Ceratotherium simum

Presentación

El rinoceronte blanco Ceratotherium simum es la única especie de "rinoceronte" que aún vive en África y uno de los mamíferos terrestres más grandes y de mayor tamaño (sólo superado por el elefante, hay que reconocerlo). Su peso cuando son adultos ronda los 1.000 a 3.600 kg. El rinoceronte negro Diceros bicornis, que fue la segunda especie africana, se considera extinto desde 2011.

Ceratotherium simum

Descripción

El rinoceronte blanco Ceratotherium simum tiene ojos relativamente pequeños en relación con el tamaño de su cuerpo, labios cuadrados y un cuello largo con una joroba. Tienen dos cuernos de tamaño desigual. La longitud media de su cabeza y cuerpo, sin incluir la cola, es de 3,35 a 3,77 m. La longitud media de la cola de los rinocerontes blancos varía entre 0,57 y 0,77 m. Además, la altura media de los hombros de los rinocerontes blancos es de 1,71 a 2,85 m, mientras que su circunferencia media está entre 2,01 y 2,20 m. Estos animales tienen 24 dientes.

Dos rinocerontes blancos Ceratotherium simum :

Rinocerontes blancos Ceratotherium simum son miembros del suborden Ceratomorpha entre los perisodáctilos.

Los rinocerontes blancos tienen una piel gris pálida que es densa, resistente y presenta pliegues en forma de placas. La epidermis de los rinocerontes blancos tiene 1 mm de espesor y su dermis tiene un espesor promedio de 18 mm. Los rinocerontes blancos tienen dientes hipsodontes. Además, tienen una boca ancha y plana para pastar. Los rinocerontes blancos se llaman así no porque sean "blancos", sino porque sus caras son "anchas" (una traducción fallida).

Ceratotherium simum (familia Rhinocerotidae) es el rinoceronte blanco de África :

La especie Ceratotherium simum es el único rinoceronte africano sobreviviente de la familia Rhinocerotidae.

Al nacer, el peso promedio de los juveniles es de 40 a 60 kg y la longitud de la cabeza y el cuerpo es de 0,50 a 0,65 m. Los cuernos de los juveniles no son visibles hasta seis semanas después del nacimiento, cuando las membranas negras que cubren los cuernos se caen. El vello corporal es visible tres meses después del nacimiento en los rinocerontes blancos.

Un rinoceronte blanco macho con un cuerno muy largo :

La longitud registrada de los cuernos más largos de Ceratotherium simum es de 1.660 mm (¡1,66 m !). Son más largos y delgados en las hembras. Los cuernos más cortos pueden alcanzar los 550 mm de longitud.

✅ Históricamente, el noroeste de Uganda, el sur de Chad, el suroeste de Sudán, el este de la República Centroafricana y el noreste de la República Democrática del Congo fueron los lugares de origen del rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni). Los rinocerontes blancos del sur (Ceratotherium simum simum) eran nativos de todo el sur de África. Sin embargo, el rango de distribución actual de estas subespecies es mucho más restringido. Actualmente, los rinocerontes blancos del norte habitan únicamente en la República Democrática del Congo. Mientras que los del sur habitan en Botswana, Namibia, Suazilandia, Zimbabwe, Costa de Marfil, Kenia y Zambia. Además, los gobiernos africanos han preservado poblaciones de rinocerontes en áreas protegidas, como el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, el Santuario de Vida Silvestre Mlilwane en Suazilandia, el Parque Nacional de las Cataratas Murchison en Uganda y el Parque Nacional Meru en Kenia.

Los rinocerontes blancos del norte (Ceratotherium simum cottoni) son relativamente más pequeños en peso y longitud que los rinocerontes blancos del sur (Ceratotherium simum simum). En ambas subespecies, los rinocerontes blancos hembras son ligeramente más pequeños que los machos. Sin embargo, no existen datos cuantitativos publicados sobre el tamaño de los machos y las hembras, ni sobre el tamaño de los machos del norte y del sur, para poder compararlos aquí. Una característica que distingue a estas dos subespecies entre sí es su pelo corporal, ya que la subespecie del sur tiene menos pelo corporal que sus contrapartes del norte.

