Ursus americanus, l'ours noir américain

Présentation

L'ours noir américain Ursus americanus est l'espèce d'ours la plus commune et la plus répandue en Amérique du Nord. On les trouve partout, des zones boisées à la plage en passant par la zone alpine. 85 % de l'alimentation d'un ours noir provient de plantes, de baies et de noix. Il est hypocarnivore, un omnivore avec une sérieuse propension à être végétarien.

Ursus americanus = Ours noir américain

Description

L'ours noir Ursus americanus a une longueur totale du corps chez les mâles varie de 140 à 200 cm et de 120 à 160 cm chez les femelles. La longueur de la queue varie de 8 à 14 cm. Les mâles pèsent entre 47 et 409 kg, les femelles entre 39 et 236 kg. La distance entre les canines est d'environ 4,5 à 5 cm. Les ours noirs se distinguent des grizzlis ou des ours bruns (Ursus arctos) par leurs oreilles plus longues et moins poilues, leurs bosses d'épaule plus petites et leur profil convexe plutôt que concave.

L'ours noir Ursus americanus peut être trouvé du nord de l'Alaska à l'est du Canada jusqu'au Labrador et à Terre-Neuve, et au sud dans une grande partie de l'Alaska, pratiquement tout le Canada et la majeure partie des États-Unis jusqu'au centre du Mexique (États de Nayarit et de Tamaulipas).

Plusieurs sous-espèces sont répertoriées. Bien que les ours de la même espèce puissent se ressembler, tout, depuis leur taille, leur coloration, leur régime alimentaire et leurs habitudes de sommeil, dépend de l'ours et de son emplacement. Par exemple, le régime alimentaire d'un ours varie en fonction des aliments disponibles au cours d'une saison spécifique dans une région spécifique. Le domaine vital d'un ours noir adulte peut varier en fonction de l'emplacement, de la saison et de la disponibilité de la nourriture.

Ours noir américain Ursus americanus :

Les ours noirs Ursus americanus sont généralement de couleur noire, particulièrement dans l'est de l'Amérique du Nord. Ils ont généralement un museau pâle qui contraste avec leur fourrure plus foncée et peuvent parfois avoir une tache blanche sur la poitrine.

Les populations occidentales sont généralement de couleur plus claire, étant plus souvent brunes, cannelle ou blondes. Certaines populations des côtes de la Colombie-Britannique et de l'Alaska sont blanc crème ou gris bleuâtre. Cela donne les sous-espèces de l'ours américain.

Ours noir de Californie (sous-espèce marron Ursus americanus californiensis) :

La sous-espèce Ursus americanus californiensis, appelée l'ours noir de Californie, est de couleur marron-brun clair, et vit dans la vallée centrale de la Californie et sud de l'Oregon.

Ours Kermode (sous-espèce blanche Ursus americanus kermodei) :

La sous-espèce Ursus americanus kermodei, appelée l'ours Kermode, est de couleur blanche et vit sur la côte centrale de la Colombie-Britannique.

Ours noir argenté (sous-espèce Ursus americanus emmonsii) :

La sous-espèce Ursus americanus emmonsii, appelée l'ours noir argenté, est de couleur sombre avec des reflets argentés, et vit au sud-est de l'Alaska.

⭐ Les ours noirs U. americanus peuvent vivre jusqu'à 30 ans à l'état sauvage, mais le plus souvent, ils ne vivent que 10 ans environ, principalement à cause des rencontres avec les humains. Plus de 90 % des décès d'ours noirs après l'âge de 18 mois sont dus à des coups de feu, à des pièges, à des accidents de véhicules à moteur ou à d'autres interactions avec des humains.

Écologie

Dans toute son aire de répartition, l'habitat privilégié de l'ours noir Ursus americanus est caractérisé par un terrain relativement inaccessible, une végétation de sous-étage épaisse et des sources abondantes de nourriture sous forme d'arbustes ou de mâts mous ou durs portés par les arbres. Dans le sud-ouest, l'habitat privilégié de l'ours noir est limité aux zones montagneuses végétalisées allant de 900 à 3 000 m d'altitude. Les habitats se composent principalement de sites boisés de chaparral et de pinyon-genévrier. Les ours quittent occasionnellement le chaparral vers des sites plus ouverts et se nourrissent de figues de Barbarie.

