Felis silvestris, gato montés

Presentación

El gato montés europeo Felis silvestris, originario de la Europa continental, es un pequeño felino de bosque del tamaño aproximado de un gato doméstico grande. Se le reconoce por su cola gruesa y tupida con varios anillos negros. Su cabeza ancha tiene orejas muy separadas.

Felis silvestris

Descripción

La longitud del cuerpo de un gato montés europeo Felis silvestris suele estar entre 50 y 65 cm y la longitud de la cola entre 27 y 35 cm. El peso rara vez supera los 6 kg, pero puede llegar hasta los 7,5 kg.

✅ Desde la revisión taxonómica de 2017, Felis silvestris ha sido reemplazado por Felis lybica en África y Asia. La especie silvestris es estrictamente europea, hasta el oeste de Rusia. Antes de esta revisión, confirmada en 2023, lybica se consideraba una subespecie de silvestris. Por tanto, se piensa que los gatos domésticos descienden del gato montés africano Felis lybica y no del gato montés europeo. Los gatos domésticos son similares en tamaño al gato salvaje (europeo o africano), pero pueden llegar a ser mucho más pesados debido a la sobrealimentación (aunque los gatos salvajes individuales varían considerablemente en peso a lo largo del año).

Gato del bosque Felis silvestris :

Los gatos monteses del bosque Felis silvestris suelen ser de color marrón grisáceo, con una cola tupida y un patrón bien definido de rayas negras por todo el cuerpo. Su pelaje es corto y suave. Su coloración es similar a la de un gato atigrado doméstico y los hace difíciles de ver en sus hábitats forestales.

Algunas personas tienen una mancha blanca en la garganta. En su pelaje de invierno, este gato salvaje parece más bien compacto y de patas cortas, aunque en realidad tiene patas más largas que la mayoría de los gatos domésticos. Nunca se ha registrado melanismo en Europa.

El gato montés europeo es un felino pequeño :

El gato montés europeo Felis silvestris es un pequeño felino típico, con su cabeza redonda, pelaje denso de color gris, marrón beige y negro y bigotes largos.

Los gatos salvajes tienen cinco dedos en cada una de sus patas delanteras, pero sólo cuatro dedos en cada pata trasera. Los gatos tienen garras que pueden retraerse en sus fundas cuando no están en uso, manteniéndolas afiladas.

Los dientes de los gatos están altamente especializados para los carnívoros. Los caninos son excelentes para apuñalar y sujetar presas, ya que los superiores apuntan casi hacia abajo y los inferiores son curvados. Las muelas están especializadas para cortar. Como los gatos salvajes no tienen dientes para triturar, comen su comida cortándola. La lengua está cubierta de pequeñas proyecciones curvas llamadas papilas. Estos se utilizan para acicalar y lamer la carne de los huesos. Aunque los gatos tienen bigotes, no tienen pestañas. Tienen un párpado interno completo, o membrana nictitante, que protege al ojo de daños y sequedad.

Los gatos salvajes son feroces cuando se sienten amenazados y pueden protegerse de animales más grandes. También son reservados y ágiles. Desempeñan un papel importante en el control de las poblaciones de roedores y otros pequeños mamíferos.

⭐ Los gatos monteses europeos viven hasta 15 años en estado salvaje, aunque la mayoría muere antes de cumplir su primer año.

Ecología

Felis silvestris se encuentra en toda Europa y el oeste de Rusia, excepto en gran parte de las Islas Británicas (se encuentra en Escocia) y los países escandinavos.

Los gatos monteses europeos se encuentran principalmente en bosques caducifolios. También se conocen en bosques de coníferas, pero estos pueden ser hábitats marginales. Su distribución hacia el norte está limitada por la profundidad de la nieve y generalmente se encuentran en áreas con baja población humana. Los gatos monteses europeos no pueden persistir más de 100 días en zonas donde la profundidad de la nieve invernal supera los 20 cm. Se conocen de paisajes dominados por hombres donde el pastoreo es la forma dominante de agricultura y, por lo tanto, el uso de la tierra no es intensivo. También se conocen en matorrales, hábitats ribereños y zonas costeras.

Un gato montés europeo Felis silvestris :

Los gatos monteses europeos Felis silvestris tienen un pelaje espeso en invierno, lo que a veces los hace parecer más grandes que otras especies de gatos.

El gato montés europeo generalmente evita áreas de cultivo intensivo y alta densidad humana o actividad humana. En los Pirineos se encuentra hasta los 2.250 m de altitud y también se encuentra en el Jura suizo.