⭐ La esperanza de vida del rinoceronte blanco Ceratotherium simum difiere entre el cautiverio y la naturaleza. La esperanza de vida media de los machos y las hembras en estado salvaje es de 46 a 50 años. La vida útil más larga registrada para los rinocerontes blancos del norte en cautiverio es de 30 años y 3 meses. De manera similar, la esperanza de vida máxima registrada en cautiverio de la subespecie meridional del rinoceronte blanco es de 30 años. La esperanza de vida media de los rinocerontes blancos en estado salvaje es de entre 39 y 43 años y de entre 27 y 30 años en cautiverio. Sin embargo, la mayoría de los rinocerontes mueren de forma anormal debido a la caza furtiva humana. Otras causas de muerte de los rinocerontes blancos incluyen ahogamiento, quedarse atrapados en el barro, caídas de acantilados e incendios fuera de control.

Ecología

El hábitat típico del rinoceronte blanco Ceratotherium simum incluye bosques densos, sabanas y zonas boscosas con claros cubiertos de hierba. Los rinocerontes blancos suelen vivir cerca de fuentes de agua, ya que suelen consumir agua hasta dos veces al día. Además, los rinocerontes blancos se encuentran con mayor frecuencia cerca de las orillas de los ríos y aguas poco profundas durante la mañana. A medida que aumentan las temperaturas, se desplazan a zonas más sombreadas, como bosques densos o laderas de media montaña.

La gran masa del rinoceronte blanco significa que debe pasar un tiempo considerable alimentándose para satisfacer sus necesidades metabólicas. Los rinocerontes blancos pasan aproximadamente la mitad del día pastando, intercalados con períodos de descanso (a menudo en las cimas ventosas de las montañas o bajo los árboles) y revolcándose en depresiones fangosas durante las horas más calurosas del día. Los rinocerontes blancos beben a diario, pero pueden pasar varios días sin beber.

Una manada de rinocerontes Ceratotherium simum :

En una tropa, Los rinocerontes blancos Ceratotherium simum se comunican mediante varios ruidos diferentes. Por lo general, los machos son más ruidosos que las hembras. Son miopes, pero tienen sentido del oído y El sentido del olfato está agudizado. Los montones de heces comunes desempeñan un papel en el apareamiento, ya que los machos pueden determinar si una hembra está lista para aparearse basándose en el olor de las heces.

Comportamiento

Un comportamiento común de los rinocerontes blancos es cómo reaccionan ante los depredadores, como los ataques de leones (Panthera leo). Por ejemplo, todos los rinocerontes blancos corren con sus patas traseras golpeando continuamente el suelo y sus patas delanteras siguiendo la dirección en la que corren otros rinocerontes durante el vuelo. Los rinocerontes blancos pueden correr a velocidades de 24 km/h y alcanzar hasta 40 km/h durante períodos cortos. Los rinocerontes blancos generalmente son animales no agresivos. Sin embargo, las hembras con crías son más agresivas que los machos y otras hembras porque protegen a sus crías. Otros comportamientos comunes incluyen el uso de baños de barro en verano y baños de arena en invierno.

Una familia de rinocerontes blancos (Ceratotherium simum) :

Una "Madre rinoceronte blanca con dos crías que se marcharán pronto.

Los rinocerontes blancos son tanto diurnos como crepusculares y esto varía según la estación. En invierno son diurnos, lo que significa que sus horas pico de actividad ocurren durante el día. Por el contrario, los rinocerontes blancos son crepusculares durante las estaciones de verano, con momentos de máxima actividad entre las 5 :00 y las 9 :00 a.m. y entre las 3 :00 y las 6 :30 p.m. Este cambio es una forma de evitar temperaturas más altas en verano. Los rinocerontes blancos no migran de un lugar a otro durante las diferentes estaciones. Los rinocerontes machos a veces pelean por territorio. Los machos derrotados a menudo se trasladan a otro territorio. Además, los machos orinan para determinar límites y sólo abandonan el territorio para buscar agua. Los rinocerontes blancos rara vez comparten territorio con otros rinocerontes.

