Ursus thibetanus, l'ours noir d'Asie

Présentation

L'ours noir d'Asie Ursus thibetanus est un ursidé arboricole de taille moyenne présent dans une large partie de l'Asie. Il est aussi appelé ours à collier pour une tache blanchâtre distincte sur la poitrine plus ou moins en forme de V.

Ursus thibetanus = Ours noir d'Asie

Description

L'ours noir d'Asie Ursus thibetanus est sexuellement très dimorphe. La taille diffère entre les mâles et les femelles. Les mâles pèsent généralement entre 110 et 150 kg, tandis que les femelles pèsent entre 65 et 90 kg. La tête et le corps mesurent 120 à 180 cm de longueur (et au moins 150 cm pour les mâles adultes), tandis que la queue mesure 6,5 à 10,6 cm supplémentaires. La tête est grande et arrondie et les yeux sont petits. Les oreilles sont grandes et plus écartées que celles de l'ours noir américain. Une vue, une ouïe et un odorat exceptionnels sont des caractéristiques de U. thibetanus.

Ursus thibetanus est largement distribué. Les ours noirs d'Asie peuvent être trouvés au nord du Pakistan, au sud de l'Afghanistan, à l'est de l'Himalaya, au nord du Vietnam, au sud de la Chine et en Thaïlande, et même au Japon.

L'ours noir d'Asie Ursus thibetanus est décliné en plusieurs sous-espèces locales :

• Ursus thibetanus formosanus (ours noir de Formose -Taïwan-));
• Ursus thibetanus gedrosianus (ours noir du Baloutchistan -Pakistan, Iran-);
• Ursus thibetanus japonicus (ours noir du Japon);
• Ursus thibetanus laniger (ours noir laineux de l'Himalaya);
• Ursus thibetanus mupinensis (ours noir d'Indochine);
• Ursus thibetanus thibetanus (ours noir du Tibet);
• Ursus thibetanus ussuricus (ours noir de Mandchourie-Oussouri).

Un ours à collier Ursus thibetanus :

Le pelage noir de l'ours à collier Ursus thibetanus présente une forme de "V" beige clair à blanc sur la poitrine, un petit croissant de couleur beige à blanc sur la gorge et une petite tache blanche sur le menton. La fourrure blanche du museau atteint rarement les orbites de l'ours.

Le corps de Ursus thibetanus est lourd, les pattes sont épaisses et fortes et les pattes sont larges. La position est plantigrade. La queue est courte et est à peine visible sous un pelage long et grossier.

Un ours noir d'Asie (Ursus thibetanus) :

Le crâne d'U. thibetanus est typique du sous-ordre des Caniformes, portant un long museau. Cependant, les orbites sont généralement plus petites que celles de la plupart des caniformes. La largeur de la mastoïde dépasse rarement la longueur du palais. Les bulles auditives sont plates. Le museau est long et étroit et ne s'étend pas très loin au-dessus des canines.

La formule dentaire est généralement de 3/3, 1/1, 4/4, 2/3 =42. Cependant, les prémolaires peuvent parfois se perdre à mesure que l'ours vieillit. Les dents post-carnassières sont élargies et les surfaces occlusales sont adaptées à l'écrasement. Normalement, il existe un diastème entre les prémolaires. La carnassière supérieure d'U. thibetanus est triangulaire.

On sait peu de choses sur la durée de vie d'U. thibetanus, en particulier à l'état sauvage. Il existe peu de ressources disponibles pour obtenir des informations sur la durée de vie dans la nature ou en captivité.

Écologie

Les ours noirs d'Asie vivent dans les forêts humides, sur les montagnes escarpées et dans les zones à végétation épaisse. Ils vivent à des altitudes plus élevées en été et descendent en hiver. Parfois, ils sortent des forêts pour se nourrir dans les plaines.

L'ours noir asiatique Ursus thibetanus est franchement arboricole :

L'ours noir asiatique Ursus thibetanus est nettement arboricole.

Ce sont de puissants nageurs et leurs griffes courtes (5 cm) en font d'habiles grimpeurs d'arbres. Ils sont plantigrades et marchent généralement sur quatre pattes, mais lorsqu'ils se battent, ils se dressent sur leurs deux pattes postérieures et frappent leur ennemi avec leurs pattes antérieures. Les ours noirs d'Asie évitent généralement le mâle et n'attaquent que lorsqu'ils sont blessés ou tentent de protéger leurs petits, mais des attaques non provoquées ont été documentées à plusieurs reprises au cours de l'histoire.

Comportement

Les ours noirs d'Asie Ursus thibetanus se nourrissent principalement de nuit et dorment dans un trou d'arbre ou dans une grotte pendant la journée, mais ils se nourrissent parfois de manière diurne. Durant l'automne, leur activité nocturne augmente. Ils déplacent leurs aires de répartition au début de l'automne afin d'obtenir des espèces alimentaires indigènes à feuilles larges à des altitudes plus basses.

