Tapiridae, la familia
Descripción
Los tapires de la familia Tapiridae son perisodáctilos con cuatro especies, todas en el género Tapirus. Tres de estas especies viven en América del Sur y Central. La cuarta especie, el tapir malayo, habita en el sudeste asiático.
Los tapires son animales tímidos y solitarios de la selva tropical que viven en casi cualquier hábitat boscoso o herboso con un suministro de agua permanente. También se han encontrado en bosques secos caducifolios y bosques de montaña.
Los tapíridos son aproximadamente del tamaño de un burro. Sus cuerpos son redondeados en la parte trasera y afilados en la parte delantera, lo que les permite moverse rápidamente a través de la espesa maleza. También tienen una cola muy corta. Los tapíridos tienen pelos erizados esparcidos por todo su cuerpo, y dos de las especies sudamericanas tienen una melena discreta. Todos los tapires sudamericanos son de color marrón oscuro o gris uniforme, mientras que el tapir malayo es negro en sus patas traseras y toda la parte delantera de su cuerpo, y blanco cremoso en su sección media. Todos los tapíridos tienen una probóscide corta y carnosa formada por el hocico y los labios superiores. Esta probóscide es más alargada en las especies sudamericanas. Los ojos del tapir son pequeños y están situados a los lados de la cabeza; Sus orejas son ovaladas, erectas y poco móviles.
Las características esqueléticas incluyen piernas cortas y delgadas con un radio y un cúbito separados e igualmente desarrollados. El peroné también está completo. Los pies son mesaxon. La parte delantera del pie tiene tres dedos principales y uno más pequeño (el quinto) que el tapir utiliza únicamente cuando camina sobre terreno blando. Las patas traseras tienen 3 dígitos. Todos los dedos de los pies están saboteados. Los tapires tienen un cráneo relativamente largo, comprimido lateralmente, con una caja craneal alta y un perfil convexo. Los huesos nasales son cortos, arqueados y sobresalen libremente. La abertura nasal es muy grande.
La fórmula dental de los tapires es similar a la de los equinos : 3/3, 1/1, 4/3–4 y 3/3 para un total de 42–44 dientes. Los incisivos tienen forma de cincel y los caninos son cónicos. A todos los dientes de las mejillas les falta cemento. Son de corona baja y fuertemente lofodontes.
Los tapires tienen crías después de un período de gestación de unos 13 a 14 meses. Las crías de las cuatro especies tienen marcas rayadas que desaparecen después de los primeros 6 meses de vida. Las crías son destetadas después de 10 a 12 meses y alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 a 4 años. Los tapires viven unos 30 años.
Los tapires son exclusivamente herbívoros : se refugian en matorrales durante el día y emergen por la noche para alimentarse en áreas adyacentes de hierba o arbustos. Se alimentan de hojas, brotes, ramitas y frutos de plantas terrestres de crecimiento bajo y también consumen vegetación acuática. Son muy buenos nadadores y disfrutan chapoteando en el agua y revolcándose en el barro. Los tapires son esencialmente solitarios, a excepción de las hembras con crías.
Las primeras menciones del tapiris en el registro fósil datan del Oligoceno Temprano. El género Heptodon del Eoceno era notablemente similar a los tapires modernos, excepto que carecía de probóscide. Los tapires alguna vez estuvieron muy extendidos, apareciendo en América del Norte, Europa y Asia hasta finales del Pleistoceno.
Los tapires han sido ampliamente cazados como alimento y deporte en algunas zonas, aunque algunas tribus indígenas se niegan a matarlos por razones religiosas. Se sabe que dañan los cultivos de maíz y otros granos en América Central, aunque generalmente no se consideran especies plaga. Las poblaciones de todas las especies han disminuido en los últimos años debido a la tala de bosques por parte de los hombres con fines agrícolas. Actualmente, el USDI clasifica todas las especies como en peligro de extinción.
En la guía, la familia ofrece 4 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Tapiridae son :
Taxonomía familia Tapiridae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Deuterostomia |
| Filo: | Chordata |
| Subfilo: | Vertebrata |
| Superclase: | Tetrapoda |
| Clase: | Mammalia |
| Subclase: | Theria |
| Infraclase: | Eutheria |
| Superorden: | Laurasiatheria |
| Orden: | Perissodactyla |
| Suborden: | Ceratomorpha |
| Familia: | Tapiridae |
| Descriptor: | Gray |
| Año de descripción: | 1821 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Tapiridae.
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