Los rinocerontes blancos dominantes tienen sus propios territorios que no se superponen. Los rinocerontes blancos tienen una jerarquía de dominancia, donde los rinocerontes más fuertes reclaman más espacio territorial. Los rinocerontes blancos machos defienden activamente un territorio de entre 0,7 y 3 km² en promedio. Los territorios de las hembras son ligeramente más pequeños, con un promedio de 0,5 a 2,3 km². Estos rinocerontes tienden a tener áreas de distribución más amplias durante las estaciones secas, ya que deambulan más para alimentarse durante las estaciones secas que durante las estaciones húmedas.

Alimentación

Los rinocerontes blancos son estrictamente herbívoros. Su dieta general incluye una espesa cubierta de arbustos y pastos cortos. Algunas de las especies de gramíneas que consumen son la hierba panícula (Panicum), la hierba señal (Urochloa) y la hierba digitada (Digitaria), que se encuentran comúnmente en áreas sombreadas de prados. Sus labios de forma cuadrada les permiten consumir grandes cantidades de hierba, por lo que a menudo se les cita como el mayor herbívoro puro del mundo. Los rinocerontes blancos también comen frutas, así como hojas, tallos, semillas, nueces y flores de los árboles. Los recién nacidos de rinoceronte blanco beben únicamente leche materna durante dos o tres semanas después del nacimiento. Después de dos semanas, las madres enseñan a sus recién nacidos a comer hierbas y otras plantas suaves y jugosas. Los rinocerontes blancos beben la leche de su madre hasta 18 meses después del nacimiento y comienzan a comer una dieta normal, como su madre, después de cuatro a cinco meses.

Reproducción

El sistema de apareamiento de Ceratotherium simum es poliginandro, lo que significa que los machos y las hembras tienen múltiples parejas sexuales. Los rinocerontes blancos machos se mantienen alerta ante las hembras que entran en su territorio. Una vez que la hembra ingresa al territorio, el macho permanece con ella durante un día para verificar si la hembra está lista para aparearse. Si la hembra está lista, el macho suele seguirla durante otros 3 a 5 días, tiempo durante el cual la hembra responde con resoplidos y rugidos. Antes del apareamiento, los vínculos de pareja duran entre 5 y 20 días; Durante este período, si las hembras intentan entrar en el territorio de otro macho, los machos bloquean el paso y a veces se produce un enfrentamiento entre machos y hembras. Sin embargo, si las hembras logran entrar en el territorio de otro macho, el macho anterior desistirá de sus esfuerzos de seguir a la hembra.

Los machos detectan si las hembras están listas para aparearse por el olor de la orina; La orina contiene sustancias químicas que envían señales a las hembras en celo. Las hembras suelen experimentar su primer celo a los tres años y medio de edad, pero no se reproducen hasta los cinco años. Casi todas las hembras se reproducen después de los 5 años de edad. Algunas de las señales de comportamiento de apareamiento enviadas por los rinocerontes hembras son la micción frecuente y el silbido. Entre los machos de la misma población, los niveles de testosterona fecal en los machos territoriales son más altos que en los machos no territoriales. Además, los machos territoriales suelen pasar más tiempo con las hembras y suelen tener más parejas sexuales que los machos no territoriales. Por tanto, los machos territoriales tienen mayor éxito reproductivo que los machos no territoriales.

Durante el apareamiento, los rinocerontes blancos machos colocan ambas patas sobre la espalda de la hembra. La cópula dura en promedio entre 15 y 30 minutos, con eyaculaciones cada 4 o 5 minutos. El comportamiento de apareamiento continúa durante 2 a 5 días porque los niveles de testosterona del macho son altos durante 2 a 5 días. Después de esto, la hembra abandona el territorio del macho.

Los rinocerontes blancos se reproducen durante todo el año, pero la reproducción suele alcanzar su punto máximo entre octubre y diciembre en las poblaciones del sur de África y de febrero a junio en las poblaciones del este de África. Los rinocerontes blancos dan a luz a una cría a la vez, que pesa un promedio de 48,5 kilogramos al nacer y duplica su tamaño después de 6 meses. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 5 años de edad, mientras que los machos la alcanzan entre los 5 y 7 años de edad. Los rinocerontes blancos hembras pueden reproducirse entre los 5 y los 46 años de edad. El intervalo reproductivo en los rinocerontes blancos es largo, de 2,5 a 3 años. Este largo intervalo reproductivo está vinculado a un largo período de gestación de 530 a 550 días. Los terneros generalmente comienzan a destetarse al año de edad y abandonan a sus madres cuando alcanzan los 2 a 2,5 años de edad.

