Orcinus orca, orca

Presentación

La orca Orcinus orca es un animal mítico, un mamífero marino de la misma familia que el delfín. El género Orcinus probablemente deriva de Orcus, un antiguo dios mitológico romano del inframundo, una referencia a la feroz reputación de este animal. Orca significa literalmente "la forma de un barril o tonel" en latín, probablemente debido a la forma del cuerpo de la orca.

Orcinus orca

Descripción

Las orcas Orcinus orca son mamíferos marinos emparentados con los delfines, cuyo protónimo es Delphinus orca. Es la especie más grande de la familia de los delfines, Delphinidae, que incluye 34 especies, entre las que se encuentran las que habitualmente consideramos delfines, la orca pigmea, Feresa attenuata, y la falsa orca, Pseudorca crassidens.

Las orcas macho alcanzan una longitud máxima de más de 9 metros y pueden pesar hasta 7.257 kg (récord). Debido a su feroz reputación, las orcas son a veces llamadas asesinas de ballenas o matadoras de ballenas por los marineros que han presenciado sus ataques a grandes cetáceos. A la orca también se le llama “lobo marino”, no porque sea un peligro para los humanos, sino porque a veces mata a otras ballenas, cazándolas en manadas como los lobos.

De hecho, las orcas suelen verse nadando en grupos de entre 3 y 25 individuos, que suelen incluir al menos un macho de gran tamaño.

Orca-épaulard Orcinus orca :

En el agua, Orcinus orca es un mamífero marino grande y poderoso que suele nadar bastante silenciosamente.

Las orcas viven en todos los mares y océanos, y a veces se las encuentra en el mar Mediterráneo, por ejemplo. Las orcas viven en todos los océanos del mundo, pero son más numerosas en el Ártico, la Antártida y áreas ricas en nutrientes debido al afloramiento de agua fría.

Además de las zonas de aguas frías, también se han observado orcas en zonas de aguas cálidas como Hawái, Australia, las Islas Galápagos, las Bahamas y el Golfo de México. Estos avistamientos son raros, pero demuestran la capacidad de la orca para aventurarse en aguas tropicales. Aún más sorprendente es que se han visto orcas en ríos de agua dulce de todo el mundo, como el Rin, el Támesis y el Elba. Una orca incluso viajó 110 millas río arriba por el río Columbia, presumiblemente en busca de peces.

La historia fósil de las orcas se remonta a la época del Plioceno, hace unos 5 millones de años. La historia de los fósiles no es rica, pero unos pocos hallazgos vinculan a O. orca a sus primeros ancestros. Se han encontrado e identificado dientes, cráneos parciales, huesos mandibulares y huesos perióticos (que se encuentran en el oído de un mamífero) en muchos países alrededor del mundo, incluidos Japón, Hungría, Italia y Sudáfrica.

Ecología

Una enfermedad que afecta a las orcas y que se estudia a menudo es la toxoplasmosis causada por Toxoplasma gondii. Aunque este parásito suele tener una acción benigna, a veces puede tener efectos graves y fatales. Las especies parásitas o comensales son : el piojo de la orca Cyamus orcini, el trematodo Fasciola skirabini, el cestodo Trigonocotyle fasciola, el nematodo Anasakis simplex.

Orcas _O. Las orcas pueden encontrarse en cualquier hábitat marino o estuarino, pero son más comunes en áreas de alta productividad marina, particularmente en latitudes más altas y cerca de la costa.

Las orcas viven en hábitats acuáticos marinos. Se encuentran en todos los océanos del mundo. Las orcas, que normalmente prefieren profundidades de 20 a 60 m, también visitan aguas poco profundas a lo largo de la costa o se sumergen hasta 300 m en busca de alimento. Las orcas suelen ocupar el mismo área de distribución durante todo el año.

