Tremarctos ornatus, l'ours à lunettes

Présentation

L'ours à lunettes Tremarctos ornatus est le seul ursidé en Amérique du Sud, habitant les régions de montagne des Andes. Le nom commun ours à lunettes vient des marques blanchâtres sur le visage qui créent des cernes autour des yeux. L'espèce est surtout végétarienne, et cet ours n'hiverne pas.

Tremarctos ornatus = Ours à lunettes

Description

L'ours à lunettes Tremarctos ornatus est le plus grand carnivore terrestre de cette partie du monde, même si seulement 5 % de son alimentation est composée de viande. Parmi les animaux terrestres indigènes d'Amérique du Sud, seuls des espèces de tapir (tapir de Baird, tapir du Brésil et tapir des montagnes) sont plus lourdes que lui.

Tremarctos ornatus est la seule espèce d'ours originaire d'Amérique du Sud. On le trouve dans les régions montagneuses des Andes en équateur, en Colombie, au Venezuela, au Pérou et en Bolivie, et l'espèce pourrait également être présente dans le nord-ouest de l'Argentine et au Panama.

Les ours à lunettes sont des ours de taille moyenne qui sont généralement de couleur uniformément noire, mais des individus brun rougeâtre ont été observés. Les marques plus claires s'étendent souvent le long de la poitrine, formant une tache de fourrure claire en forme de bavoir. Les marques plus claires sont très variables, uniques à chaque individu et peuvent être totalement absentes. Le pelage est de longueur moyenne à longue. Les ours à lunettes ont une queue courte, longue d'environ 70 mm, qui est souvent complètement cachée par la fourrure

Un ours à lunettes Tremarctos ornatus dans son environnement andain :

La caractéristique de l'ours à lunettes Tremarctos ornatus sont les "lunettes" blanchâtres ou crème qui entourent ses yeux. La couleur claire s'étend de manière variable jusqu'à la gorge et à la poitrine des animaux, donnant à chaque individu un ensemble unique de marques. Chaque ours à lunettes possède son propre ensemble distinctif, ou "empreinte digitale", de marques distinctes crème ou blanchâtres sur la tête, la gorge et la poitrine.

Ils ont une constitution trapue, de petites oreilles rondes, un cou court et épais et un museau robuste. Comme tous les ours, les ours à lunettes ont une position plantigrade et leurs membres antérieurs sont plus longs que leurs membres postérieurs. Cette caractéristique des membres confère à la plupart des ours d'étonnantes capacités d'escalade. Par rapport à leur taille corporelle, les ours à lunettes possèdent le plus gros muscle zygomaticomandibulaire de toutes les espèces d'ours. Cette caractéristique musculaire, ainsi que les lophes émoussées des dents des joues, sont des adaptations à leur régime alimentaire principalement herbivore.

Ours à lunettes mâle (Tremarctos ornatus) :

Les ours à lunettes mâles Tremarctos ornatus sont nettement plus grands et plus gros que les femelles. La longueur tête-corps peut varier de 120 à 200 cm, mais les mâles adultes ne mesurent plus de 150 cm. Les mâles pèsent de 100 à 200 kg et les femelles se limitent à un poids de 35 à 82 kg. En moyenne, un mâle pèse environ 115 kg et une femelle environ 65 kg.

La plus longue durée de vie enregistrée d'un ours à lunettes a eu lieu au zoo national de Washington DC, où l'ours a vécu jusqu'à l'âge de 36 ans et 8 mois. On ne sait pas grand-chose de la durée de vie moyenne d'un ours sauvage, mais on estime qu'elle est d'environ 20 ans.

Écologie

Les ours à lunettes Tremarctos ornatus habitent une grande variété d'habitats dans toute leur aire de répartition. On les trouve le plus souvent dans les forêts denses de nuages où la nourriture et les abris sont abondants. On les trouve également dans les forêts de broussailles et les prairies. On pense que ces ours se déplacent entre les types d'habitats en fonction de la saison, mais le moment de ces migrations et ce qui les motive sont inconnus.

L'ours à lunettes Tremarctos ornatus dans la nature :

Les ours à lunettes Tremarctos ornatus vivent entre 475 et 3 658 m d'altitude, principalement entre 1 900 et 2 350 m.

Comportement

Les ours à lunettes Tremarctos ornatus ont tendance à être des animaux solitaires (sauf lorsqu'une femelle est avec des oursons), mais il a été signalé qu'ils se rassemblent dans les zones où la nourriture est abondante. Il existe un certain désaccord sur leur modèle d'activité. Certains soutiennent qu'ils sont strictement diurnes et crépusculaires, tandis que d'autres affirment qu'ils sont également nocturnes.

Jeune (ou femelle ?) ours à lunettes Tremarctos ornatus :

Le pelage épais des ours andins Tremarctos ornatus est généralement noir ou brun, parfois teinté de rouge.

Il n'existe aucune preuve suggérant que cette espèce passe une partie de l'année en hibernation. Ces ours sont d'excellents grimpeurs et passent beaucoup de temps dans les arbres. L'une des caractéristiques les plus uniques des ours à lunettes est leur utilisation de plates-formes ou de "nids" qu'ils créent dans le sous-étage des arbres qu'ils broutent pour chercher des fruits. Ces plateformes sont également utilisées pour dormir.