Los rinocerontes blancos recién nacidos comienzan a mamar de la leche materna apenas unas horas después del nacimiento, y normalmente lo hacen durante 2 o 3 minutos cada vez. Las madres son las únicas cuidadoras de las crías, y los machos no tienen ningún interés parental en ellas más allá del proceso de apareamiento. Los rinocerontes blancos comienzan a pastar a los 2 meses de edad, pero dependen de sus madres para alimentarse hasta 6 meses después del nacimiento. Más allá de los 6 meses, la madre continúa amamantando al niño y protegiéndolo de depredadores y amenazas externas, como los incendios forestales. Además, los rinocerontes jóvenes suelen moverse delante de sus madres desde muy temprano en la vida y responden inmediatamente cuando su madre cambia de dirección. Las crías suelen seguir a su madre continuamente durante 2 meses. Los rinocerontes blancos permanecen con sus madres entre 2,5 y 3 años. En este punto, las madres expulsan a sus crías de su territorio y vuelven a ser sexualmente receptivas.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Ceratotherium simum (Burchell, 1817). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Rhinoceros simus por Burchell en 1817.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Rhinocéros blanc.
En inglés la especie se llama comúnmente : White rhinoceros.

Sugerencias de especies

Tapirus terrestris

Tapirus indicus

Tapirus pinchaque

Tapirus bairdii

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Suplementos útiles

Las dos subespecies reconocidas de rinoceronte blanco han tenido una distribución sorprendentemente dispar en la historia reciente. Sin embargo, en algún momento del pasado la especie debe haber estado presente en áreas intermedias, y la presencia de fósiles en Tanzania y un subfósil en Kenia apoyan esta hipótesis. Un artículo reciente basado en datos genéticos limitados y diferencias morfológicas sostiene que el "rinoceronte blanco del norte", subespecie Ceratotherium simum cottoni, debería tratarse como una especie separada. Sin embargo, el artículo ha sido criticado por otros genetistas y conservacionistas de rinocerontes, quienes dicen que pone demasiado énfasis en pequeñas diferencias y que el rinoceronte blanco del norte debería seguir siendo tratado como una subespecie. Genéticamente, existe una mayor diferencia entre las dos subespecies de rinoceronte blanco que entre la subespecie de rinoceronte negro, ahora extinta (Diceros bicornis).

⭐ Los rinocerontes blancos son megaherbívoros que pastan grandes cantidades de hierba. Los rinocerontes blancos también se consideran especies clave porque ayudan a aumentar la biodiversidad de la hierba y potencialmente previenen los incendios forestales. Los naturalistas han informado que el pastoreo de rinocerontes blancos en la hierba hace que ésta crezca tan corta que los incendios forestales no pueden quemarla. Además, la eliminación de los rinocerontes de los pastizales provocó la pérdida del 50 % de la cubierta de pastizales cortos de la región.

Además, los rinocerontes blancos tienen una relación mutualista con la garceta bueyera (Bubulcus ibis) y el estornino cafre (Lamprotornis nitens). Estas aves se alimentan de insectos y parásitos presentes en la piel y en el lomo de los rinocerontes. También se pensó inicialmente que los pájaros carpinteros de pico rojo (Buphagus erythrorhynchus) tenían una relación mutualista con los rinocerontes. Sin embargo, estudios recientes sugieren que estos picabueyes en realidad estaban prolongando el tiempo de cicatrización de las heridas y eliminando la cera del oído en lugar de alimentarse y reducir las garrapatas en la piel.

Los rinocerontes blancos son económicamente importantes para los machos. El aumento del ecoturismo de rinocerontes blancos ha ayudado económicamente a los países. Por ejemplo, el precio promedio de una entrada para ver rinocerontes blancos en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica se ha triplicado en la última década. Aunque es ilegal utilizar cuernos de rinoceronte blanco, la gente obtiene estos cuernos mediante la caza furtiva ilegal. Además, los cuernos de rinoceronte blanco se utilizan para medicamentos que no tienen validez científica.