Panthera leo, león

Presentación

El león (leona, cachorro de león) Panthera leo es un felino carnívoro de África y el sur de Asia. Los leones machos tienen melenas largas, que varían de color rubio a negro. Las leonas hembras no tienen melena. Las manadas de leones son consideradas los "reyes de la sabana".

Panthera leo

Descripción

El león Panthera leo es un animal magnífico y tan temible que se le llama el "rey de la selva". Las hembras pesan entre 120 y 180 kg. Los machos pesan entre 150 y 250 kg. Los leones asiáticos son más pequeños y ligeros que los leones africanos. El león macho es mucho más fuerte que la hembra. Las hembras son más pequeñas y ligeras, y por tanto más ágiles y rápidas. La longitud de un león macho es de unos 2,60 m (8,6 a 9,1 pies).

Los leones adultos tienen 30 dientes en total y las hembras adultas tienen cuatro mamarias. El albinismo ocurre en algunas poblaciones, dando lugar a un pelaje blanquecino, pero no hay evidencia publicada de melanismo (pelaje negro) en leones. El grito del león es el rugido.

Existen dos poblaciones tipo : los leones del África subsahariana con la subespecie Panthera leo leo y los del suroeste de Asia (y noreste de África) con la subespecie Panthera leo persica. Los leones africanos (P. leo leo) viven en la mayor parte del África subsahariana, excepto en los hábitats desérticos y los bosques tropicales. Los leones asiáticos (P. leo persica) son la única subespecie que queda en esta región. Los leones asiáticos, que alguna vez vagaban desde Grecia hasta la India central, aún persisten en el bosque de Gir, en el noroeste de la India.

Leona hembra Panthera leo :

La leona hembra Panthera leo se identifica por la ausencia de largas melena y una morfología más esbelta y delgada.

Los leones son felinos grandes con pelaje corto y leonado, vientre blanco y cola larga que termina en un mechón negro. Son sexualmente dimórficos y los leones machos son los únicos felinos con melena. Los leones machos de tres años tienen melenas que varían en color desde el negro al rubio. Las melenas tienden a ser más espesas en hábitats abiertos. Los machos adultos suelen pesar 189 kg; El macho más pesado jamás registrado pesaba 272 kg (Monte Kenia). Las hembras pesan un promedio de 126 kg. La altura media de los machos es de 1,2 m y la de las hembras de 1,1 m. La longitud varía de 2,4 a 3,3 m y la longitud de la cola varía de 0,6 a 1,0 m; El león macho más largo registrado midió 3,3 m.

León macho joven Panthera leo :

Un león macho joven Panthera leo tiene una melena que apenas esta empezando.

Los leones asiáticos (P. l. persica) son ligeramente más pequeños que los leones africanos y tienen melenas más cortas, mechones más gruesos en los codos y la cola y pliegues de piel longitudinales en el vientre. ⭐ Aunque los leones asiáticos son genéticamente distintos de los leones africanos, la diferencia genética entre las dos especies es menor que la que existe entre las razas humanas.

Dimorfismo sexual visible entre un león y una leona :

El león macho adulto y la leona hembra son diferentes, tanto por el tamaño más imponente del macho como por la ausencia de melena en la hembra.

Las leonas tienden a tener cachorros cada 2 años. Sin embargo, si los cachorros de una hembra son asesinados (generalmente por un león macho intruso), entonces ella entrará en celo temprano y tendrá más cachorros. La reproducción alcanza su pico máximo durante la temporada de lluvias, pero ocurre durante todo el año.

Los leones son los principales depredadores de su área de distribución. No está claro hasta qué punto los leones regulan su población de presas; Algunos estudios han demostrado que la disponibilidad de alimentos juega un papel más importante en la regulación de las poblaciones de presas que el consumo de los leones.

Los leones son una especie glamurosa, conocida en todo el mundo. Son un icono cultural en Inglaterra y una de las especies de ecoturismo más populares en África. También son objeto de numerosos documentales y trabajos de investigación.

Ecología

Los leones africanos viven en hábitats de llanura o sabana con una gran base de presas (principalmente ungulados) y suficiente cobertura. En estos hábitats óptimos, los leones son el segundo gran depredador más abundante, después de las hienas manchadas Crocuta crocuta. Los leones también pueden vivir, con áreas de distribución más amplias, en la mayoría de los hábitats, excepto en las selvas tropicales y los desiertos. Los leones pueden vivir en hábitats forestales, matorrales, montañosos y semidesérticos. Son capaces de vivir en grandes altitudes. Hay una población de leones en las montañas Bale de Etiopía, a una altitud de 4.240 m.