Il est peu probable que ces ours soient très territoriaux, car ils ont été observés se nourrissant en petits groupes là où la nourriture est abondante. Certaines sources font état de différences saisonnières et fondées sur le sexe dans les domaines vitaux des ours à lunettes.

L'olfaction est la forme de communication dominante pour les ours à lunettes.

Alimentation

Outre les pandas géants, les ours à lunettes Tremarctos ornatus sont probablement l'espèce d'ours la plus herbivore. Ils semblent avoir une forte préférence pour les Broméliacées et les fruits, mais ont également été observés en train de manger de la mousse, des cactus, des orchidées, du bambou, du miel, du bois d'arbre, des palmiers, des invertébrés, des petits mammifères, des oiseaux et des insectes. Le régime alimentaire a une palette plus large que les pandas géants.

On sait que les ours à lunettes attaquent les cultures des agriculteurs, en particulier le maïs, ce qui entraîne souvent des tirs sur les ours. On les a rarement observés en train de tuer du bétail et ils récupèrent facilement une carcasse. L'une de leurs techniques d'alimentation les plus uniques est la construction et l'utilisation de plates-formes d'alimentation pour obtenir un accès plus facile à la nourriture en hauteur dans la canopée.

Reproduction

Une grande partie du comportement d'accouplement de l'espèce Tremarctos ornatus reste inconnue. Les mâles et les femelles se réunissent pour s'accoupler entre les mois d'avril et juin. Le couple reste ensemble pendant 1 à 2 semaines, copulant plusieurs fois pendant cette période.

Des couples d'ours à lunettes en train de s'accoupler ont été observés ensemble entre mars et octobre, à la période de l'année où les fruits commencent à mûrir. Cela indique que, comme les ours en captivité, les ours à lunettes sont probablement adaptés à la reproduction à différents moments de l'année. Ils sont probablement capables d'une implantation retardée. Ceci expliquerait la variation des durées de gestation chez les ours captifs, de 160 à 255 jours, et les naissances "hors saison" observées chez les ours sauvages.

Les oursons naissent généralement plusieurs mois avant le début de la saison des fruits, ce qui leur laisse suffisamment de temps pour être sevrés avant que les fruits ne mûrissent pour qu'ils puissent les manger. Dans la nature, une seule femelle donne naissance à 1 à 4 petits. Les oursons naissent les yeux fermés et pèsent environ 300 g chacun. La taille de la portée est positivement corrélée au poids de la femelle ainsi qu'à l'abondance et à la variété des sources de nourriture. Chez les ours captifs, une femelle donne naissance en moyenne à deux oursons. Les ours mâles et femelles atteignent la maturité sexuelle entre 4 et 6 ans.

Les oursons à lunettes restent avec leur mère jusqu'à un an après leur naissance. Les petits naissent aveugles et leurs yeux ne s'ouvrent qu'au bout de 30 jours, période pendant laquelle ils dépendent entièrement de leur mère. Il n'y a aucune implication paternelle connue dans l'élevage des petits et les mâles peuvent manger tous les petits avec lesquels ils entrent en contact.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Tremarctos ornatus (Cuvier, 1825). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Ursus ornatus par Cuvier en 1825.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Ours à lunettes.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Spectacled bear.

Suggestions d'espèces

Ursus maritimus (Ours polaire, Ours blanc)

Ursus arctos (Ours brun)

Ailuropoda melanoleuca (Panda géant)

Melursus ursinus (Ours lippu de l'Inde, Ours paresseux)

Ursus thibetanus (Ours noir d'Asie, Ours à collier)

Ursus americanus (Ours noir américain)

Compléments utiles

L'ours à lunettes est l'un des plus grands mammifères d'Amérique du Sud et aucun prédateur n'a été signalé sur les ours adultes. Les oursons à lunettes peuvent être la proie des lions des montagnes, des jaguars et parfois des ours à lunettes mâles adultes.

Le rôle que jouent les ours à lunettes dans l'écosystème reste largement peu étudié. Cependant, en raison de leur régime alimentaire largement herbivore, il est probable qu'ils jouent un rôle dans la dispersion des graines.

⭐ Les ours à lunettes possèdent une grande valeur religieuse et culturelle pour les autochtones qui partagent leur aire de répartition. Les ours à lunettes sont parfois chassés illégalement à des fins médicinales ou rituelles. Dans certaines parties de leur aire de répartition, la viande est très prisée. La vésicule biliaire est souvent vendue sur le marché d'Asie de l'Est, où elle est utilisée à des fins médicinales traditionnelles, bien qu'il n'y ait aucun bénéfice prouvé de ces matériaux pour le mâle et que l'effet de cette chasse illégale sur les populations puisse être dévastateur.

Comme pour de nombreuses espèces, la perte d'habitat joue un rôle majeur dans le déclin de la population d'ours à lunettes. Rien qu'en Équateur, on estime à 40 % la perte d'habitat convenable dans l'aire de répartition naturelle de l'ours. Cela crée de petites populations insulaires isolées d'ours. Étant donné que ces ours dépendent de différents habitats pour produire leur nourriture au cours des différentes saisons, il est essentiel de préserver de vastes zones pour garantir que les ours disposent d'un approvisionnement suffisant en nourriture tout au long de l'année.