Tapiridae, la famille des tapirs, Tapiridés
Description
Les tapirs de la famille Tapiridae sont des périssodactyles avec quatre espèces, toutes dans le genre Tapirus. Trois de ces espèces vivent en Amérique du Sud et Centrale. La quatrième espèce, le tapir malais, habite l'Asie du Sud-Est.
Les tapirs sont des animaux timides et solitaires de la forêt tropicale qui vivent dans presque tous les habitats boisés ou herbeux avec un approvisionnement permanent en eau. On les a également trouvés dans les forêts sèches de feuillus et les forêts de montagne.
Les Tapiridés ont à peu près la taille d'un âne. Leur corps est arrondi à l'arrière et effilé à l'avant, ce qui leur permet de se déplacer rapidement à travers des sous-bois épais. Ils ont aussi une queue très courte. Les tapiridés ont des poils hérissés dispersés sur tout le corps et une crinière discrète est présente sur deux des espèces sud-américaines. Tous les tapirs d'Amérique du Sud sont de couleur uniforme brun foncé ou gris, tandis que le tapir malais est noir sur ses pattes postérieures et sur tout le devant de son corps, et blanc crème sur sa partie médiane. Tous les tapiridés ont une trompe courte et charnue formée par le museau et les lèvres supérieures. Cette trompe (proboscis) est plus allongée chez l'espèce sud-américaine. Les yeux d'un tapir sont petits et affleurent le côté de la tête; leurs oreilles sont ovales, dressées et peu mobiles.
Les caractéristiques squelettiques comprennent des pattes courtes et minces avec un rayon et un cubitus séparés et également développés. La fibule est également complète. Les pieds sont mésaxones. L'avant-pied possède 3 doigts principaux, et un plus petit (le cinquième) n'est utilisé que lorsque le tapir marche sur un sol meuble. Les pattes postérieures ont 3 chiffres. Tous les orteils sont sabotés. Les tapirs ont un crâne relativement long et comprimé latéralement avec une boîte crânienne haute et un profil convexe. Les os nasaux sont courts, arqués et saillants librement. L'ouverture nasale est très grande.
La formule dentaire des tapirs est similaire à celle des équidés : 3/3, 1/1, 4/3–4 et 3/3 pour un total de 42–44 dents. Les incisives sont en forme de ciseau et les canines sont coniques. Toutes les dents des joues manquent de ciment. Ils sont à couronne basse et fortement lophodontes.
Les tapirs ont une progéniture après une gestation d'environ 13 à 14 mois. Les jeunes des quatre espèces portent des marques rayées qui disparaissent après les 6 premiers mois de vie. Les jeunes sont sevrés après 10 à 12 mois et la maturité sexuelle est atteinte vers 2 à 4 ans. Les tapirs vivent environ 30 ans.
Les tapirs sont exclusivement herbivores, s'abritant dans les fourrés le jour et émergeant la nuit pour se nourrir dans les zones limitrophes d'herbes ou d'arbustes. Ils mangent les feuilles, les bourgeons, les brindilles et les fruits des plantes terrestres à croissance basse et consomment également de la végétation aquatique. Ce sont de très bons nageurs et aiment barboter dans l'eau et se vautrer dans la boue. Les tapirs sont essentiellement solitaires, à l'exception des femelles avec progéniture.
Les premières mentions de tapiris dans les archives fossiles datent de l'Oligocène inférieur. Le genre Heptodon de l'Éocène était remarquablement similaire aux tapirs modernes, sauf qu'il lui manquait une trompe. Les tapirs étaient autrefois largement répandus, présents en Amérique du Nord, en Europe et en Asie jusqu'à la fin du Pléistocène.
Les tapirs ont été largement chassés pour se nourrir et pour le sport dans certaines régions, bien que certaines tribus indiennes refusent de tuer les tapirs pour des raisons religieuses. On sait qu'ils endommagent les cultures de maïs et d'autres céréales en Amérique centrale, bien qu'ils ne soient généralement pas considérés comme des espèces nuisibles. Les populations de toutes les espèces ont diminué ces dernières années en raison du défrichement des forêts par le mâle à des fins agricoles. Toutes les espèces sont actuellement classées par l'USDI comme en voie de disparition.
Dans le guide, la famille propose 4 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Tapiridae sont :
Taxonomie famille Tapiridae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Eutheria |
| Super-ordre: | Laurasiatheria |
| Ordre: | Perissodactyla |
| Sous-Ordre: | Ceratomorpha |
| Famille: | Tapiridae |
| Descripteur: | Gray |
| Année de description: | 1821 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Tapiridae.
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