Un león macho (Panthera leo) :

El león macho, Panthera leo, suele holgazanear : es menos activo que las hembras. Se puede identificar a los leones de forma fiable y discreta. Las manchas en los bigotes del león son similares a nuestras huellas dactilares. Cada león tiene un patrón de bigotes único. Más precisamente, el número y la posición relativa de los bigotes en la fila "Los superiores se utilizan para identificar a las personas.

Los leones asiáticos viven en los matorrales y bosques de teca de la pequeña reserva forestal de Gir en la India.

El tamaño del área de distribución de los leones africanos depende de la densidad de presas. Las áreas de distribución pueden variar entre 20 y 400 km².

⭐ Leones asiáticos, P. l. persica, están confinadas a una sola población en la Reserva Forestal de Gir en la India, que consta de menos de 200 individuos maduros. Esta subespecie está catalogada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN y está incluida en el Apéndice I de la CITES. Se necesita desesperadamente otra población de leones asiáticos para garantizar la supervivencia de esta subespecie. El Santuario de Vida Silvestre Palpur-Kuno, en el norte de Madhya Pradesh, ha sido identificado como un posible sitio de reintroducción en la India. Las amenazas a la población del bosque de Gir incluyen la proximidad a los humanos y su ganado y la degradación del hábitat.

Comportamiento

Los leones viven en manadas formadas por un león macho principal, varias hembras y uno o dos machos más pequeños. Las Tropas León son sociedades de fisión-fusión; Los miembros de la compañía van y vienen y rara vez están todos juntos al mismo tiempo. Puede haber entre 2 y 40 leones en una manada. En los Parques Nacionales Kruger y Serengeti, el tamaño promedio de la manada era de 13 leones. La composición media de estas tropas fue de 1,7 machos adultos, 4,5 hembras adultas, 3,8 subadultos y 2,8 juveniles.

Las leonas hembras pasan su vida en la manada de su madre o con sus hermanas en una nueva manada. Los leones machos pueden pasar sólo unos pocos años en una manada determinada, pero permanecen con sus compañeros de coalición durante toda su vida.

Dos hermanos leones machos (Panthera leo) :

Dos hermanos leones machos (Panthera leo) viven en armonía dentro de la misma manada durante varios años. Los problemas surgen si uno se vuelve más fuerte y quiere dominar la manada.

Los machos residentes en una tropa son inmigrantes que han tomado por la fuerza el control de la tropa de manos de los miembros masculinos anteriores. Para apoderarse con éxito de una tropa, los machos forman coaliciones, generalmente compuestas por hermanos. Los machos adolescentes abandonan su tropa natal cuando sus padres (o nuevos líderes masculinos de la tropa) comienzan a verlos como competidores alrededor de los 2,5 años de edad. Estos machos llevan una vida nómada durante dos o tres años, luego forman una coalición y buscan una manada que tome el control. Las coaliciones de dos machos tienden a liderar una manada durante hasta dos años y medio, tiempo suficiente para criar a un grupo de crías. Las coaliciones de tres o cuatro tienden a liderar una tropa durante más de tres años. Las coaliciones de más de cuatro miembros son raras, probablemente porque las coaliciones grandes son difíciles de mantener unidas.

Las tropas están compuestas por hembras emparentadas. Las hembras residen en el territorio de su madre durante toda su vida. Las hembras de la manada no compiten ni luchan entre sí y no muestran los tipos de comportamiento dominante que se observan en muchos sistemas sociales matriarcales. Las hembras emparentadas de la misma tropa tienden a reproducirse sincrónicamente y a cuidar a sus crías de forma cruzada. Este comportamiento cooperativo desalienta el comportamiento dominante. Por otro lado, los machos son muy agresivos hacia los demás miembros de la tropa, especialmente cuando se alimentan. La falta de dominio entre las hembras puede haber facilitado la crianza comunitaria de las crías, ya que las hembras no pueden influir en la reproducción de otros miembros femeninos de la manada. Alternativamente, los beneficios mutualistas de la crianza comunitaria de las crías pueden haber reducido la tendencia a formar jerarquías de tropas.

Los leones tienen la gran capacidad de herir gravemente o matar a otros leones cuando entran en combate. Pelear con un miembro de la tropa de la misma edad y género no solo amenaza la supervivencia del individuo, sino que también corre el riesgo de herir a un valioso miembro del equipo que más tarde podría ayudar a defender a la tropa contra los intrusos. Parecería pues que estamos optando por contrarrestar la agresión intramuros.

