Loxodonta africana

Presentación

El elefante de sabana Loxodonta africana es el más grande de los dos elefantes africanos subsaharianos, siendo el proboscídeo más grande y el organismo terrestre más grande vivo en la actualidad. Un macho pesa entre 4.500 y 6.100 kg y mide entre 3,2 y 4 m a la altura de los hombros.

Loxodonta africana

Descripción

El elefante africano Loxodonta africana es actualmente el animal terrestre más grande en términos de peso y altura a los hombros. Las elefantas pueden pesar entre 2.000 y 3.500 kg y medir entre 2,2 y 2,6 m a la altura de los hombros. Los elefantes machos son más grandes, pesan entre 4.500 y 6.100 kg y miden entre 3,2 y 4 m a la altura de los hombros. Las características distintivas entre los sexos incluyen la forma de la cabeza, el ancho de la frente, la espalda en forma de silla de montar o recta y el tamaño de los colmillos.

Elefante africano de sabana, macho Loxodonta africana :

Los elefantes machos Loxodonta africana son más grandes y más curvados que las hembras. Su pene suele ser colgante y muy visible.

Ambos sexos tienen dos colmillos gruesos de marfil, curvados y que pueden alcanzar hasta 350 cm de longitud. Los elefantes de sabana tienen trompas musculosas que les permiten agarrar objetos y pueden usarse para respirar. Pueden agarrar objetos gracias a la forma única del extremo de la probóscide.

Un elefante macho Loxodonta africana (en Kenia) :

Las orejas grandes de Loxodonta africana son triangulares y pueden ayudarlos a mantenerse frescos durante los calurosos meses de verano.

Los elefantes de la sabana africana tienen una piel gris y arrugada cubierta de papilas. La piel gruesa (hasta 30 mm) e inmóvil cubre la mayor parte del cuerpo, mientras que la piel irregular cubre áreas que requieren mucho movimiento. La piel suave se puede encontrar en zonas delicadas del cuerpo. A lo largo del cuerpo se pueden encontrar pelos que varían en color, longitud y grosor. El pelo que crece a lo largo de la espalda y la cola es un pelo oscuro aplanado que puede crecer hasta 0,80 m de longitud. Las pestañas alrededor de los ojos son largas para evitar que entren cuerpos extraños en los ojos. Los elefantes bebés tienen diferentes colores y texturas de pelo. Su cabello es más suave con un tono más claro como el rojo o el marrón.

Los elefantes de sabana adultos tienen dentición lofodonte, con seis molares que crecen y se mueven hacia adelante, como en una cinta transportadora. Se desgastan, se pierden y se reemplazan a lo largo de su vida. Una vez que el sexto juego de molares se desgasta, no hay dientes adicionales para reemplazarlos y el elefante ya no puede procesar el forraje.

Se sabe que los elefantes de sabana pueden vivir hasta 65 años en cautiverio. Sin embargo, informes no publicados indican que pueden vivir hasta 80 años en cautiverio. En estado salvaje viven una media de entre 60 y 70 años.

Ecología

Los elefantes de sabana Loxodonta africana se encuentran en muchos hábitats de África, como sabanas, selvas tropicales, bosques, matorrales, a veces desiertos y playas. Sin embargo, debido a las amenazas de la caza furtiva, los santuarios protegidos son su hábitat principal. Dentro de estos santuarios, estos elefantes habitarán áreas con fuentes de agua y abundante vegetación para alimentarse. En estos hábitats, el nivel de elevación varía desde el nivel del mar (0 metros) hasta los 4.000 metros.

Los elefantes de la sabana africana son generalmente criaturas de movimientos lentos. Su ritmo habitual es de 6 km/hora pero pueden alcanzar velocidades de hasta 24 km/hora cuando corren. El número de viajes diarios depende de la cantidad de recursos cercanos que necesitan; La distancia media que recorren los elefantes de la sabana es de unos 10 kilómetros por día. Antes de que las poblaciones fueran confinadas a grandes reservas para su protección, migraban cientos de kilómetros estacionalmente, desde altitudes altas a bajas y viceversa.

Los elefantes de sabana son animales activos la mayor parte del tiempo en un período de 24 horas, debido a la cantidad de comida que deben consumir cada día. Duermen temprano en la mañana y tienen un sueño adicional al mediodía, para un total de 4 horas de sueño por día. Durante este tiempo, buscan comida y se acicalan.

Un elefante de sabana en un abrevadero :

Un elefante de sabana Loxodonta africana en un abrevadero (de barro) que ha terminado de acicalarse. El acicalamiento implica que los elefantes de sabana usen sus trompas para cubrirse con barro o agua, y el proceso los ayuda a mantenerse hidratados.