Tous les ours noirs d'Asie n'hibernent pas, même si beaucoup le font. Ils stockent la graisse à la fin de l'été pour l'utiliser pendant les mois d'hibernation en hiver. Certains peuvent dormir tout l'hiver, tandis que d'autres n'hibernent que pendant les pires périodes hivernales. Les ours noirs d'Asie se comportent comme les autres ours pendant l'hibernation; ils n'excrètent pas d'urée ni de matières fécales solides, convertissant plutôt les déchets en protéines. Pendant les périodes d'hibernation, le rythme cardiaque passe de 40 à 70 battements par minute à 8 à 12 battements par minute et le taux métabolique diminue de 50 %. La température corporelle ne diminue que de 3 à 7 °C. Étant donné que la température corporelle de U. thibetanus, ainsi que celle de nombreux autres ours, ne baisse pas sensiblement et que l'ours peut être facilement réveillé, certains écophysiologistes ne considèrent pas la période d'inactivité de l'ours comme une véritable hibernation. D'autres soutiennent qu'il s'agit d'une véritable hibernation, car le pouls chute de 50 %.

Alimentation

Les ours noirs d'Asie Ursus thibetanus se nourrissent le plus souvent de manière diurne. Cependant, leur activité nocturne augmente jusqu'à l'automne. Effectivement, les ours doivent augmenter leur consommation de nourriture afin de stocker la graisse corporelle pour l'isolation et les besoins caloriques à utiliser pendant les hivers rigoureux et l'hibernation.

Les ours noirs d'Asie semblent capables de modifier leur rythme circadien afin d'obtenir la nourriture souhaitée; par exemple, lorsqu'ils pillent les cultures, ils sont plus susceptibles de le faire la nuit afin d'éviter tout contact avec les humains. Les ours noirs d'Asie possèdent un odorat aigu qui leur permet de localiser les larves et autres insectes jusqu'à 3 pieds (environ 1 mètre) sous le sol.

Les ours noirs d'Asie Ursus thibetanus sont omnivores, bien qu'ils soient principalement végétariens. Une étude récente a montré que les noix des arbres de la famille des Fagacées occupaient la plus grande proportion des aliments d'automne. Lorsque la production et la disponibilité de nourriture sont faibles, ils enlèvent l'écorce des arbres afin de compléter leur régime alimentaire déficient en nutriments. Leur régime alimentaire normal se compose de fruits, de racines et de tubercules, ainsi que de petits invertébrés et vertébrés et de charognes. Cependant, des cas dans lesquels ils mangent du buffle en lui cassant le cou ont été documentés. Ils mangent également d'autres proies qu'ils trouvent tuées par les tigres.

On sait que les ours noirs d'Asie se nourrissent de toutes les sources de nourriture disponibles, y compris le bétail et les produits des fermes. Leur penchant pour les animaux domestiques et les cultures a poussé les humains à les cibler, et les ours noirs d'Asie sont souvent tués alors qu'ils tentent de se nourrir.

Reproduction

On sait peu de choses sur les ours noirs d'Asie à l'état sauvage; la plupart de ce que l'on sait sur leur comportement social et reproductif a été collecté en observant les ours dans des zoos et des environnements autres que leur habitat naturel.

Dans les environnements captifs, le mode d'accouplement des ours noirs d'Asie est classé comme promiscuité. Les femelles entrent dans des périodes d'oestrus et de non-oestrus à intervalles irréguliers et s'accouplent pendant 12 à 35 jours. Pour les mâles de plus de 6 ans, les ours plus gros passent plus de jours à s'accoupler que les mâles plus petits. Il existe une hiérarchie sociale liée à l'âge et au poids des ours mâles et seuls les mâles plus gros s'accouplent avec les femelles. Ceux de petite taille (ceux pesant moins de 80 kg) ont des chances réduites de s'accoupler.

Dans la nature, les ours noirs d'Asie se nourrissent généralement seuls. Cependant, pendant la saison de reproduction, des couples peuvent être vus en train de chasser et de se rassembler.

Les petits d'U. thibetanus ne peuvent pas ouvrir les yeux avant qu'une semaine ne se soit écoulée et ils ne sont complètement sevrés qu'au bout d'un peu plus de 3 mois. Les petits vivent avec leur mère jusqu'à l'âge de 2 à 3 ans. On sait peu de choses sur le type de soins que les parents fournissent dans la nature, en raison du manque d'études sur le comportement en dehors des environnements captifs.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Ursus thibetanus (Cuvier, 1823). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Selenarctos thibetanus par Cuvier en 1823.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Ours noir d'Asie.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Asian black bear.

Suggestions d'espèces

Ursus maritimus (Ours polaire, Ours blanc)

Ursus arctos (Ours brun)

Ursus americanus (Ours noir américain)

Melursus ursinus (Ours lippu de l'Inde, Ours paresseux)

Ailuropoda melanoleuca (Panda géant)

Tremarctos ornatus (Ours à lunettes)

Compléments utiles

Le principal prédateur d'U. thibetanus est le tigre de Sibérie (Panthera tigris). Le fait que les animaux déjà tués soient un aliment préféré de U. thibetanus le rend vulnérable aux attaques de tigres lorsque le tigre revient à sa proie et trouve l'ours se nourrissant de la charogne.

Les ours noirs d'Asie se nourrissent de larves et d'insectes, les plaçant au troisième niveau trophique. En tant qu'omnivores, ils sont des consommateurs secondaires.

La bile et la vésicule biliaire des ours noirs d'Asie sont récoltées à des fins médicales dans certains pays orientaux. On pense que ces organes réduisent l'inflammation et la fièvre.