Los leones del Parque Nacional Serengeti en Tanzania han sido objeto de estudio continuo desde 1966. Las investigaciones han demostrado que los leones forman manadas por muchas razones además de una mayor eficiencia en la caza. Debido a que los leones viven en densidades de población más altas que otros grandes felinos, los miembros de la manada tienen una fuerte necesidad de defender colectivamente su territorio contra las invasiones de otros leones. Además, las leonas se reproducen sincrónicamente y forman grupos muy estables que defienden a sus cachorros contra el infanticidio. Por último, las tropas más pequeñas tienden a ser más gregarias que las más grandes para defender su territorio como grupo.

Las áreas con la mayor variedad y biomasa total de mamíferos ungulados (presas) en hábitats abiertos pueden albergar hasta 12 leones por cada 100 km^2. En una zona donde abundan las presas, los leones pasan unas veinte horas al día durmiendo. Se vuelven más activos al final de la tarde, socializando principalmente con la tropa. La caza suele tener lugar durante la noche y temprano en la mañana.

Por último, los leones tienen un ritual de saludo común que consiste en frotarse la cabeza con la cola enrollada en el aire, mientras gimen.

Alimentación

Los leones son principalmente depredadores de emboscada. La estructura social de P. leo se basa en roles específicos. Las leonas son las principales cazadoras, mientras que los machos dominantes son responsables de proteger el territorio. Las presas del león incluyen antílopes, cebras, ñus, búfalos y otros animales de pastizales y sabanas.

El león es un carnívoro zoófago :

El león Panthera leo es un carnívoro zoófago. Las leonas hembras son más ágiles y generalmente más rápidas que los machos. También se camuflan mejor que los machos. Los leones machos a veces participan en la caza, especialmente como cazadores.

⭐ La idea de que "las hembras hacen todo el trabajo" en una manada de leones es un mito. El comportamiento de caza de los leones machos está bien documentado.

Los leones son carnívoros depredadores. Generalmente cazan en grupos, pero la matanza real la lleva a cabo un solo león. Con frecuencia cazan presas mucho más grandes que ellos. Los machos videntes tienen más dificultades para cazar que las hembras debido a su visibilidad, por lo que las hembras de la manada son las que realizan la mayor parte de la caza. Los machos son consistentemente más agresivos que las hembras durante la alimentación, aunque es menos probable que hayan matado a la presa.

Los leones africanos se alimentan de los ungulados grandes más comunes de la región (gacelas de Thompson Eudorcas thomsonii, cebras Equus burchellii, impalas Aepyceros melampus y ñus Connochaetes taurinus). Cada tropa individual tiende a tener sus propias preferencias dietéticas. Algunas tropas tienden a apuntar a presas grandes como el búfalo africano Syncerus caffer y la jirafa Giraffa camelopardalis. Los leones que no pueden capturar presas grandes se alimentan de aves, roedores, peces, huevos de avestruz, anfibios y reptiles. Los leones también buscan carroña activamente, siguiendo el ejemplo de las hienas y los buitres.

En el Parque Nacional del Serengeti, en Tanzania, los leones locales se alimentan principalmente de siete especies : las cebras Equus burchellii, los ñus Connochaetes taurinus, las gacelas de Thompson Eudorcas thomsonii, los búfalos Syncerus caffer, los facóqueros Phacochoerus aethiopicus, los alcelafos Alcelaphus buselaphus y los antílopes topis Damaliscus lunatus. El 90 % de su dieta.

La eficiencia de la caza aumenta cuando se caza en grupo. Las investigaciones realizadas en el Serengeti han demostrado que los leones individuales tienen éxito en sus cacerías el 17 % de las veces, mientras que las cacerías en grupo tienen éxito el 30 % de las veces.

Reproducción

El león macho principal de una manada se aparea con sus leonas. Las hembras también pueden aparearse con más de una pareja. Es probable que varias hembras estén en celo al mismo tiempo.

Cachorros de león :

Los cachorros de león (cachorros de león) parecen gatos grandes. Tienen manchas marrones sobre un pelaje grisáceo hasta que tienen unos tres meses; las manchas Puede permanecer en el estómago, especialmente en África Oriental.

Los leones se reproducen durante todo el año y suelen ser polígamos. Se estima que los leones se aparean 3.000 veces por cada cachorro que sobrevive más de un año. Una de cada cinco crías en celo da lugar a una camada, y los leones se aparean aproximadamente 2,2 veces por hora durante el período de celo de cuatro días. El primer macho de una manada que alcanza a una hembra en celo tiene prioridad sobre ella en el apareamiento. Las peleas entre miembros de la tropa por las hembras no suelen existir.