Comportamiento

Las hembras de elefante de sabana son animales sociales que viven en manadas de 6 a 70 miembros. Estos rebaños tienen un orden matriarcal y están compuestos por hembras y sus crías (terneros). El elefante alfa en estas manadas tiende a ser el más grande y dominante. Los machos tienden a vivir en manada sólo si no tienen la edad suficiente para salir solos o con fines de apareamiento. Los machos vivirán vidas solitarias o con algunos otros machos.

Una manada de elefantes Loxodonta africana :

Un pequeño clan de elefantes de sabana con hembras y crías./span>

Si hay suficientes recursos esenciales disponibles, los elefantes de sabana solo se moverán 1,5 kilómetros por día. Cuando los recursos son escasos, los elefantes de sabana pueden viajar hasta 40 kilómetros por día. Los investigadores han informado que su área de distribución puede variar entre 102 y 5.527 km durante un período de 25 meses.

Los elefantes africanos se comunican acústicamente con otros miembros de su especie. Muchos de sus llamados son llamados de baja frecuencia de alrededor. 20 Hz. Pueden emitir una variedad de llamadas que incluyen ruidos, trompeta, resoplido, rugido, ladrido y gruñido. Una trompeta, un rugido o un gruñido pueden mostrar signos de agresión. Un "chirrido suave" muestra sumisión o intimidación. Los elefantes bebés gorjean mientras juegan y chillan cuando están asustados. Los elefantes de la sabana pueden escuchar uno de estos llamados a más de 2 kilómetros de distancia. Harán estos llamados para advertir o reunir a otros en su manada o para señalar que están listos para aparearse. Observan y escuchan su entorno en busca de señales de que algo anda mal. Se comunican visualmente usando sus trompas u orejas para hacer señales a otros miembros de la manada. La comunicación táctil ocurre entre una madre y su cría o entre dos elefantes que intentan aparearse. Las formas de comunicación química, así como el marcado con olor, entre los elefantes se llevan a cabo cuando los machos se aparean con las hembras de un clan. Alrededor del clan, los machos marcan árboles o arbustos con sus colmillos o secretando una sustancia en el arbusto.

Alimentación

Los elefantes de sabana Loxodonta africana tienen una dieta herbívora que consiste en follaje de árboles, frutas, hierbas y madera, incluidas raíces, ramitas y corteza. Su fuente de fibra proviene de masticar la corteza, pero no de digerir la corteza en sí. Para obtener corteza o raíces, los elefantes derriban un árbol para facilitar el acceso. Utilizando sus trompas como contenedores o soportes temporales, los elefantes L. africana utilizan sus trompas para recoger agua y proyectarla hacia sus bocas. Se alimentan continuamente durante todo el día, de manera oportunista. Necesitan consumir alrededor de 50 galones de agua al día para mantenerse hidratados.

Los elefantes Loxodonta africana practican tanto el pastoreo como el ramoneo. Dependiendo de la estación y la ubicación, los rebaños pueden depender más de una técnica de alimentación u otra. Generalmente, durante las estaciones húmedas, los elefantes son más cuidadosos con su consumo. Durante esta temporada es más probable que se alimenten de pastos. Sin embargo, durante las estaciones secas, cuando el alimento es menos abundante, serán más flexibles en su consumo. Durante ambas estaciones, los elefantes africanos tienden a elegir fuentes de alimentos con alto contenido nutricional.

Reproducción

El estado de celo permite a los machos saber si las hembras están listas para aparearse. Esto se produce por un olor presente en la orina femenina y en la zona genital. Durante el proceso de cortejo, los machos se acercan a las hembras e intentan utilizar sus trompas para acariciarlas. Los machos lucharán para aparearse y perseguirán a las hembras si éstas se alejan. Cuando las hembras dejan de retroceder, se unen a los machos y se acarician mutuamente con sus trompas. El cortejo continúa cuando las hembras ceden su trasero a los machos. Los machos luego montan a las hembras para comenzar el apareamiento. Los machos embestirárán repetidamente a las hembras durante hasta dos minutos. Cuando las hembras están en celo, pueden aparearse con varios machos diferentes y se consideran poliginándricas. Son criadores cooperativos, en los que las hembras reciben ayuda de otros miembros de la familia o "clan" para criar a sus crías.

Los elefantes de sabana son animales vivíparos, lo que significa que dan a luz a sus crías. Se reproducen durante todo el año sin diferencias estacionales. El número de crías suele estar limitado a una por cada período de nacimiento, pero en casos excepcionales pueden nacer gemelos. Se reproducen una vez cada 3 a 9 años y darán a luz un promedio de cuatro crías durante su vida. El período de gestación es de aproximadamente 22 meses pero está fuertemente influenciado por factores ambientales. El período de gestación puede ser más corto si los factores ambientales son favorables para la supervivencia del recién nacido. Los recién nacidos pesarán entre 90 y 120 kg, siendo 100 kg el peso promedio al nacer. La cría depende completamente de la leche materna hasta el destete a los cuatro meses, pero continúa bebiendo la leche materna ocasionalmente hasta los tres años.

