Elephantidae, la familia
Descripción
Los elefantes de la familia Elephantidae son proboscídeos de África y Asia. Los elefantes modernos tienen una trompa larga y musculosa que funciona casi como una quinta extremidad, y los machos tienen un par de colmillos enormes derivados de los incisivos superiores.
Sólo existen tres especies vivas de este grupo : el elefante asiático (Elephas maximus), el elefante africano de sabana, de mayor tamaño _(Loxodonta africana_), y el "pequeño" elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis). Estos tres elefantes están estrechamente relacionados con los mamuts extintos que una vez vagaron por el planeta.
Cabezas de elefantes africanos y asiáticos (comparación) :
Comparación de la morfología de la cabeza de las especies de Elephantidae : a la izquierda, los elefantes africanos, a la derecha, el elefante asiático.
Los dientes de las mejillas de los elefántidos están particularmente adaptados a su dieta altamente abrasiva. Al igual que sus antepasados, los elefantes modernos tienen 6 dientes en las mejillas. Sin embargo, el patrón de erupciones en los elefantes modernos está muy modificado. Los primeros tres dientes de la mejilla son pequeños y relativamente simples. El cuarto estalla y comienza a funcionar durante el cuarto o quinto año del animal. Avanza gradualmente hacia la mandíbula y es reemplazado después de ocho años por el quinto diente. El sexto y último molar aparece cuando el elefante tiene unos 25 años. Sólo una muela a la vez es completamente funcional. Cada diente sucesivo es más grande y más complejo. Los molares cuarto a sexto son enormes e incluyen numerosas crestas transversales, lo que le da al diente una apariencia de"tabla de lavar". Los elefantes mastican con un movimiento de vaivén de la mandíbula, moliendo la comida en las crestas transversales.
El cráneo de los elefantes modernos es corto y alto. La sutura lambdoidea en la parte posterior del cráneo está particularmente bien desarrollada; A él se unen los músculos que sostienen el peso de la enorme cabeza, los colmillos y el tronco. El hueso sobre la cabeza contiene muchas celdas de aire. La sutura lambdoidea (o sutura occipitoparietal o sutura parietooccipital) está ubicada entre el occipital y los parietales, y se asemeja a la letra lambda "λ".
El esqueleto del elefante está adaptado para soportar un peso enorme y también para proporcionar accesorios para los músculos necesarios para que un animal pueda alimentarse empujando y arrancando árboles enteros. Los huesos de las extremidades son robustos; Ni el cúbito ni la tibia se reducen de tamaño y los dedos están separados y sostenidos en el talón por una almohadilla de tejido conectivo denso. También se modifica la orientación de la pelvis.
Los elefantes necesitan enormes cantidades de comida, más de 400 kg por individuo por día. Son capaces de talar árboles grandes para poder alcanzar su follaje y corteza. Los rebaños en busca de alimento pueden ser muy destructivos para las tierras cultivadas o los bosques.
Los elefantes viven mucho tiempo (60 a 70 años). Tienen un sistema social complejo que involucra grupos de individuos emparentados liderados por hembras maduras. Tienen un excelente sentido del olfato, pero una vista y un oído relativamente pobres. Se comunican utilizando una variedad de sonidos, algunos producidos vocalmente y otros dando golpecitos o pisoteando el suelo. Los elefantes (especialmente los elefantes asiáticos) son extremadamente importantes económicamente en algunas partes del mundo como bestias de carga.
En la guía, la familia ofrece 1 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Elephantidae son :
Taxonomía familia Elephantidae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Deuterostomia |
| Filo: | Chordata |
| Subfilo: | Vertebrata |
| Superclase: | Tetrapoda |
| Clase: | Mammalia |
| Subclase: | Theria |
| Infraclase: | Eutheria |
| Superorden: | Afrotheria |
| Orden: | Proboscidea |
| Suborden: | Elephantiformes |
| Superfamilia: | Elephantoidea |
| Familia: | Elephantidae |
| Descriptor: | Gray |
| Año de descripción: | 1821 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Elephantidae.
Orden Proboscidea : los animales del orden Proboscidea son mamíferos herbívoros que incluyen las tres especies actuales de elefantes, dos africanos y uno asiático. Su característica es su tamaño gigante y la presencia de una larga trompa llamada probóscide.
Clase Mammalia : los animales de la clase Mammalia son vertebrados mamíferos. Constituyen un clado de amniotas endotérmicos, una endotermia que los distingue de los reptiles y las aves. Los mamíferos incluyen los animales más grandes del planeta, las grandes...
