les grottes, les rondins creux et les cavités des racines des arbres, comme tanières.
Certaines espèces d'ours tempérées subissent de longues périodes de torpeur pendant les hivers, se retirant dans des terriers ou des grottes souterraines pour échapper aux fluctuations de température. Ils deviennent léthargiques et métabolisent les réserves de graisse accumulées durant l'été et l'automne. Certains physiologistes ne considèrent pas qu'il s'agit d'un véritable état d'hibernation, car la température corporelle ne baisse pas de manière significative et les ours peuvent être facilement sortis de cet état. D'autres considèrent cette distinction comme étant sémantique et certains chercheurs ont proposé qu'il s'agisse d'une véritable hibernation, car la fréquence cardiaque chute à près de la moitié de la fréquence normale. Les espèces d'ours qui subissent cette forme d'hibernation mettent souvent bas pendant leur sommeil hivernal.
La vision et l'ouïe chez les ours ne sont pas bien développées, mais ils ont un odorat aigu et utilisent leurs lèvres sensibles pour localiser et manipuler la nourriture. Les ours sont omnivores (frugivores et carnivores) et opportunistes. Les types de nourriture spécifiques peuvent varier selon l'habitat ou la saison.
Dans le guide, la famille propose 7 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Ursidae sont :
Taxonomie famille Ursidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Placentalia |
| Super-ordre: | Laurasiatheria |
| Ordre: | Carnivora |
| Sous-Ordre: | Caniformia |
| Famille: | Ursidae |
| Descripteur: | Fischer de Waldheim |
| Année de description: | 1817 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Ursidae.
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