✅ El estro, o celo, es el período durante el cual un mamífero placentario hembra es fértil y busca aparearse con el propósito de reproducirse.

Los leones machos son notablemente grandes y llamativos porque tienen la capacidad de controlar la reproducción de muchas hembras cuando gobiernan una manada. Los machos forman coaliciones entre ellos para aumentar sus posibilidades de ganar la partida en la tropa. La feroz competencia entre los machos y la estructura social de una tropa condujo al infanticidio tanto por parte de machos como de hembras. Los machos que logran hacerse cargo de una manada tienen alrededor de dos años antes de que otra coalición, más joven y más fuerte, los reemplace. Las batallas por apoderarse de una manada suelen ser violentas y provocan lesiones graves o incluso la muerte de los leones perdedores.

Es de interés reproductivo del macho exitoso matar a las crías lactantes de los machos derrotados. Una leona lactante que pierde a sus cachorros volverá al celo en un plazo de 2 a 3 semanas. El tiempo normal entre nacimientos es de 2 años, que es el tiempo típico para que un macho lidere una manada. Por lo tanto, al matar a todas las crías no destetadas en el momento de la toma de posesión de la manada, los machos pueden asegurarse de que tendrán la oportunidad de engendrar crías de hembras que de otra manera no estarían disponibles para ellos durante su mandato como líderes de la tropa. Las hembras defienden vigorosamente a sus cachorros durante una toma de posesión y, a veces, también son asesinadas.

Las leonas son poliéstricas (tienen varios celos al año), se reproducen durante todo el año y alcanzan su máximo esplendor durante la temporada de lluvias. Las leonas tienden a tener cachorros cada 2 años. Sin embargo, si los cachorros de una hembra son asesinados (generalmente por un león macho intruso), entonces la hembra entra en celo temprano y tiene más cachorros. Las hembras pueden reproducirse a los 4 años y los machos a los 5 años.

Después de un período de gestación de 3,5 meses, nacen de uno a seis cachorros de león. Hay un intervalo entre los nacimientos de unos veinte a treinta meses. Los recién nacidos pesan entre 1 y 2 kg. Los ojos suelen abrirse alrededor de los 11 días, los cachorros pueden caminar alrededor de los 15 días y correr alrededor de un mes de edad. Las madres leonas mantienen a sus cachorros ocultos hasta que tienen aproximadamente 8 semanas de edad. Los cachorros de león son destetados entre los 7 y 10 meses, pero dependen de los adultos de la manada hasta que tienen al menos 16 meses de edad.

Las hembras son las principales responsables del cuidado de las crías. Las hembras amamantan a sus crías, pero también amamantan a las crías de sus parientes hembras de la manada si las camadas nacen cerca unas de otras. La mortalidad de las crías es menor cuando las hembras emparentadas de la misma tropa se reproducen y amamantan sincrónicamente. Dado que la reproducción sincrónica es común en las manadas, los cachorros de león a menudo se crían en "guarderías" donde toda la manada contribuye a criar varias camadas.

Los cachorros de león suelen quedarse solos durante más de un día antes de cumplir entre 5 y 7 meses. Este es un período particularmente vulnerable para los cachorros de león cuando se enfrentan a ataques de depredadores (a menudo hienas). Las madres hambrientas a veces abandonan a sus crías débiles que no pueden seguir el ritmo de la manada.

Aunque los machos no cuidan directamente a las crías de la manada, desempeñan un papel importante al protegerlas de los machos rivales. Mientras un macho mantenga el control de la manada, impidiendo que otro macho tome el control, las crías que engendra corren menos riesgo de infanticidio.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Panthera leo (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Felis leo por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Lion.
En inglés la especie se llama comúnmente : Lion.
En español el nombre común es : León.

Sugerencias de especies

Panthera tigris

Panthera pardus

Panthera onca

Panthera uncia

Neofelis nebulosa

Acinonyx jubatus

Suplementos útiles

Además de la subespecie asiática Panthera leo persica, muchos taxónomos afirman que hay cinco subespecies africanas. Cada subespecie se identifica por región geográfica. Panthera leo senegalensis (leones de África occidental o Senegal), Panthera leo azandica (leones del noreste del Congo), Panthera leo bleyenberghi (leones de Katanga, Angola o el sur del Congo) y Panthera leo krugeri (leones sudafricanos o de Transvaal). Panthera leo krugeri incluye a los leones del Kalahari (a veces denominados Panthera leo verneyi). Por último, están los leones de África Oriental (Panthera leo nubica). Estos animales se han clasificado en leones somalíes (Panthera leo somaliensis), leones Masai y Serengeti (Panthera leo massaicus), leones del Congo (Panthera leo hollisteri) y leones abisinios (Panthera leo roosevelti). Cabe señalar, sin embargo, que existe cierto debate en cuanto a la validez de las clasificaciones de las subespecies africanas, dejando sólo la subespecie asiática, P. yo. persica_, indiscutible.