Il existe au moins deux types d'habitats distincts dans le sud-est. Les ours noirs du sud des Appalaches survivent dans une forêt mésophyte mixte à prédominance de chênes et de caryers (genre Carya, arbre proche du noyer; Carya illinoinensis produit les noix de Pécan). Dans les zones côtières du sud-est, les ours habitent un mélange de forêts plates, de baies et de sites marécageux de feuillus. Dans le nord-est, l'habitat principal est constitué d'un couvert forestier composé de feuillus comme le hêtre, l'érable et le bouleau, ainsi que d'espèces de conifères. Les zones d'habitat marécageux sont principalement constituées de thuyas blancs.

Les cultures de maïs et les glands de chêne ou le noix de caryer sont également des sources courantes de nourriture dans certaines régions du nord-est; de petites zones marécageuses épaisses offrent une excellente couverture de refuge. Le long de la côte du Pacifique, le séquoia, l'épinette de Sitka et la pruche prédominent comme couverture de l'étage dominant. Au sein de ces types de forêts se trouvent des zones de début de succession importantes pour l'ours noir, telles que des champs de broussailles, des prairies humides et sèches, des terres à marée haute, des zones riveraines et une variété d'espèces de feuillus produisant des mâts. La forêt d'épinettes et de sapins domine une grande partie de l'aire de répartition de l'ours noir dans les Rocheuses. Les zones non boisées importantes sont les prairies humides, les zones riveraines, les couloirs d'avalanche, les chantiers routiers, les brûlis, les parcs à flanc de colline et les sommets des crêtes subalpines.

Comportement

Les ours noirs Ursus americanus sont généralement crépusculaires, bien que les activités de reproduction et d'alimentation puissent modifier cette tendance de façon saisonnière. Là où de la nourriture humaine ou des déchets sont disponibles, les individus peuvent devenir distinctement diurnes (au bord des routes) ou nocturnes (dans les terrains de camping). Les activités nuisibles sont généralement associées à des sources de nourriture artificielle et aux comportements alimentaires très opportunistes des ours noirs. Pendant les périodes d'inactivité, les ours noirs utilisent les gîtes forestiers; ces sites consistent généralement en une simple dépression peu profonde dans la litière de feuilles forestières.

Les ours noirs sont normalement des animaux solitaires, à l'exception des groupes de femelles (femelles adultes et oursons), des couples reproducteurs en été et des congrégations sur les sites d'alimentation. Dans les zones où les sources de nourriture sont regroupées, un grand nombre d'ours se rassemblent et forment des hiérarchies sociales, y compris des animaux non apparentés du même sexe qui voyagent et jouent ensemble.

Les relations comportementales familiales très évoluées sont probablement le résultat de la lente maturation des petits et du haut degré d'apprentissage associé à l'obtention de nourriture et à la navigation à travers de vastes territoires. Les ours noirs possèdent un haut niveau d'intelligence et font preuve d'un degré élevé de curiosité et de comportements exploratoires. Bien que les ours noirs soient généralement caractérisés comme des animaux timides et secrets envers les humains, ils présentent un éventail de comportements intraspécifiques et interspécifiques beaucoup plus large qu'on ne le pensait initialement. Les ours noirs possèdent des capacités de navigation extraordinaires qui sont mal connues.

Les territoires sont établis par les femelles adultes pendant l'été. L'espacement temporel est présenté par les individus à d'autres moments de l'année et est probablement maintenu grâce à un système de hiérarchie de dominance. Les mâles établissent des territoires suffisamment grands pour obtenir de la nourriture et chevauchent les aires de répartition de plusieurs femelles.