Comportamiento

Las orcas son muy sociales y su estructura social es compleja. Se mueven en grupos que pueden contener desde varios hasta 50 individuos. Los individuos de los grupos suelen estar formados por varias generaciones de individuos relacionados y están compuestos aproximadamente por un 20 % de machos maduros, un 20 % de juveniles y un 60 % de hembras y machos inmaduros. Las orcas tienen una dispersión limitada del grupo materno y los animales jóvenes siempre permanecen como parte del grupo de su madre.

Los individuos en grupos nadan a 100 metros unos de otros y coordinan sus actividades. Pueden compartir sus presas y rara vez abandonan el grupo durante más de unas pocas horas. Las orcas enseñan a los miembros de la manada a través del aprendizaje. Entre las habilidades que se enseñan a los jóvenes se encuentran la caza y la crianza de los hijos.

Esta hembra de Orcinus orca acompaña y protege a sus crías :

La hembra protege a su cría de orca durante mucho tiempo, incluso del apetito de los machos grandes.

La tasa de mortalidad de las orcas varía según la edad del animal. La mortalidad neonatal es muy alta, la mortalidad neonatal en cautiverio está entre el 37 % y el 50 %. Se desconoce la razón de estas altas tasas de mortalidad, pero la depredación no se considera una amenaza principal durante este período. Después de seis meses, las tasas de mortalidad disminuyen constantemente a medida que las orcas aprenden a protegerse y alimentarse. Se espera que las tasas de mortalidad sean más bajas alrededor de los 12 a 13 años de edad para los hombres y de los 20 años de edad para las mujeres.

La esperanza de vida media de una hembra en estado salvaje es de unos 63 años, con un máximo de 80 a 90 años. La esperanza de vida de los varones es algo más corta, siendo la media de unos 36 años con un máximo de 50 a 60 años.

Se han acuñado varios sellos con la imagen de la orca :

Este sello, del archipiélago de Kiribati en el océano Pacífico en Oceanía, es con la imagen de la orca Orcinus orca.

Hay tres categorías de vocalizaciones utilizadas por las orcas : silbidos, llamadas suaves y chasquidos. Las vocalizaciones se utilizan tanto para la comunicación como para la navegación. Utilizan llamadas y silbidos discretos cuando se comunican dentro y entre grupos. Cada grupo tiene su propio dialecto discreto que suena ligeramente diferente al de otros grupos. Se ha demostrado que este dialecto permanece igual dentro de un grupo durante hasta seis generaciones. Los clics parecen utilizarse únicamente para la ecolocalización. Las orcas tienen buena visión, pero en aguas oscuras su visión no les ayuda a atrapar presas ni a navegar. Al igual que otros delfines dentados (odontocetos), las orcas utilizan un sonar para detectar su entorno acuático.

Las orejas de la orca son aberturas muy pequeñas detrás de los ojos, sin solapa externa. La orca oye silbidos y chasquidos a través de una bulla auditiva (complejo óseo) ubicada en su mandíbula inferior. Las ondas sonoras entran a través de la mandíbula y luego entran al complejo auditivo. Dentro de esta burbuja auditiva hay huesos que se parecen a los del oído humano. Estas ondas viajan a través de estos huesos y luego ingresan al cerebro a través del nervio auditivo.

Alimentación

Activa y oportunista, la orca es EL depredador de los mares y océanos, es un superdepredador. En el contenido estomacal de las orcas se han encontrado peces, calamares, focas, leones marinos, morsas, aves, tortugas marinas, nutrias, pingüinos, cetáceos (tanto misticetos como odontocetos), osos polares, reptiles e incluso un alce (cuando se adentra en arroyos de agua dulce).

Y, como sugiere su nombre común, también se han encontrado restos de otras orcas en los estómagos de estas "ballenas asesinas". Estos animales son caníbales.

La dieta de las orcas varía de una región a otra. En la Antártida, las orcas comen alrededor del 67 % de los peces, el 27 % de los mamíferos marinos y el 6 % de los calamares. En el mar de Bering, cerca de Alaska, consumen alrededor del 65 % de los peces, el 20 % de los calamares y el 15 % de los mamíferos marinos.