Los gatos salvajes machos tienen áreas de distribución que se superponen con las de varias hembras. El área de distribución en Escocia era de 1 a 2 km² para las hembras, mientras que en Hungría era de 1,5 a 8,7 km². En el noreste de Francia, las áreas de distribución de los machos eran más grandes que las de las hembras y se superponían a las de entre 3 y 5 hembras. La superposición de áreas de distribución entre individuos del mismo sexo fue baja.

Comportamiento

Los gatos salvajes, al igual que sus congéneres domésticos, generalmente son activos durante la noche o al anochecer y al amanecer, aunque también son activos durante el día, especialmente en áreas con poca perturbación por parte de los machos. Suelen moverse mucho durante la noche en busca de presas. Se registró un gato montés europeo viajando 10 kilómetros en una noche.

Los gatos salvajes son animales principalmente solitarios, pero pueden formar pequeñas colonias en áreas donde se concentran fuentes de alimento, como los vertederos. Los recién llegados deben pasar por una serie de peleas con los animales residentes antes de que se establezca su posición en la jerarquía.

Los gatos salvajes machos marcan sus territorios rociando orina fuerte sobre objetos a lo largo de su área de distribución. Las hembras también se comunican cuando están listas para reproducirse con olores que emiten y que son muy atractivos para los machos. Los gatos tienen glándulas odoríferas en la frente, alrededor de la boca y cerca de la base de la cola. Un gato frota estas glándulas contra objetos para marcarlos con su olor.

Los gatos salvajes se comunican con señales visuales, como erizar el pelo de la espalda, mover la cola y expresiones faciales. También emiten una variedad de sonidos que comunican diferentes intenciones, incluidos silbidos y maullidos agresivos, ronroneos cariñosos y un chillido de "cállate" utilizado para calmar a los gatitos.

Los gatos salvajes tienen un sentido del olfato y del oído bien desarrollados. Las orejas de un gato pueden girar rápidamente para identificar la fuente de un sonido particular y son capaces de responder a frecuencias de hasta 25.000 vibraciones por segundo. Gracias a esta capacidad, los gatos pueden oír incluso los ruidos ultrasónicos emitidos por pequeños roedores. A veces esto les permite localizar y capturar presas sin verlas. Su vista es buena, pero probablemente no mejor que la de los humanos. La gama de colores que ven los gatos es menor que la de los humanos. Los ojos de los gatos están situados en la parte delantera de la cabeza. Aunque esto les permite tener una excelente percepción de profundidad, una herramienta útil para cazar, los gatos no pueden ver directamente debajo de sus narices. También tienen la capacidad de ver incluso pequeños movimientos, lo que les ayuda a localizar a sus presas.

Otro modo notable de sensación en los gatos son los bigotes o vibrisas. Los bigotes son pelos especiales que se utilizan como órganos táctiles altamente sensibles. Un gato usa sus bigotes para determinar si su cuerpo puede pasar a través de pequeñas aberturas, como tuberías pequeñas y otros objetos diversos. También los utilizan para detectar el movimiento de las presas.

✅ Aunque es un excelente trepador, el gato montés caza casi exclusivamente en el suelo, acechando a su presa y luego atacando rápidamente.

Alimentación

Como ocurre con la mayoría de las especies de felinos pequeños, la dieta de los gatos salvajes se compone principalmente de pequeños roedores, como ratones y ratas.

Cazador de gato montés (Felis silvestris) que ha atrapado un conejo :

Los conejos (y otros lagomorfos) pueden ser presas preferidas en algunas áreas y parecen ser la presa dominante de los gatos monteses europeos.

Otras presas incluyen aves, ungulados jóvenes, reptiles, anfibios, huevos y grandes insectos y arácnidos. Pueden alimentarse de carroña. Se ha informado de almacenamiento de alimentos.

A veces los gatos comen hierba para vaciar sus estómagos de alimentos no digeribles, como huesos, pelo y plumas. Los gatos salvajes son capaces de dominar presas casi tan grandes como ellos y tienden a evitar presas que tienen espinas, caparazón o mal olor. Los gatos salvajes pueden enseñar a sus crías cómo capturar presas llevándoles animales heridos para que practiquen con ellos.