Cría de elefante Loxodonta africana en la sabana :

Al nacer, la cría de elefante Loxodonta africana no tiene colmillos, sino incisivos premaxilares temporales. Estos incisivos son reemplazados alrededor del año de edad por incisivos que eventualmente formarán los colmillos.

Los elefantes africanos jóvenes serán totalmente independientes alrededor de los ocho años. La madurez sexual ocurre a diferentes edades para machos y hembras. Los machos alcanzarán la madurez sexual alrededor de los 20 años, mientras que las hembras la alcanzarán alrededor de los 11 años.

En las manadas de elefantes de la sabana, son principalmente la madre y otras hembras quienes ayudan a cuidar a las crías. Cuando las hembras dan a luz, se alejan de la manada para dejar espacio a sus crías. A su regreso, todos los miembros de la manada inspeccionarán cuidadosamente al nuevo elefante. Hasta aproximadamente los 4 años de edad, los elefantes jóvenes seguirán de cerca a su madre. Durante este tiempo, las madres alimentarán a sus crías con leche materna y las ayudarán a superar los obstáculos. Hasta que las crías sean independientes, alrededor de los 8 años de edad, dependerán del resto de la manada para enseñarles a usar sus trompas, buscar alimento y sortear obstáculos difíciles. La posición materna sólo afecta a las crías si la madre es la líder de la manada, en cuyo caso las crías serán las siguientes líderes de la manada.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Loxodonta africana (Blumenbach, 1797). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Elephas africanus por Blumenbach en 1797.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : éléphant de savane.
En inglés la especie se llama comúnmente : African bush elephant.

Sugerencias de especies

Orcinus orca

Balaenoptera musculus

Lissodelphis peronii

Acinonyx jubatus

Panthera tigris

Panthera pardus

Suplementos útiles

La distribución del elefante africano de sabana (Loxodonta africana) está irregularmente distribuida a lo largo de África central y meridional en la región etíope. Existen poblaciones relictas tan al noroeste como Guinea-Bissau y tan al noreste como Etiopía. Existen poblaciones aisladas al sur, en el norte de Sudáfrica, e incluyen poblaciones contiguas en Gabón, Tanzania, Botswana y Zambia. Antiguamente presentes en Burundi, Gambia y Mauritania, ahora han desaparecido de estos países. Estos elefantes también se extinguieron en Suazilandia, pero han sido reintroducidos aquí en los últimos años.

Debido a su tamaño, los elefantes africanos no son presa fácil para muchos depredadores. Aunque los leones (Panthera leo), los perros salvajes (Lycaon pictus), las hienas (hienas manchadas, Crocuta crocuta) y los cocodrilos del Nilo (Crocodilus niloticus) son depredadores de los elefantes africanos, la mayoría de estos depredadores se alimentan de elefantes jóvenes que se quedan atrás del resto de su población. banda. Estos depredadores intentarán cazar elefantes por la noche, ya que el nivel de seguridad disminuye porque la manada no puede ver bien por la noche. Sin embargo, estos depredadores no representan un problema para la población de elefantes africanos. Los humanos (Homo sapiens) cazan a estas criaturas por sus colmillos de marfil y sus pieles duras.

Los elefantes africanos se consideran una especie clave porque en pequeñas cantidades tienen un impacto duradero. A menudo se les llama bioingenieros. Por ejemplo, la destrucción o modificación de árboles influye positivamente en la diversidad de la herpetofauna, porque crea una diversidad más tridimensional de hábitats para estas herpetofaunas.

⭐ Las garcetas blancas Bubulcus ibis pueden tener una relación mutualista con los elefantes africanos. Estas especies a menudo se ven juntas, con la garceta debajo o encima del elefante. Se cree que las aves se alimentan de los parásitos de la piel de los elefantes, proporcionándoles una comida y al mismo tiempo liberándolos de algunos parásitos.

🚩 Los elefantes de sabana se utilizan por diversas razones que benefician a los humanos y que a menudo implican su matanza. Los elefantes africanos pueden utilizarse simplemente como animales de caza deportiva a gran escala para obtener trofeos o pueden ser cazados por sus colmillos, orejas, patas y carne. Debido a que sus colmillos están hechos de marfil, se han utilizado para muchos propósitos, como bolas de billar, dados, teclas de piano y, más comúnmente, tallas decorativas. El marfil se puede vender a un precio elevado, lo que permite a alguien vivir con el precio de unas pocas libras. Sus grandes orejas se transforman en cuero para hacer bolsos. Sus patas se pueden conservar y transformar en muebles. Sin embargo, dado el estado de conservación de los elefantes africanos, estos usos de partes de elefantes son difíciles de justificar.