¡La dieta de las orcas residentes y transitorias es diferente ! Las poblaciones residentes (no migratorias) comen una amplia variedad de peces y rara vez buscan mamíferos marinos. Los grupos transitorios se alimentan principalmente de mamíferos marinos y ocasionalmente comen peces. Aunque es una especie generalista, al menos algunas subpoblaciones se especializan en tipos particulares de presas. Las orcas adultas consumen entre un 3 % y un 4 % de su peso corporal en alimentos por día; Los juveniles completamente destetados pueden comer hasta aproximadamente el 10 % de su peso corporal durante el período de crecimiento.

Al igual que las manadas de lobos o leones, las orcas negras suelen cazar en grupos cooperativos para alimentarse. Trabajan juntos para cazar en un área pequeña antes de atacar. Cuando se trata de cazar una ballena grande, una manada de orcas puede atacar desde varios ángulos.

Reproducción

El macho de Orcinus orca se distingue de la hembra por su tamaño adulto pero también por una diferencia en la forma de sus aletas dorsales. Las orcas son poligándricas (es decir, polígamas no simultáneos), y los machos y las hembras tienen múltiples parejas a lo largo de una temporada o de la vida. Sin embargo, las orcas desarrollan sistemas de filiación matrilineal, ilustrando perfectamente los principios de la matrilinealidad.

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 10 años de edad. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 13 años de edad. La orca hembra comienza a aparearse entre los 14 y 15 años de edad. La orca hembra más joven que se sabe que dio a luz tenía 11 años. Las hembras tienen una cría cada 6 a 10 años y interrumpen todo embarazo alrededor de los 40 años. El resultado es que nacen entre 4 y 6 orcas jóvenes en un período de 25 años.

La gestación dura aproximadamente 14 meses, aunque se ha registrado una duración de gestación en cautiverio de 539 días. Las orcas sólo tienen una cría a la vez, y sólo se confirma que hay gemelos una vez. Los recién nacidos son amamantados durante aproximadamente un año antes del destete. ¡Algunos estudios muestran que casi la mitad de todos los recién nacidos mueren antes de cumplir su primer año ! Sin embargo, la joven orca ya pesa más de 150 kg al nacer.

Las orcas hembras invierten mucha energía en la crianza de sus crías. Llevan a sus crías durante casi un año y medio, luego dan a luz y las amamantan durante otros 12 meses. Durante este tiempo, las madres enseñan a sus crías a cazar y las incorporan a la red social de sus mayores. Debido a que estos animales no son monógamos, se supone que los machos no muestran participación parental después del apareamiento.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Orcinus orca (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Delphinus orca por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Orque-épaulard.
En inglés la especie se llama comúnmente : Killer whale.
En español el nombre común es : Orca.

Sugerencias de especies

Lissodelphis peronii

Tursiops truncatus

Globicephala melas

Tursiops australis

Orcaella heinsohni

Sousa sahulensis

Suplementos útiles

Las orcas son depredadores excepcionalmente eficientes. La dieta de Orcinus orca es difícil de estudiar y generalmente se evalúa examinando el contenido del estómago. Se alimentan de una amplia variedad de presas grandes, entre las que se incluyen : focas, leones marinos, pequeñas ballenas y delfines, peces, tiburones, calamares, pulpos, tortugas marinas, aves marinas, nutrias marinas, nutrias de río y otros animales. Las orcas comen una media de 45 kg de comida al día, pero pueden comer mucho más. Se tragan presas pequeñas enteras, pero tienden a destrozar las presas más grandes antes de consumirlas. Las orcas son cazadoras sociales, muy parecidas a los lobos y los leones. A menudo cazan en manadas y utilizan un comportamiento social y una comunicación coordinados para cazar presas más grandes que ellos, como ballenas de mayor tamaño.

Las orcas no tienen depredadores naturales, aunque las crías pueden ser atacadas por otras orcas o grandes tiburones. Están en la cima de la cadena alimentaria marina. Los humanos a veces cazan orcas, pero no en grandes cantidades.