Reproducción

La reproducción de los gatos salvajes varía según el clima local. El macho es siempre más grande y más gordo que la hembra. En el gato salvaje europeo (Felis silvestris), la reproducción se produce a finales del invierno (de enero a marzo) y los nacimientos tienen lugar en primavera, normalmente en mayo. Las hembras están embarazadas durante 56 a 68 días y dan a luz de 1 a 8 crías, con un promedio de 3,4, en una madriguera protegida, a menudo un espacio debajo de las rocas o en la vegetación densa. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 10 a 11 meses de edad y los machos entre los 9 y 22 meses.

Gatitos de gato montés europeo :

Tres gatitos de Felis silvestris. Los gatos monteses europeos dan a luz una camada cada año. A veces pueden parir una segunda camada si la primera se perdió a principios de la temporada. La edad al destete varía entre los 42 y los 84 días.

Cuando una gata salvaje entra en celo, los machos locales se reúnen cerca de la hembra y compiten por tener acceso a ella. Los machos aúllan, gritan, exhiben sus cuerpos y pelean. Las hembras se aparean con varios machos y es posible la paternidad múltiple dentro de una camada.

Los bebés nacen con los ojos cerrados y no pueden caminar. Su madre los amamanta y cuida en la guarida durante 4 a 12 semanas. Sus ojos se abren a los 10 días de edad y son amamantados durante unos 40 días (o más). Permanecen con su madre y aprenden habilidades de caza y supervivencia durante 4 a 10 meses, normalmente alrededor de 5 meses. Después de esto, son expulsados del territorio de su madre y deben independizarse. Los machos no ayudan a cuidar a los gatitos.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Felis silvestris Schreber, 1777 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Chat sauvage européen.
En inglés la especie se llama comúnmente : European wildcat.
En español el nombre común es : Gato montés.

Sugerencias de especies

Felis catus

Felis lybica

Felis margarita

Felis chaus

Felis nigripes

Felis bieti

Suplementos útiles

Los gatos salvajes son miembros importantes de los ecosistemas naturales. Desempeñan un papel fundamental en el control de las poblaciones de pequeños mamíferos a lo largo de su área de distribución.

Los gatos monteses europeos están en peligro crítico de extinción en su área de distribución nativa. Fueron exterminados en gran medida en Europa occidental y central durante los siglos 19 y XX porque se consideraban un peligro para la caza y los animales domésticos. Siguen amenazadas por la pérdida de hábitat, pero las poblaciones se están recuperando en muchas partes de su antigua área de distribución. Otras amenazas para los gatos monteses europeos incluyen el aislamiento de la población, las muertes por colisiones de vehículos y la vulnerabilidad a las enfermedades transmitidas por los gatos domésticos. Actualmente están protegidos en toda Europa y se están realizando varios esfuerzos de reintroducción.

La principal amenaza para todas las poblaciones de Felis silvestris es la continua hibridación (cruce) con formas domésticas. La hibridación produce una disminución de la pureza genética de las formas silvestres. Algunos investigadores sugieren que los gatos monteses europeos genéticamente puros se extinguieron como resultado de una extensa hibridación.

✅ Los híbridos entre gatos salvajes y gatos domésticos pueden parecer muy similares al gato salvaje, lo que dificulta evaluar el estado de estos gatos. La mayoría de los expertos los llaman “gatos del bosque”, sin saber si son de línea pura o un híbrido.

⭐ Un estudio realizado en las regiones del sur de los Países Bajos (2016) mostró que la población de gatos monteses europeos allí está aumentando. El estudio confirmó al menos dos guaridas con múltiples gatitos e identificó al menos 14 individuos en una provincia del sur. Los primeros gatos monteses holandeses fueron avistados esporádicamente en 2002 y 2006, pero desde 2012 la gente ha registrado gatos monteses con mayor frecuencia. En 2015 se identificaron ocho ejemplares y dos años más tarde el número aumentó a 14. Los felinos salvajes probablemente procedían de Alemania y Bélgica. Parece que la población se está extendiendo hacia el norte más rápido de lo esperado.

La especie, que en un principio estaba muy extendida en Europa, sufrió graves disminuciones y extirpaciones locales entre finales del siglo 18 y mediados del siglo XX, lo que dio lugar a una distribución fragmentada. Se consideraban regionalmente extintos en Austria, pero aún hay ejemplares errantes y la población italiana se está extendiendo hacia el norte, hacia Austria.

Están plenamente protegidos en la mayor parte de su área de distribución por la legislación nacional. La caza está regulada en Azerbaiyán, Rumania y Eslovaquia. No tiene protección legal fuera de las zonas de reserva en Bulgaria, Georgia y Rumania. No hay información disponible para Albania, Croacia y Eslovenia.