Les mâles et les femelles se rencontrent temporairement pour s'accoupler lorsque les femelles sont en oestrus. Les domaines vitaux des mâles chevauchent ceux de plusieurs femelles.

✅ Les ours noirs passent les mois d'hiver dans des tanières pour éviter le froid et le manque de nourriture disponible. Ils font leur tanière dans des arbres creux ou des rondins, sous les racines d'un arbre, dans des crevasses rocheuses ou même en hauteur dans un arbre dans les climats plus chauds. Les ours peuvent passer jusqu'à six mois en hivernation, pendant lesquels ils ne mangent pas, ne boivent pas et n'expulsent pas de déchets.

Alimentation

✅ Les ours noirs Ursus americanus mangent presque n'importe quoi. Ils sont omnivores, c'est-à-dire qu'ils mangent à la fois des plantes et des animaux. Leurs griffes incurvées les aident à grimper aux arbres pour chercher de la nourriture, mais ils ne peuvent pas creuser pour se nourrir aussi bien qu'un ours brun. Les ours noirs sont très intelligents et peuvent identifier la nourriture non seulement par leur odeur mais aussi par leur apparence.

Dans toute leur aire de répartition en Amérique du Nord, les ours noirs consomment principalement des graminées et des plantes herbacées au printemps, des bois mous (écorce) sous forme d'arbustes et de fruits d'arbres en été, et un mélange de bois durs et mous à l'automne. Cependant, la disponibilité des différents types d'aliments varie selon les régions. Seule une petite partie de l'alimentation des ours est constituée de matières animales, et principalement sous forme d'insectes coloniaux et de Coléoptères.

Les ours noirs ne sont pas des prédateurs actifs et se nourrissent de vertébrés uniquement si l'occasion se présente. La plupart des vertébrés sont consommés sous forme de charogne.

Le régime alimentaire des ours noirs est riche en glucides et pauvre en protéines et en graisses. Par conséquent, ils préfèrent généralement les aliments à haute teneur en protéines ou en matières grasses, d'où leur propension à manger et à jeter les déchets des gens. Les ours qui se nourrissent d'une source de nourriture riche en protéines présentent des gains de poids importants et une fécondité améliorée. Le printemps, après que les ours noirs sortent de leurs tanières d'hiver, est une période de relative pénurie alimentaire. Les ours ont tendance à perdre du poids pendant cette période et continuent de subsister en partie grâce à la graisse corporelle stockée au cours de l'automne précédent. Ils profitent de tous les aliments succulents et riches en protéines disponibles; cependant, ceux-ci ne sont généralement pas en quantité suffisante pour maintenir le poids corporel. À l'approche de l'été, une variété de cultures de petits fruits deviennent disponibles. L'été est généralement une période d'alimentation abondante et diversifiée pour l'ours noir, lui permettant de se remettre des déficits énergétiques de l'hiver et du printemps. Les ours noirs accumulent d'importantes réserves de graisse à l'automne, provenant principalement des fruits, des noix et des glands.

⛔ Les ours qui ont été nourris avec de la nourriture humaine commenceront à associer les campings, les sacs, les poubelles et même les voitures à la nourriture. Ces ours conditionnés par la nourriture peuvent devenir dangereux.

Reproduction

Les sexes coexistent brièvement pendant la saison des amours, qui culmine généralement de juin à la mi-juillet. Les femelles U. americanus restent en oestrus tout au long de la saison jusqu'à ce qu'elles s'accouplent. Elles accouchent généralement tous les deux ans, mais attendent parfois 3 ou 4 ans. La grossesse dure généralement environ 220 jours, mais cela inclut une implantation retardée. Les ovules fécondés ne sont implantés dans l'utérus qu'à l'automne et le développement embryonnaire n'a lieu qu'au cours des 10 dernières semaines de grossesse. Les naissances ont lieu principalement en janvier et février, généralement pendant que la femelle hiberne.