Panthera leo barbariis (León de Berbería) y P. l. melanochaita (leones del Cabo) son dos subespecies extintas de león africano.

Las leonas generalmente viven más que los machos. Los machos alcanzan su máximo apogeo entre los cinco y nueve años de edad, pero pocos sobreviven más allá de los diez años. Algunos machos han sobrevivido hasta 16 años en estado salvaje. Las hembras normalmente viven entre 15 y 16 años. En el Serengeti, las hembras viven hasta 18 años. En cautiverio, los leones viven unos 13 años. El león más viejo conocido tenía 30 años.

Los leones adultos no tienen depredadores, pero son vulnerables a los humanos, al hambre y a los ataques de otros leones. El infanticidio contribuye significativamente a la mortalidad de las crías, y esta aumenta cuando las presas son escasas.

Las leonas asiáticas hembras viven en promedio entre 17 y 18 años, con un máximo de 21 años. Los leones asiáticos machos suelen vivir 16 años. Los leones asiáticos adultos tienen una tasa de mortalidad de menos del 10 %. En el bosque de Gir, el 33 % de los cachorros de león mueren en su primer año de vida.

Los leones tienen la capacidad cognitiva de reconocer individuos e interactuar con otros leones para ayudar a su propia supervivencia. Utilizan señales visuales en esta comunicación. Por ejemplo, se cree que la melena indica a otros leones desde la distancia el sexo del macho e indica la condición física individual. La tasa de desarrollo de la melena está controlada principalmente por la testosterona.

Los leones machos residentes marcan regularmente su territorio rociando la vegetación con orina y marcando con arañazos. Las hembras rocían de vez en cuando. Este comportamiento comienza a los 2 años. Este tipo de marcado utiliza señales de comunicación tanto químicas como visuales.

Los leones machos comienzan a rugir al año de edad y las hembras poco después. El rugido del macho es más fuerte y más profundo que el de la hembra. Los leones pueden rugir en cualquier momento, pero normalmente permanecen de pie o agachados mientras rugen. El rugido se utiliza para anunciar territorios, comunicarse con otros miembros de la manada y demostrar agresión hacia los leones enemigos. Los leones también rugen a coro; Puede ser una forma de conexión social. Es una comunicación acústica.

Finalmente, los leones utilizan la comunicación táctil. Los machos se involucran en agresiones físicas mientras la manada gana la partida. Hay conmovedores saludos entre los miembros de la compañía. La comunicación física ocurre entre las hembras lactantes y las crías que están amamantando.

Los leones adultos no tienen depredadores naturales, salvo la persecución por parte de los humanos. Los leones a menudo matan y/o compiten con otros depredadores (leopardos Panthera pardus y guepardos Acinonyx jubatus). Las hienas manchadas (Crocuta crocuta) defienden las presas o el alimento que obtienen de los leones jóvenes y hembras, pero generalmente dejan la comida para los leones machos grandes. Se sabe que las hienas matan cachorros de león, ejemplares jóvenes o leones adultos débiles y enfermos.

Los cachorros de león, si se los deja solos, pueden ser vulnerables a otros grandes depredadores. Sin embargo, la principal amenaza para los cachorros de león es el infanticidio.

La caza furtiva humana es un problema para los leones. Estos animales son cazados furtivamente con trampas de metal, armas de fuego y flechas. Como los leones son carroñeros, son particularmente vulnerables a cadáveres envenenados intencionalmente. Todavía hay cazadores furtivos operando en algunos parques nacionales de África. Se estima que en la década de 1960, los cazadores furtivos fueron responsables de la muerte de alrededor de 20.000 leones por año en el Parque Nacional del Serengeti. La caza de trofeos está permitida en seis países africanos.

El león es uno de los animales que componen una quimera mitológica.

Los peces escorpión del género Pterois también son llamados "peces león". El pez Steatocranus casuarius es comúnmente llamado "cíclido cabeza de león". Algunas variedades de peces de colores se llaman "cabeza de león" debido al casco que cubre sus cabezas.