Le nombre de petits par portée varie de un à cinq et est généralement de deux ou trois. À la naissance, les jeunes pèsent entre 200 et 450 grammes chacun, ce qui en fait le plus petit jeune par rapport à la taille adulte de tous les mammifères placentaires. Ils naissent nus et aveugles. Les oursons noirs restent dans la tanière avec leur mère et leur nourrice engourdies tout au long de l'hiver. Lorsque la famille émerge au printemps, les petits pèsent entre 2 et 5 kg. Ils sont généralement sevrés vers l'âge de 6 à 8 mois, mais restent avec la mère et tanière avec elle pendant leur deuxième hiver de vie, jusqu'à l'âge d'environ 17 mois. A ce moment, la femelle entre en oestrus et force les petits à quitter son territoire. Ils peuvent peser entre 7 et 49 kg à ce stade, selon les disponibilités alimentaires.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 2 et 9 ans et donnent naissance à des petits tous les deux ans après avoir atteint la maturité. Les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 4 ans, mais continuent de croître jusqu'à l'âge de 10 à 12 ans, moment auquel ils sont suffisamment grands pour dominer les jeunes ours sans se battre.

Une ourse noire (U. americanus) et son ourson :

Une mère ourse noire (Ursus americanus) et son ourson de quelques semaines. Les oursons noirs américains sont tout petits à la naissance. Les ourses noires femelles ont des petits tous les deux ans si elles ont suffisamment de nourriture pour soutenir la grossesse.

Les oursons noirs restent dans la tanière avec leur mère endormie et leur nourrice tout au long de l'hiver. Lorsque la famille émerge au printemps, les petits pèsent entre 2 et 5 kg. Ils sont généralement sevrés vers l'âge de 6 à 8 mois, mais restent avec la mère et tanière avec elle pendant leur deuxième hiver de vie, jusqu'à l'âge d'environ 17 mois. À ce moment-là, la mère chasse les petits de son territoire. Ils peuvent peser entre 7 et 49 kg à ce stade, selon les disponibilités alimentaires. Les mères ours noirs prennent soin de leurs petits et leur enseignent les compétences nécessaires à la vie quotidienne pendant que leurs petits sont avec elles.

Les ours noirs mâles ne contribuent pas directement à leur progéniture, mais indirectement en empêchant les nouveaux mâles de s'installer dans la région. Cela rend moins susceptible le jeune ou la mère de rencontrer un mâle agressif ou de devoir rivaliser avec de nouveaux ours pour se nourrir.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Ursus americanus Pallas, 1780 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Ours noir américain.
En anglais, l'espèce est communément appelée : American black bear.

Suggestions d'espèces

Ursus maritimus (Ours polaire, Ours blanc)

Ursus arctos (Ours brun)

Ursus thibetanus (Ours noir d'Asie, Ours à collier)

Melursus ursinus (Ours lippu de l'Inde, Ours paresseux)

Ailuropoda melanoleuca (Panda géant)

Tremarctos ornatus (Ours à lunettes)

Compléments utiles

Les ours noirs U. americanus sont importants dans les écosystèmes en raison de leurs effets sur les populations d'insectes et de fruits. Ils aident à disperser les graines des plantes qu'ils mangent et consomment un grand nombre d'insectes coloniaux et de larves de papillons nocturnes. Ils prennent parfois comme proies des petits et grands mammifères, comme les lapins et les cerfs.

Les gens ont chassé intensément U. americanus, pour la valeur des trophées et pour divers produits, notamment des peaux pour vêtements ou tapis, ainsi que de la viande et de la graisse pour se nourrir. Dans la plupart des États et provinces occupés par l'ours noir, celui-ci est traité comme un gibier, soumis à une chasse réglementée. On estime que 30 000 individus sont tués chaque année en Amérique du Nord. Relativement peu de peaux sont actuellement commercialisées, car les réglementations interdisent parfois le commerce et la demande est faible.

La recherche médicale sur les voies métaboliques utilisées par les ours noirs pour survivre à une longue période de torpeur donne de nouvelles informations sur les traitements de l'insuffisance rénale, des calculs biliaires, des brûlures graves et d'autres maladies.